Eau
Trouver, traiter, stocker
L'eau potable sûre est l'une des premières priorités. Ce domaine sépare strictement la clarification, la filtration et la désinfection – car aucune méthode seule n'élimine tout.
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Comment rendre potable l'eau d'une source peu sûre ?
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Quel procédé portable convient à ma sortie ou à mon voyage ?
Trouver des sources d'eau
Trouver et évaluer les sources d'eau
On trouve l'eau là où elle s'accumule ou jaillit : dans les creux, au fond des vallées, aux sources et sous forme de précipitations. Toute source naturelle doit être considérée comme contaminée sur le plan microbiologique tant que le contraire n'est pas prouvé ; l'évaluation de l'environnement permet aussi de savoir si une contamination chimique est à craindre.
Recueillir l'eau de pluie
Avec une bâche, un drap ou une surface de toit propre, on peut recueillir rapidement beaucoup d'eau pendant la pluie. L'eau de pluie contient généralement peu de particules, mais elle est contaminée par les surfaces de collecte, les gouttières et les récipients ; elle doit donc être traitée.
Eau issue de la neige et de la glace
On peut faire fondre la neige et la glace, mais cela coûte beaucoup de combustible et de temps. La congélation ne tue pas de façon fiable les agents pathogènes – l'eau de fonte doit être traitée comme n'importe quelle autre eau naturelle.
L'eau dans les régions arides : planification et limites
Dans les déserts et les régions arides, l'eau est avant tout une question de planification : celui qui espère trouver des sources en chemin prend un risque élevé. Les méthodes improvisées comme l'alambic solaire ou les sacs à plantes donnent généralement très peu. Limiter les pertes d'eau est souvent plus efficace que d'en trouver de nouvelle.
Rosée, condensation et sacs à plantes : possibilités et limites
Essuyer la rosée, recueillir la condensation ou attacher un sac en plastique sur des branches feuillues : ces méthodes sont souvent recommandées, mais ne donnent généralement que de faibles quantités, incertaines. Elles peuvent compléter une réserve d'urgence, mais ne remplacent pas une vraie source d'eau, et les plantes comportent leurs propres risques.
Creuser pour trouver de l'eau dans les lits de rivière asséchés
Dans les lits de ruisseaux et de rivières asséchés, de l'eau peut encore se trouver sous la surface, dans le sable ou le gravier – le plus probablement à l'extérieur des courbes et aux points les plus bas. Creuser coûte de la sueur et ne donne souvent rien ; toute eau trouvée est de l'eau brute et doit être traitée. Les lits asséchés sont aussi des zones de crues soudaines.
Puits d'infiltration au bord d'un lac ou d'une rivière (filtration sur berge)
Un trou creusé à quelques pas d'un étang, d'un lac ou d'une rivière boueux se remplit d'eau qui a filtré à travers le sol. Elle est généralement beaucoup plus claire que l'eau libre – mais elle n'est ni exempte de germes ni nettoyée chimiquement. Un puits d'infiltration est une préclarification, pas un traitement.
Capter proprement les petites sources et les filets d'eau
Avec une feuille, un morceau d'écorce ou un tube utilisé comme bec verseur, vous pouvez recueillir proprement l'eau d'une source faible ou d'un filet d'eau sans remuer la boue. L'eau de source est souvent plus claire que celle d'un ruisseau, mais elle n'est pas sûre pour autant – on la traite comme n'importe quelle eau brute.
Trouver de l'eau douce sur la côte
Sur la côte, il y a de l'eau partout – presque aucune n'est potable. Il ne faut jamais boire d'eau de mer. L'eau douce vient ici de la pluie, de ruisseaux situés au-delà de l'influence des marées et parfois de suintements derrière les dunes. Une eau saumâtre, au goût salé, reste salée, quelle que soit la façon dont on la filtre.
L'eau en montagne : ruisseaux, eau de fonte et écoulements glaciaires
En montagne, l'eau paraît souvent pure, mais le bétail, la faune sauvage, les refuges et les personnes situées en amont peuvent la contaminer. Les torrents glaciaires charrient une fine farine de roche qui colmate les filtres, et leur débit augmente au cours de la journée. Puisez l'eau à des endroits sûrs, laissez-la décanter au préalable et traitez-la ; ne vous engagez sur les glaciers et dans les lits de torrents qu'avec une expérience suffisante.
