Dessalement par distillation sur le réchaud : principe et limites
L'eau de mer ou l'eau saumâtre ne devient potable que par distillation (ou avec des appareils de dessalement spéciaux) – les filtres, les comprimés et l'ébullition n'enlèvent pas le sel. Avec une casserole, un couvercle retourné et un récipient de collecte, on peut distiller de petites quantités en cas d'urgence. Il faut beaucoup de combustible pour un faible rendement. Ne buvez jamais d'eau de mer directement.
- Beaucoup de combustible et de temps pour de petites quantités
Expliqué simplement
L'eau de mer est pleine de sel. Si vous en buvez, votre soif ne diminue pas mais augmente, et votre corps perd même de l'eau. Faire bouillir, filtrer ou utiliser des pastilles n'enlève pas le sel. C'est pourquoi on ne boit jamais d'eau de mer, pas même un peu, ni mélangée.
Mais il y a une astuce : quand l'eau bout, de la vapeur monte. La vapeur n'est que de l'eau, le sel reste dans la casserole. Quand la vapeur rencontre un couvercle froid, elle se retransforme en gouttes, comme sur un miroir de salle de bains froid quand vous prenez une douche. Ces gouttes sont sans sel. Si vous les recueillez dans un petit récipient, vous avez de l'eau potable. C'est ce qu'on appelle distiller.
Cependant : il n'en sort que très peu d'eau, et il faut beaucoup de combustible. La vapeur et le couvercle sont si chauds qu'ils causent de graves brûlures. Et vous n'utilisez un réchaud ou un feu qu'à l'extérieur.
Comment ça marche
Le sel est dissous dans l'eau de mer, mais il ne s'évapore pas avec elle. Quand vous chauffez de l'eau salée, seule l'eau monte sous forme de vapeur, et le sel reste dans la casserole, de plus en plus concentré. Quand la vapeur rencontre une surface plus fraîche, elle cède sa chaleur et redevient liquide : elle se condense. L'eau condensée est pratiquement exempte de sel.
Dans le montage simple sur réchaud, vous placez le couvercle de la casserole à l'envers, le dôme pointant vers le bas. Les gouttes qui se forment sur la face intérieure coulent vers le point le plus bas au milieu et tombent de là dans un petit récipient résistant à la chaleur placé dans la casserole. De l'eau froide ou de la neige sur le couvercle le garde frais et augmente la condensation.
Le problème, c'est l'énergie. Évaporer de l'eau demande beaucoup plus d'énergie que la simple porter à ébullition. C'est pourquoi chaque gorgée d'eau distillée coûte beaucoup de combustible et de temps, et une partie de la vapeur s'échappe inutilisée sur les bords. Cela ne suffit pas pour un groupe sur une longue période.
Ce qui compte vraiment
La casserole n'est remplie qu'en partie d'eau salée, et le récipient collecteur doit être placé de façon à ne pas pouvoir basculer et à ne recevoir aucune éclaboussure d'eau salée. C'est pourquoi vous chauffez doucement, pour que l'eau frémisse sans bouillir fortement. Une forte ébullition projette des gouttes salées dans le récipient collecteur et ruine le travail.
Laissez refroidir le condensat et goûtez-en une toute petite quantité. S'il a un goût salé, de l'eau salée a éclaboussé dedans, et vous le distillez à nouveau. Retirez régulièrement le résidu de sel de la casserole et rajoutez de l'eau salée fraîche avant que la casserole ne soit à sec.
Versez le distillat dans un récipient propre. Le récipient collecteur et le couvercle doivent être propres, sinon des germes passent dans l'eau obtenue. L'eau distillée a un goût fade parce qu'elle manque de minéraux et d'air dissous ; la verser plusieurs fois entre des récipients propres la rend un peu plus agréable.
Sécurité : à quoi faire attention
Ne buvez jamais d'eau de mer, pas même en petite quantité ni mélangée à de l'eau douce. Le corps doit éliminer l'excès de sel avec de l'eau et en perd plus qu'il n'en a absorbé. Le déficit s'aggrave au lieu de s'améliorer.
La vapeur, les couvercles chauds et l'eau bouillante causent de graves brûlures. Utilisez des maniques, soulevez le couvercle en l'éloignant de votre corps et tenez les enfants à l'écart. N'utilisez les réchauds de camping et les feux qu'à l'extérieur, car dans les espaces fermés il y a un risque de monoxyde de carbone – un gaz que l'on ne peut ni voir ni sentir et qui peut être mortel. Avec un feu ouvert, vérifiez les règles locales et les interdictions de feu.
