Besoins en eau du corps

Le corps perd de l'eau par plusieurs voies à la fois. Chaque expiration emporte de l'air humide, un peu d'humidité s'évapore en permanence par la peau, et l'urine et les selles évacuent des déchets, ce qui consomme aussi de l'eau. Le poste le plus important et le plus variable est généralement la sueur.

La transpiration est la climatisation du corps : quand la sueur s'évapore de la peau, elle emporte de la chaleur. Cela fonctionne bien mais coûte de l'eau – et beaucoup par forte chaleur et pendant l'effort. Dans l'air sec de l'altitude, vous respirez aussi plus vite et plus profondément, et l'air expiré emporte davantage d'humidité.

Le corps a ses propres systèmes d'alerte. La soif est le plus connu ; les reins économisent l'eau en concentrant l'urine – elle devient plus foncée et moins fréquente. Ces signaux sont utiles mais pas toujours fiables : par temps froid, quand on est très distrait ou chez les personnes âgées, la soif peut être plus faible que le besoin réel.

Il n'existe pas de chiffre valable pour chaque personne et chaque jour. La chaleur, le travail pénible, les longues marches avec un sac, l'altitude et la maladie peuvent multiplier le besoin. La fièvre, les vomissements et la diarrhée sont particulièrement sournois, car ils font perdre beaucoup d'eau et rendent en même temps la boisson plus difficile.

Il est plus malin de limiter les pertes que de « rattraper » l'eau plus tard. Reportez les efforts intenses aux moments plus frais de la journée, restez à l'ombre, portez des vêtements aérés et couvrants et un chapeau. Ainsi vous transpirez moins et vos réserves durent plus longtemps. Un vieux principe des manuels de survie dit à peu près : rationnez votre sueur, pas votre eau.

Si vous avez de l'eau potable, buvez-la régulièrement plutôt que de vous en priver par peur d'en manquer. Quand on boit trop peu, on se fatigue plus vite, on a mal à la tête et on prend de moins bonnes décisions – bien avant que la situation ne devienne dangereuse. En même temps, prévoyez tôt d'où viendra la prochaine eau et comment vous la traiterez.

Pour la préparation aux situations d'urgence à domicile, le BBK recommande de prévoir deux litres par personne et par jour. Cela couvre la boisson et la préparation simple des repas. La toilette, le brossage des dents et le rinçage de la vaisselle n'y sont pas inclus – c'est pourquoi d'autres autorités donnent des chiffres plus élevés. Ce qui compte, ce sont les recommandations de votre propre région.

Ajoutez une réserve en plus : pour les journées chaudes, pour les enfants, les personnes malades et les mères qui allaitent, et pour les animaux de compagnie. Pensez aussi aux aliments qui ont besoin d'eau : pâtes, riz ou plats déshydratés nécessitent de l'eau de cuisson qui ne fait pas partie de la quantité à boire. Les conserves avec liquide, les fruits et les légumes apportent en revanche un peu d'eau eux-mêmes.

En déplacement, la planification est différente : ce qui compte, c'est la distance jusqu'au prochain point d'eau fiable, la chaleur qu'il fera et l'effort que demande l'itinéraire. Dans les régions arides et en haute montagne, il est judicieux d'emporter plus que ce que l'on pense nécessaire et de vérifier les points d'eau au préalable sur la carte et avec des informations récentes.

Les premiers signes d'un manque d'eau sont la soif, des urines foncées et peu fréquentes, des maux de tête, de la fatigue et de légers vertiges. Ils sont un signal pour faire maintenant de l'approvisionnement en eau la priorité : boire, se reposer à l'ombre, réduire l'effort.

Les signes graves sont la confusion, de forts vertiges, très peu d'urine ou une conscience réduite. Ils peuvent indiquer une déshydratation sévère ou un coup de chaleur. Alors : appelez le numéro d'urgence local (112 dans l'UE), mettez la personne à l'ombre et restez auprès d'elle. Ce texte ne remplace pas une évaluation médicale – les nourrissons, les personnes malades et les personnes dépendantes en particulier ont besoin d'une aide professionnelle.

Une forte soif n'est pas une raison de boire de l'eau non traitée provenant de sources douteuses tant que vous pouvez la traiter. Une maladie diarrhéique vous ferait perdre encore plus d'eau. L'alcool ne compense pas les pertes de liquide – il tend à augmenter la perte d'eau et altère le jugement.

Les chiffres officiels sont des valeurs de planification, pas des limites du corps. Ils valent pour des adultes en bonne santé dans des conditions modérées. Quelqu'un qui travaille sous la chaleur peut avoir besoin de plusieurs fois plus ; quelqu'un qui reste assis au frais en a besoin de moins.

Par temps froid, beaucoup de gens sous-estiment leurs besoins, car la soif est atténuée et l'eau froide paraît peu attrayante. Les boissons chaudes facilitent le fait de boire régulièrement. La neige n'est pas non plus une solution : la manger refroidit le corps et ne remplace pas de l'eau traitée.

Dans presque toute situation d'urgence, l'eau potable est plus urgente que la nourriture. C'est pourquoi la question « Où trouver de l'eau potable ? » vient en premier dans la planification – avec la protection contre la chaleur ou le froid.