Récolter la sève de bouleau : de l'eau de l'arbre au printemps
Au début du printemps, avant la sortie des feuilles, une sève claire et légèrement sucrée monte dans les bouleaux. Avec un petit trou percé, vous pouvez la recueillir – mais seulement pendant ces quelques semaines, seulement avec l'autorisation du propriétaire de la forêt et seulement d'une façon qui ne nuit pas à l'arbre : un seul petit trou dans un arbre robuste, refermé ensuite avec un bouchon de bois. La sève se gâte vite et les quantités varient. C'est un complément, pas une source d'eau fiable.
Sujets prévus (8)
- Eau de surface
- Recueillir l'eau de pluie
- Eaux souterraines et sources
- L'eau en montagne
- L'eau dans les régions arides
- Neige et glace
- L'eau tirée des plantes : possibilités et limites
- Condensation
Traitement de l'eau
Décantation et préfiltration
On clarifie l'eau trouble en laissant les particules en suspension se déposer, puis en versant l'eau à travers un linge ou un filtre à café. C'est un prétraitement, pas un traitement : l'eau est ensuite plus claire, mais elle n'est pas sûre et doit encore être désinfectée.
Faire bouillir de l'eau
Une ébullition à gros bouillons tue de façon fiable les bactéries, les virus et les protozoaires et est considérée comme l'un des moyens les plus efficaces de désinfecter l'eau. Elle n'élimine toutefois ni les produits chimiques ni le sel, consomme du combustible et ne protège pas contre une nouvelle contamination.
Désinfection au chlore
Les comprimés de chlore ou l'eau de Javel ménagère non parfumée appropriée tuent les bactéries et les virus et laissent une protection résiduelle contre une nouvelle contamination. Aux doses habituelles, le chlore est pratiquement inefficace contre Cryptosporidium et seulement en partie efficace contre Giardia ; la turbidité et le froid affaiblissent l'effet.
Désinfection au dioxyde de chlore
Les comprimés ou gouttes de dioxyde de chlore agissent contre les bactéries et les virus et – avec un temps de contact suffisant – aussi contre Giardia et Cryptosporidium. Pour Cryptosporidium, les fabricants indiquent souvent des temps de contact de plusieurs heures ; le froid et la turbidité les allongent.
Désinfection par UV et désinfection solaire de l'eau (SODIS)
Le rayonnement UV endommage le matériel génétique des micro-organismes. Les appareils UV-C à piles traitent l'eau claire en peu de temps selon le fabricant ; avec le SODIS, des bouteilles PET transparentes restent au soleil pendant des heures. Les deux méthodes ne fonctionnent que dans une eau claire, n'éliminent aucun produit chimique et n'offrent aucune protection résiduelle.
Filtres à fibres creuses et à membrane
Les filtres portables à fibres creuses, avec une taille de pores typique de 0,1–0,2 µm, retiennent les bactéries et les protozoaires, dont Giardia et Cryptosporidium. Les virus traversent ces filtres ; les produits chimiques et le sel ne sont pas éliminés. Là où l'on s'attend à des virus, faites suivre d'une désinfection chimique ou d'une ébullition.
Filtres en céramique
Les filtres en céramique retiennent les protozoaires et – selon la taille des pores et la qualité – les bactéries, et peuvent être nettoyés par brossage. Les virus ne sont pas retenus de façon fiable, pas plus que les produits chimiques et le sel. Des fissures rendent le filtre inefficace sans aucun changement visible de l'eau.
Charbon actif
Le charbon actif fixe certaines substances dissoutes sur sa grande surface interne et améliore ainsi l'odeur et le goût, par exemple après une chloration. Il n'élimine pas de façon fiable les agents pathogènes, n'enlève pas le sel et seulement une partie des produits chimiques. Le charbon d'un feu de camp n'est pas du charbon actif.
Filtre improvisé en sable et gravier (modèle pédagogique)
Un filtre en bouteille fait de tissu, de sable et de gravier montre bien comment des couches retiennent la turbidité. Il ne fait que réduire la turbidité : il ne rend pas l'eau sûre et n'élimine pas de façon fiable les pathogènes, les produits chimiques ou le sel. Le filtrat doit toujours être désinfecté.