Les produits chimiques volatils comme les carburants ou les solvants peuvent être entraînés avec la vapeur et se retrouver dans le distillat. Si vous soupçonnez la présence d'huile ou de produits chimiques, par exemple dans un port ou après un accident, ne distillez pas : cherchez une autre source.
Quand c’est utile – et quand non
La distillation sur réchaud est une solution de secours pour des situations côtières sans eau douce, ou pour l'eau saumâtre quand aucune autre source n'est accessible. Elle permet de tenir jusqu'à ce que l'on trouve de l'eau douce ou que les secours arrivent. Recueillir l'eau de pluie ou chercher une source d'eau douce près de la côte demande souvent bien moins d'efforts et doit être tenté en parallèle.
Pour les bateaux et les radeaux de sauvetage, il existe des dessalinisateurs à pompe manuelle qui utilisent l'osmose inverse : l'eau est poussée à travers une membrane très fine qui retient le sel. Ils sont chers et demandent de l'entretien, mais fournissent de l'eau sans carburant. On ne les utilise que selon les instructions du fabricant.
Bon à savoir
La distillation est la plus ancienne méthode pour rendre l'eau salée potable. Les grandes usines de dessalement utilisent aujourd'hui surtout l'osmose inverse ou des procédés d'évaporation optimisés.
Le même principe – l'eau s'évapore, le sel et la saleté restent, la vapeur se condense sur une surface fraîche – est aussi à l'œuvre dans l'alambic solaire. Là, le soleil fournit la chaleur à la place du réchaud, mais le rendement est encore plus faible et dépend fortement de la météo.
Pas à pas
Configurer
Ne remplissez la casserole qu'en partie avec de l'eau salée et placez à l'intérieur un petit récipient de collecte résistant à la chaleur, de façon qu'il ne puisse pas basculer et qu'aucune eau salée n'y éclabousse – ou, si vous en avez un, recueillez le condensat à l'extérieur par un tuyau.
- 1
Configurer
Ne remplissez la casserole qu'en partie avec de l'eau salée et placez à l'intérieur un petit récipient de collecte résistant à la chaleur, de façon qu'il ne puisse pas basculer et qu'aucune eau salée n'y éclabousse – ou, si vous en avez un, recueillez le condensat à l'extérieur par un tuyau.
- 2
Retourner le couvercle
Placez le couvercle à l'envers, de sorte que son point le plus bas se trouve au-dessus du récipient de collecte. De l'eau froide ou de la neige sur le couvercle augmente la condensation.
- 3
Chauffer doucement
Chauffez de façon que l'eau frémisse sans bouillir fort – sinon de l'eau salée éclabousse le récipient de collecte.
Le couvercle et la vapeur sont très chauds ; utilisez des maniques.
- 4
Contrôler
Laissez refroidir le condensat et goûtez-en une toute petite quantité : s'il est salé, de l'eau salée a éclaboussé – distillez à nouveau.
- 5
Stocker proprement
Versez le distillat dans un récipient propre. Retirez régulièrement le dépôt de sel de la casserole.
Erreurs courantes
- Boire « juste un peu » d'eau de mer
- Faire bouillir trop fort, de sorte que de l'eau salée éclabousse le récipient de collecte
- Utiliser le réchaud dans une tente ou à l'intérieur
- Utiliser la distillation en cas de pollution par du pétrole ou du carburant
- Sous-estimer le besoin en combustible
Aperçu rapide
Matériel
Casserole en métal (acier inoxydable, aluminium, titane)
Avec un couvercle bombé ou que l'on peut retourner
Chaud – risque de brûlure.
Réchaud
Ne jamais l'utiliser à l'intérieur d'une tente, d'un abri ou d'une pièce fermée : risque d'intoxication au monoxyde de carbone et d'incendie.
Combustible pour réchaud (cartouche, combustible liquide, alcool)
Stockez les combustibles à l'écart des aliments, dans leurs contenants d'origine ou des bouteilles prévues à cet effet.
Stocker au frais, dans un endroit bien aéré et hors de portée des enfants.
Bouteille en acier inoxydable à simple paroi
Récipient de collecte résistant à la chaleur
Ne chauffez que des bouteilles à simple paroi, sans peinture ni plastique ; retirez le bouchon avant de chauffer.
Ne jamais chauffer des bouteilles à double paroi (isolées sous vide) – risque d'explosion.
