Trouver et évaluer les sources d'eau

La pluie et l'eau de fonte s'infiltrent dans le sol ou ruissellent en surface, toujours vers le bas. Là où deux versants se rencontrent, un ravin se forme ; de nombreux ravins font un ruisseau, de nombreux ruisseaux une rivière. Sur une carte, on reconnaît les vallées aux courbes de niveau qui pointent vers le haut en forme de « V » ou de « U ». Les lignes bleues, les symboles de sources et les lacs sont les indices les plus directs.

Les sources se forment là où l'eau souterraine remonte à la surface – souvent au pied des pentes ou aux ruptures de pente rocheuses. Sur le terrain, les points d'eau se trahissent par une végétation étonnamment verte et dense, un sol humide, des nuées de moucherons, des sentiers d'animaux bien marqués qui convergent vers le bas, et des oiseaux qui volent dans la même direction le matin et le soir.

Ce sont des indices, pas des garanties. Une tache verte peut n'être qu'un sol humide sans eau récupérable, et les sentiers d'animaux mènent parfois à des lieux de nourrissage. Plus les indices concordent, plus vous avez de chances de trouver de l'eau. Économiser son énergie, c'est : d'abord la carte et la vue d'ensemble, puis marcher avec un but.

Tous les points d'eau ne se valent pas. Comme règle générale, suivez cet ordre : d'abord les précipitations recueillies sur des surfaces propres, puis les sources directement à leur sortie, puis l'eau courante, et enfin l'eau stagnante. Plus le trajet de l'eau est court et moins elle a été en contact avec des animaux, des personnes et de la saleté, meilleur est le point de départ.

Évitez l'eau avec un film huileux, une odeur inhabituelle, de la mousse, une coloration inhabituelle ou des animaux morts à proximité. Les tapis d'algues et l'eau visqueuse, très verte ou bleu-vert ne sont pas non plus un bon point de départ. Si vous avez le choix, un trajet un peu plus long vers une meilleure source est souvent la décision la plus sage.

Le point essentiel : même la meilleure source naturelle reste de l'« eau brute ». Le classement vous aide seulement à partir d'une contamination aussi faible que possible – il ne remplace pas le traitement.

Le danger le plus courant dans l'eau, ce sont les agents pathogènes issus des excréments humains et animaux : bactéries, virus et parasites unicellulaires. Ils sont invisibles et existent même dans les régions de montagne isolées, car les animaux sauvages les portent aussi. Un traitement aide contre eux, par exemple l'ébullition ou une désinfection chimique adaptée.

Moins fréquents mais plus difficiles à gérer, les produits chimiques. Ils peuvent se retrouver dans l'eau en aval d'industries, de mines, de décharges, d'une agriculture intensive et de routes, ainsi qu'avec l'eau d'inondation qui a envahi des caves, des réservoirs et des ateliers. L'ébullition, la filtration et la désinfection n'éliminent pas ces substances de façon fiable. Si vous en soupçonnez la présence, la seule bonne solution est une autre source.

Savoir si une eau est vraiment potable est impossible sans laboratoire – ni à l'œil, ni à l'odeur, ni au goût. C'est pourquoi la question « Qu'y a-t-il en amont ? » est si importante : habitations, bétail au pâturage, campings, champs, routes. Puisez si possible en amont de tels endroits.

Les points d'eau sont souvent aussi des lieux d'accident. Berges abruptes et glissantes, bords sapés, pierres lisses et glace provoquent facilement des chutes. Après de fortes pluies, les cours d'eau dans les gorges peuvent grossir dangereusement en peu de temps. Ne marchez pas sur une glace dont vous ne connaissez pas la portance, et ne traversez pas à gué une eau rapide juste pour remplir une bouteille.

L'eau d'inondation est doublement dangereuse : le courant est plus fort qu'il n'y paraît, et l'eau est souvent contaminée par des eaux usées, des carburants et des produits chimiques. Elle ne convient pas comme source d'eau potable.

Si possible, allez chercher de l'eau en plein jour et pas seul, ou dites à quelqu'un où vous allez. Une petite tasse ou un récipient au bout d'une cordelette vous aide à puiser depuis la berge sans prendre de risques.

Puisez à l'endroit le plus clair, si possible sans remuer la vase du fond, par exemple dans une eau calme mais courante, juste sous la surface. Si l'eau est trouble, laissez-la se déposer ou versez-la à travers un tissu propre avant de la désinfecter.

Séparez strictement l'eau brute et l'eau traitée. Le plus simple est d'avoir deux récipients nettement différents : un récipient « sale » pour la collecte et un récipient « propre » pour l'eau prête à boire. Une goutte d'eau brute sur le filetage d'une bouteille suffit à contaminer de nouveau l'eau propre.

L'eau tirée des plantes, de la rosée ou de la condensation ne fournit généralement que de petites quantités et ne remplace pas une vraie source. L'identification des plantes pour trouver de l'eau n'est volontairement pas traitée dans cet atlas. En ville, lorsque l'approvisionnement en eau est perturbé : suivez les instructions des autorités, par exemple les avis d'ébullition.