Filtres à fibres creuses et à membrane

À l'intérieur du filtre se trouvent de nombreuses fibres fines, creuses, en plastique. Leurs parois forment une membrane dont les pores mesurent, dans les filtres de plein air typiques, environ 0,1 à 0,2 micromètre. Un micromètre est un millième de millimètre. L'eau est poussée ou aspirée à travers ces parois, de l'extérieur vers l'intérieur ou l'inverse.

Tout ce qui est plus grand que les pores est retenu. Les parasites unicellulaires comme Giardia et Cryptosporidium sont assez gros pour cela, tout comme les bactéries. La plupart des virus, en revanche, sont bien plus petits et peuvent traverser la membrane. Les substances dissoutes – sels, nombreux produits chimiques, métaux lourds – sont encore plus petites et passent directement.

Ce qui compte, c'est la taille absolue des pores, la plus grande ouverture susceptible d'apparaître. Une seule fissure dans une fibre ou un point d'étanchéité défaillant dans le boîtier agit comme un gros trou par lequel l'eau brute contourne la membrane. C'est pourquoi un filtre intact est si important.

Les filtres à fibres creuses comblent exactement la lacune que laisse le chlore avec les parasites : ils retiennent immédiatement les protozoaires, y compris Cryptosporidium, sans attente, sans goût et sans combustible. Les bactéries restent elles aussi prises dans la membrane.

Des pores de cette taille ne suffisent pas contre les virus. Là où vivent des gens, où des eaux usées sont rejetées ou où il y a eu des inondations, il faut s'attendre à des virus. Désinfectez alors en plus l'eau filtrée avec du chlore ou du dioxyde de chlore, ou faites-la bouillir. Dans les régions reculées peu touchées par l'activité humaine, les virus sont considérés comme un risque plus faible – mais c'est une évaluation de l'environnement, pas une propriété du filtre. En situation d'urgence, et chaque fois que vous avez un doute, la désinfection supplémentaire est la solution sûre.

Certains fabricants proposent des modèles à pores beaucoup plus petits ou des systèmes combinés explicitement évalués aussi pour les virus. Fiez-vous uniquement aux indications documentées pour votre modèle exact. Aucun filtre à fibres creuses n'aide contre les produits chimiques et le sel – si vous les soupçonnez, choisissez une autre source.

Avant l'utilisation, contrôlez le boîtier, les joints et les raccords à la recherche de fissures et assurez-vous que le filtre n'a jamais gelé. Prélevez l'eau la plus claire possible ; laissez d'abord décanter l'eau trouble ou versez-la à travers un chiffon. La boue colmate vite la membrane, et le passage de l'eau devient pénible.

Séparez strictement le côté brut et le côté propre. La sortie ne doit pas entrer en contact avec l'eau brute ni avec des mains sales. Une seule goutte de la poche d'eau sale qui coule jusqu'à la sortie rend de nouveau le filtrat non sûr. Remplissez un récipient propre réservé uniquement à l'eau traitée.

Rincez le filtre à contre-courant régulièrement, avec de l'eau propre déjà traitée, jamais avec de l'eau brute. Cela détache les dépôts de la membrane et rétablit le débit. Le stockage et le séchage suivent les instructions du fabricant – certains modèles doivent être conservés humides, d'autres secs.

Le gel est l'ennemi invisible. Si l'eau gèle dans les fibres, elle se dilate et peut les fissurer. De l'extérieur, on ne voit rien, mais les agents pathogènes peuvent se glisser par les fissures. Par temps de gel, portez le filtre près du corps et prenez-le la nuit dans votre sac de couchage. Une fois qu'il a gelé complètement, ne lui faites plus confiance, sauf si le fabricant propose un test.

Les chutes et les chocs peuvent aussi endommager la membrane ou le boîtier sans que cela se remarque. Un débit soudain et inhabituellement rapide peut être un signe d'alerte. En cas de doute, désinfectez en plus le filtrat ou passez à une autre méthode.

Retenez ceci : le filtre rend l'eau plus claire et retient de nombreux agents pathogènes, mais il ne la rend pas potable dans tous les cas. Les virus, les produits chimiques et le sel restent possibles. Chaque fois que les autorités donnent des consignes, comme des avis de faire bouillir l'eau, suivez-les toujours.

Les filtres à presser et les filtres à paille sont petits et légers : l'eau est pressée depuis une poche souple à travers le filtre ou aspirée directement. Ils conviennent aux personnes seules en déplacement, là où l'eau est abondante et où le poids compte.

Les filtres à gravité se composent d'une poche d'eau brute suspendue d'où l'eau s'écoule d'elle-même à travers le filtre jusque dans un récipient propre. C'est pratique pour les groupes et au camp, car vous pouvez faire autre chose pendant ce temps. Les filtres à pompe sont un autre modèle, dans lequel vous faites passer l'eau à travers la membrane à la force des muscles.

Les filtres à fibres creuses sont les plus efficaces en combinaison : d'abord décanter ou préfiltrer, puis filtrer, puis – là où des virus sont possibles – désinfecter chimiquement. Ainsi chaque étape couvre les faiblesses des autres, conformément au principe des barrières multiples.