Convient pour
- Urgences sur la côte sans eau douce
- Eau saumâtre quand aucune autre source n'est accessible
Ne convient pas pour
- Eau contenant du carburant, des solvants ou d'autres produits chimiques volatils
- Approvisionnement de longue durée pour de grands groupes
- Espaces intérieurs avec réchauds ou feu
Prérequis
- Réchaud ou feu avec beaucoup de combustible
- Récipient de collecte propre et résistant à la chaleur
- Un endroit en plein air
Sécurité
- Des produits chimiques volatils, comme les carburants, peuvent passer avec la vapeur. En cas de soupçon de pétrole ou de produits chimiques, ne distillez pas – cherchez une autre source.
Comment ça marche
Quand on la chauffe, l'eau s'évapore et le sel reste dans la casserole. Lorsque la vapeur rencontre une surface plus froide, elle se condense en eau sans sel. Un couvercle retourné fait couler les gouttes vers le point le plus bas, où un récipient les recueille. Comme l'évaporation demande beaucoup d'énergie, le rendement par quantité de combustible est faible.
Avantages
- Élimine le sel et la plupart des germes pathogènes
- Possible avec un simple équipement de cuisine
Inconvénients
- Besoin très élevé en combustible
- Faible rendement
- Risque de brûlure par ébouillantage et de monoxyde de carbone
Connaissances approfondies
Contexte technique
La distillation est la plus ancienne méthode de dessalement et les manuels de survie la décrivent comme solution de secours pour l'eau de mer. Les grandes usines de dessalement actuelles utilisent surtout l'osmose inverse ou une évaporation optimisée.
En cas d'urgence, la distillation sur réchaud sert surtout de solution d'attente, jusqu'à ce que l'on trouve de l'eau douce ou que les secours arrivent.
Variantes
- Dessalinisateurs manuels
- Pour les bateaux et les radeaux de sauvetage, il existe des dessalinisateurs à pompe manuelle fonctionnant par osmose inverse. Ils sont chers et demandent un entretien, mais fournissent de l'eau sans combustible. N'utilisez-les que selon les indications du fabricant.
Erreurs courantes
- Boire « juste un peu » d'eau de mer
- Faire bouillir trop fort, de sorte que de l'eau salée éclabousse le récipient de collecte
- Utiliser le réchaud dans une tente ou à l'intérieur
- Utiliser la distillation en cas de pollution par du pétrole ou du carburant
- Sous-estimer le besoin en combustible
Limites et risques
- Seulement de petites quantités
- Des produits chimiques volatils peuvent passer dans le distillat
- Dépend du combustible
- Le récipient de collecte doit être propre, sinon nouvelle contamination
Alternatives de matériaux
Déduit des propriétés des matériaux : un substitut doit avoir toutes les propriétés requises. Respectez les remarques sur le substitut.
- Casserole en métal (acier inoxydable, aluminium, titane)
- Bouteille en acier inoxydable à simple paroi (Ne chauffez que des bouteilles à simple paroi, sans peinture ni plastique ; retirez le bouchon avant de chauffer.)
- Combustible pour réchaud (cartouche, combustible liquide, alcool)
- Bois de chauffage sec (Ne récoltez que là où c'est autorisé.), Amadou (À emporter dans un emballage étanche.), Tissu carbonisé (coton carbonisé) (À conserver au sec dans une boîte en métal.), Laine d'acier de la plus fine qualité (Conservez séparément des piles – risque d'incendie.), Bois résineux (kienspan) (Ne ramassez que du bois mort, là où c'est autorisé.), boules de coton à la vaseline (N'utilisez que du coton pur.), Huile ou graisse alimentaire (suif, saindoux) (N'éteignez jamais de la graisse en feu avec de l'eau : couvrez-la d'un couvercle pour l'étouffer.), Résine d'arbre (épicéa, pin) (La résine est inflammable et colle à la peau quand elle est chaude : ne la faites fondre que lentement, à feu doux.), Écorce de bouleau (provenant de bois mort tombé au sol) (Ne pelez jamais des arbres vivants.)
Les résultats proviennent exclusivement d'entrées structurées. Aucune instruction improvisée n'est générée.
Sources (3)
- Headquarters, Department of the Army (USA) (2002): FM 3-05.70 Survival · Distiller l'eau de mer comme méthode de secours ; ne pas boire d'eau de mer
- World Health Organization (2022): Guidelines for drinking-water quality, fourth edition incorporating the first and second addenda · La distillation élimine le sel et pratiquement toutes les substances inorganiques
- Centers for Disease Control and Prevention: Carbon Monoxide Poisoning – Prevention guidance · N'utilisez jamais un réchaud de camping à l'intérieur – risque d'intoxication au monoxyde de carbone