Faire bouillir de l'eau

Les micro-organismes sont faits de protéines et d'autres structures fragiles qui sont détruites de façon durable à haute température. Une ébullition à gros bouillons atteint une température à laquelle les bactéries, les virus et les protozoaires – y compris Cryptosporidium, très résistant au chlore – sont inactivés en peu de temps.

Le point d'ébullition dépend de la pression atmosphérique. Plus vous êtes haut, plus la pression de l'air est basse et plus la température à laquelle l'eau bout est basse. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) considère qu'atteindre l'ébullition à gros bouillons suffit. Par marge de sécurité, les CDC recommandent une minute d'ébullition à gros bouillons, et trois minutes au-dessus d'environ 2 000 mètres.

L'ébullition fonctionne aussi avec une eau modérément trouble, car la chaleur pénètre toute l'eau et n'est pas arrêtée par les particules de saleté comme le sont la lumière ou le chlore. Il vaut tout de même mieux clarifier d'abord une eau très trouble.

On reconnaît l'ébullition à gros bouillons à ce que l'eau bouillonne vigoureusement et continuellement, les bulles ne disparaissant pas même quand vous remuez brièvement. Quelques bulles au fond de la casserole ou un léger bruissement ne suffisent pas. À partir de ce moment, le temps d'ébullition compte.

Ensuite, laissez l'eau refroidir dans la casserole couverte. N'ajoutez ni glace ni eau brute pour la refroidir – elle serait aussitôt de nouveau contaminée. Versez l'eau refroidie dans un récipient propre et refermable et puisez avec des récipients propres, pas avec les mains.

L'eau bouillie a souvent un goût fade parce que l'air dissous s'est échappé. Si vous la versez plusieurs fois d'un récipient propre à l'autre, ou si vous la laissez reposer couverte pendant quelques heures, elle a meilleur goût.

N'utilisez jamais de réchaud ni de feu à l'intérieur d'une tente, d'un véhicule, d'un abri ou d'un local sans ventilation suffisante. Du monoxyde de carbone peut se former – un gaz que l'on ne voit ni ne sent et qui peut tuer. Maux de tête, nausées ou vertiges pendant la cuisson sont des signaux d'alarme : allez immédiatement à l'air frais et, en cas de symptômes, appelez le numéro d'urgence local (112 dans l'UE). Pour les feux ouverts, vérifiez les règles locales et les interdictions de feu.

Les brûlures par ébouillantement comptent parmi les accidents les plus fréquents lorsqu'on fait bouillir de l'eau. Posez la casserole de façon stable, tenez les enfants à l'écart, saisissez les poignées avec un chiffon et ne versez pas d'eau chaude dans des récipients en plastique qui ne sont pas conçus pour cela.

L'ébullition n'élimine ni les produits chimiques ni le sel. Comme de l'eau s'évapore pendant l'ébullition, des substances dissoutes comme les nitrates ou les métaux lourds peuvent même se concentrer davantage. En cas de soupçon de contamination par du carburant, par l'industrie ou par une inondation, seule une autre source peut aider.

L'ébullition coûte du combustible et du temps, surtout pour de grands volumes sur plusieurs jours. Un couvercle sur la casserole et un pare-vent économisent une quantité notable de combustible. Planifiez la consommation pour toute la durée, pas seulement pour un repas.

Si vous cuisinez de toute façon, vous pouvez combiner ébullition et cuisson : l'eau pour le thé ou la soupe est automatiquement désinfectée après avoir bouilli à gros bouillons. En hiver, l'ébullition peut être combinée avec la fonte de la neige.

À la maison, lors d'un avis officiel de faire bouillir l'eau : suivez exactement les instructions des autorités, y compris pour se brosser les dents, les glaçons et le lavage des fruits et légumes si elles le demandent. Faire bouillir plus longtemps que recommandé n'apporte aucune sécurité supplémentaire contre les agents pathogènes, mais coûte du combustible.

L'ébullition est considérée comme l'une des méthodes de désinfection les plus efficaces, car elle agit contre les trois groupes d'agents pathogènes – bactéries, virus et protozoaires – et parce que le résultat est facile à reconnaître : soit l'eau bout à gros bouillons, soit elle ne bout pas.

Son grand point faible est qu'elle ne laisse aucune protection résiduelle. Une eau bouillie qui entre en contact avec des mains sales, des récipients sales ou de l'eau brute est aussitôt de nouveau contaminée. Des récipients propres et couverts font donc partie intégrante de la méthode.

L'ébullition est un élément parmi d'autres, pas une solution miracle : excellente contre les agents pathogènes, inutile contre les produits chimiques et le sel. L'eau de mer nécessite une distillation ou un appareil de dessalement.