Distillation et alambic solaire
Lors de la distillation, l'eau s'évapore et se condense sur une surface plus froide ; le sel, la turbidité et les pathogènes restent en arrière. La distillation est la seule méthode décrite ici qui élimine le sel. Un alambic solaire ne donne toutefois généralement que de petites quantités, et des produits chimiques volatils peuvent passer dans le distillat.
Désinfection à l'iode
Les comprimés ou solutions d'iode inactivent les bactéries et les virus et – avec un temps de contact suffisant – en partie Giardia, mais pas de façon fiable Cryptosporidium. L'iode ne convient pas à tout le monde : les femmes enceintes et les personnes atteintes d'une maladie de la thyroïde ou allergiques à l'iode ne doivent pas l'utiliser, les femmes qui allaitent seulement après avis médical, et il est destiné uniquement à de courtes périodes (quelques semaines au maximum).
Filtres à gravité pour campements et groupes
Dans un filtre à gravité, une poche d’eau brute est suspendue au-dessus d’un élément filtrant ; l’eau s’écoule dans un récipient propre sans pompage. C’est pratique pour les groupes. Comme tout filtre mécanique, il retient bactéries et protozoaires selon l’élément, mais en général ni les virus ni les produits chimiques – la filtration mécanique seule n’est pas un traitement complet de l’eau potable.
Bien utiliser un filtre à pompe
Les filtres à pompe aspirent l’eau par un tuyau et la font passer à travers un élément en céramique, en fibre de verre ou en fibres creuses. Ils atteignent aussi les filets d’eau et les trous peu profonds. Ce qu’ils retiennent dépend de l’élément ; en général, pas les virus, les produits chimiques ni le sel. L’eau pompée est filtrée, mais pas potable dans tous les cas.
Bien utiliser un stylo UV-C
Un stylo UV-C est plongé dans de l’eau claire et l’irradie pendant une durée fixée par le fabricant. Bien utilisé, il inactive, selon le fabricant, les bactéries, les virus et les protozoaires. Il faut de l’eau claire et des piles chargées ; il n’agit pas sur le filetage ni sur le bord de la bouteille et ne laisse aucune protection résiduelle.
Chaînes de traitement : combiner les méthodes intelligemment
Aucune méthode de terrain ne couvre tout. Un enchaînement a fait ses preuves : d'abord clarifier, puis retirer ou tuer les agents pathogènes, puis conserver proprement. Les enchaînements typiques sont « décanter – filtrer – désinfecter chimiquement » ou « décanter – faire bouillir ». L'ordre compte, et même le meilleur enchaînement de terrain ne fait pas grand-chose contre les produits chimiques et le sel.
Déterminer les volumes d'eau pour un dosage correct
La désinfection chimique ne fonctionne que si la dose correspond au volume. Celui qui ne connaît pas le volume de ses récipients dose trop faiblement (inefficace) ou trop fortement. Avec une bouteille de contenance connue, on peut mesurer une fois pour toutes jerrycans, casseroles et poches, puis les marquer de façon durable.
Améliorer le goût de l'eau traitée
L'eau bouillie a un goût plat, l'eau chlorée ou iodée a un goût chimique, et l'on boit trop peu d'une eau qui a mauvais goût. Transvaser, laisser reposer, le charbon actif ou les poudres pour boisson aident. L'ordre est décisif : tout cela seulement après le temps de contact complet.
Coagulation et floculation : clarifier l'eau trouble
Les coagulants font s'agglomérer en flocons plus gros, qui coulent, les fines particules en suspension qui se déposent à peine d'elles-mêmes. L'eau très trouble devient ainsi assez claire pour être désinfectée. La floculation seule ne rend pas l'eau potable – sauf si l'on utilise un produit combiné homologué contenant un désinfectant, exactement selon les instructions du fabricant.
Dessalement par distillation sur le réchaud : principe et limites
L'eau de mer ou l'eau saumâtre ne devient potable que par distillation (ou avec des appareils de dessalement spéciaux) – les filtres, les comprimés et l'ébullition n'enlèvent pas le sel. Avec une casserole, un couvercle retourné et un récipient de collecte, on peut distiller de petites quantités en cas d'urgence. Il faut beaucoup de combustible pour un faible rendement. Ne buvez jamais d'eau de mer directement.
