Bien utiliser un stylo UV-C

L'UV-C est une partie à courte longueur d'onde de la lumière ultraviolette. Elle endommage le matériel génétique des micro-organismes – leur ADN ou leur ARN. Les agents pathogènes ne meurent pas forcément tout de suite, mais ils ne peuvent plus se reproduire et ne peuvent donc pas provoquer d'infection. C'est ce qu'on appelle l'inactivation.

C'est la dose qui compte. Elle résulte de la puissance de la lumière et du temps d'irradiation de l'eau. Chaque appareil est conçu pour un volume d'eau précis ; avec plus d'eau, la dose ne suffit pas. Utilisés correctement, ces appareils inactivent les bactéries, les virus et les protozoaires selon le fabricant.

La lumière UV n'agit que là où elle arrive. Les particules dans l'eau projettent des ombres où les agents pathogènes sont protégés. Les gouttes sur le filetage ou sur le bord de la bouteille sont hors de l'eau et ne sont pas irradiées du tout. Et contrairement au chlore, les UV ne laissent aucune protection résiduelle : si de la saleté entre ensuite dans l'eau, elle redevient dangereuse.

La clarté d'abord : n'utilisez que de l'eau claire. Laissez décanter l'eau trouble et versez-la à travers un filtre à café ou un tissu, ou préfiltrez-la. Si l'eau est nettement colorée ou reste trouble, choisissez plutôt une autre méthode, comme l'ébullition.

Versez exactement le volume pour lequel l'appareil est conçu dans une bouteille propre à large goulot. Gardez pour cela le filetage et le bord secs. Allumez l'appareil, plongez-le et remuez ou faites tourner l'eau comme indiqué jusqu'à la fin du cycle. Ce n'est que si l'appareil signale la réussite que l'eau est considérée comme traitée.

Pour boire, il vaut mieux utiliser un gobelet propre ou d'abord essuyer le filetage. Ne complétez pas la bouteille avec de l'eau brute, sinon tout redevient non traité.

La lumière UV-C abîme les yeux et la peau. Ne faites jamais fonctionner la lampe hors de l'eau et ne la regardez pas. Rangez l'appareil de façon que les enfants ne l'utilisent pas comme lampe de poche.

Si l'appareil affiche une erreur ou que le cycle s'arrête – par exemple à cause d'une batterie vide – l'eau est considérée comme non traitée. Le froid réduit les performances des batteries. Si vous partez en régions froides, gardez les batteries au chaud contre votre corps, emportez des piles de rechange ou une seconde méthode, comme des pastilles ou un réchaud.

Les UV ne font rien du tout contre les produits chimiques et le sel. En cas de soupçon de contamination chimique, il vous faut une autre source.

Un stylo UV convient en voyage lorsque l'eau du robinet est de qualité douteuse mais claire, et pour l'eau claire de source ou de ruisseau. Il agit vite, ne change pas le goût et convient aux personnes seules et aux petits volumes.

Il convient moins pour l'eau trouble ou colorée sans clarification, pour de gros volumes en groupe, pour l'eau destinée à être stockée plus longtemps, et pour les longs trajets sans moyen de recharge. Certaines bouteilles ont une lampe UV dans le bouchon ; le principe est le même, et la dose efficace et la durée sont indiquées par le fabricant.

La désinfection par UV est un procédé établi dans l'approvisionnement public en eau. Les appareils portables transposent ce principe à la bouteille. Leur efficacité dépend toutefois fortement de la clarté de l'eau, de la dose et d'une utilisation correcte – et seul le fabricant peut indiquer ces valeurs pour son appareil.

La méthode SODIS à la lumière du soleil utilise aussi le rayonnement UV, mais celui du soleil et pendant de nombreuses heures. Un stylo UV-C fonctionne avec un rayonnement beaucoup plus fort et ciblé, et n'a donc besoin que de peu de temps. Les deux demandent une eau claire.