Sujets prévus (12)
- Sédimentation
- Préfiltration
- Filtres en tissu
- Filtres à sable et à gravier
- Charbon actif
- Filtres en céramique
- Filtres à membrane et à fibres creuses
- Désinfection chimique
- Ébullition
- Traitement par UV
- Distillation
- Systèmes de traitement portables
Stockage et transport
Stocker et transporter l'eau en toute sécurité
L'eau traitée reste sûre seulement si les récipients sont propres, de qualité alimentaire et fermés, et si l'eau n'est pas contaminée lors du puisage. Les récipients ayant contenu des produits chimiques ou du carburant sont à proscrire pour l'eau potable.
Hygiène de l’eau et nettoyage des récipients
Une eau traitée en toute sécurité est souvent contaminée de nouveau ensuite : par des mains non lavées, des gobelets sales, des tuyaux de boisson et des récipients. Des mains propres, des récipients distincts pour l’eau brute et l’eau potable et des contenants nettoyés régulièrement comblent ce dernier maillon faible.
Porter et transporter l'eau
Un litre d'eau pèse environ un kilogramme : l'eau est souvent la charge la plus lourde. Plusieurs petits récipients plutôt qu'un seul grand, une séparation nette entre eau brute et eau potable, un transport près du corps et une protection contre la chaleur et le gel rendent le transport plus sûr et évitent qu'une seule fuite ne fasse perdre toute la réserve.
Boire et garder l'eau liquide par temps froid
Par temps froid, le corps continue de perdre de l'eau par la respiration et la transpiration, mais la soif est souvent plus faible. En même temps, les bouteilles et les tuyaux gèlent. Les boissons chaudes dans des bouteilles isothermes, les bouteilles gardées près du corps ou dans le sac de couchage, et le fait de boire selon un plan aident. Manger de la neige ne remplace pas l'eau.
Aller chercher de l'eau aux points de distribution et aux camions-citernes
Lorsque le réseau d'eau est coupé pendant longtemps, les autorités ou les services des eaux fournissent souvent de l'eau : camions-citernes, points de distribution, eau en bouteille ou, dans certains pays, puits de secours. Ce qui compte : des récipients propres et fermables, un moyen de les transporter et le respect des consignes – par exemple si l'eau doit être bouillie avant d'être bue.
Sujets prévus (4)
- Réserves d'eau
- Transport de l'eau
- Nettoyage des récipients
- Hygiène de l'eau
Besoins, risques et crises
Besoins en eau du corps
Les besoins en eau d'une personne ne sont pas un chiffre fixe : la chaleur, l'effort, l'altitude, le froid et la santé les modifient considérablement. Les autorités donnent des chiffres de planification pour les réserves ; sur le terrain, l'essentiel est de limiter les pertes d'eau et de traiter l'eau de façon sûre, à temps.
Eau de mer et eau salée
L'eau de mer ne doit pas être bue : le corps doit éliminer le sel en utilisant de l'eau supplémentaire, ce qui aggrave la déshydratation. L'ébullition, les filtres, le chlore, les UV et le charbon actif n'éliminent pas le sel – seuls la distillation ou des appareils de dessalement dédiés le font.
Erreurs fréquentes dans le traitement de l'eau
Les erreurs les plus dangereuses ne viennent pas d'une mauvaise technique, mais de fausses idées : croire que l'eau claire est sûre, qu'un filtre élimine tout, ou que l'ébullition agit contre les produits chimiques. Aucune méthode seule ne couvre tous les risques.
Contamination chimique : ce qu’on ne peut pas corriger sur le terrain
L’ébullition, la filtration, le chlore et les UV agissent contre les agents pathogènes – pas de façon fiable contre les produits chimiques dissous comme les carburants, solvants, pesticides ou métaux lourds. En cas de contamination chimique suspectée, la seule décision sûre sur le terrain est d’utiliser une autre source.
L’eau lors de catastrophes naturelles et de pannes d’approvisionnement
Inondations, tempêtes, séismes ou longues coupures de courant peuvent interrompre ou contaminer l’approvisionnement en eau potable. L’essentiel est d’avoir une réserve prête, de suivre les avis officiels comme les avis d’ébullition, et de se méfier de l’eau d’inondation, presque toujours contaminée.
Eau de secours du ballon d'eau chaude et des canalisations
Quand l'alimentation en eau tombe en panne, il reste souvent de l'eau dans la maison : dans le ballon d'eau chaude, dans les canalisations et dans les glaçons. On peut la vidanger en toute sécurité une fois l'électricité ou le gaz du chauffe-eau coupé et l'arrivée d'eau fermée. L'eau des systèmes de chauffage, des cuvettes de toilettes, des lits à eau ou des piscines n'est pas de l'eau potable.
Avis de faire bouillir l'eau et eau lors d'inondations
Sous un avis de faire bouillir l'eau, l'eau du robinet n'est pas sûre sur le plan microbiologique ; on utilise de l'eau bouillie ou en bouteille pour boire, se brosser les dents, les glaçons, le lait infantile et la préparation des aliments. Sous un avis d'interdiction de boire, faire bouillir ne sert à rien. L'eau d'inondation est presque toujours contaminée par des eaux usées et des produits chimiques.
Mesurer et répartir l'eau au sein d'un groupe
Quand l'eau manque, un plan clair aide : mesurer le stock, assurer l'eau potable avant tout, partager équitablement selon les besoins et réduire les pertes. Réduire l'eau potable elle-même en dessous du nécessaire est dangereux : mieux vaut réduire la transpiration, l'effort et le gaspillage, et organiser tôt de l'aide ou un réapprovisionnement.
Séparer l'eau selon l'usage : eau potable, eau d'hygiène et eau non potable
Quand l'eau est rare, il est utile de la répartir en niveaux : eau potable sûre pour boire, cuisiner, se brosser les dents et préparer les repas des bébés ; eau traitée ou propre pour se laver les mains ; eau non potable d'une baignoire, d'un tonneau de pluie ou d'une piscine uniquement pour les toilettes et le nettoyage. Un étiquetage clair évite les confusions.
L'eau pour les animaux domestiques en situation d'urgence
En situation d'urgence, les animaux domestiques ont besoin de leur propre eau potable sûre et doivent figurer dans la planification des réserves. Ils ne doivent pas boire d'eau de crue, d'eau de flaque, d'eau de cuvette de toilettes ni d'eau présentant une prolifération d'algues. La quantité nécessaire dépend de l'espèce, de la taille, de l'alimentation et de la météo ; en cas de doute, demandez au vétérinaire.
Puits privé après une inondation
Si un puits ou une citerne privés ont été inondés, l'eau est considérée comme contaminée tant qu'une analyse n'a pas prouvé le contraire. Ne la buvez pas et ne l'utilisez ni pour cuisiner ni pour vous brosser les dents, et ne touchez pas aux raccordements électriques de la pompe lorsqu'ils sont mouillés. Faites désinfecter et rincer le puits selon les instructions de l'autorité ou par des professionnels, puis faites analyser l'eau.
Planifier l'eau pour les sorties : points de remplissage et réserves
Planifier l'eau pour une sortie, c'est fixer avant le départ les points de remplissage, les quantités à emporter et une réserve. Les sources peuvent tarir, les refuges peuvent être fermés, les fontaines peuvent porter la mention « eau non potable ». Une deuxième méthode de traitement et un plan B en cas de défaillance d'un point d'eau en font partie.
Algues bleues et efflorescences algales : évitez l'eau
La prolifération massive de cyanobactéries (« algues bleues ») peut produire des toxines que ni l'ébullition ni les filtres ou pastilles courants de plein air n'éliminent de façon fiable. Ne buvez pas d'eau présentant des traînées verdâtres, bleutées ou rougeâtres, de l'écume ou des tapis colorés, ne vous y baignez pas et tenez les animaux à l'écart. Trouvez une autre source.
L'eau pour les nourrissons, les personnes âgées et les malades en situation d'urgence
Les nourrissons, les personnes âgées, les femmes enceintes et les malades sont particulièrement exposés au manque d'eau et à l'eau contaminée. Pour les aliments des bébés, n'utilisez que de l'eau sûre, selon les consignes des autorités ; incitez activement les personnes âgées à boire et tenez compte des besoins en médicaments. Demandez tôt une aide médicale dès que des signes d'alerte apparaissent.
Sujets prévus (7)
- Besoins en eau
- Contaminations chimiques
- Eau salée et eau de mer
- L'eau lors de catastrophes naturelles
- Pénurie d'eau
- Erreurs lors du traitement
- Traitement de l'eau à domicile