Trouver de l'eau douce sur la côte

L'eau salée est plus dense, donc plus lourde que l'eau douce. Quand la pluie s'infiltre dans le sol sableux derrière les dunes, elle peut s'accumuler en une mince couche au-dessus de l'eau salée souterraine. Les spécialistes appellent cela une lentille d'eau douce. Qu'il en existe une à un endroit précis et quelle en soit l'épaisseur dépend des précipitations, du sous-sol et de la distance à la mer.

Les ruisseaux apportent de l'eau douce de l'intérieur des terres vers la mer. À leur embouchure, cependant, la marée y repousse de l'eau salée, et les deux se mélangent. Cette eau mélangée s'appelle eau saumâtre. Ce n'est qu'au-dessus de la limite de la marée haute maximale que l'eau de ruisseau est exempte de sel marin – ce qui ne la rend pas pour autant exempte d'agents pathogènes.

Pourquoi l'eau de mer est si dangereuse : les reins doivent éliminer dans l'urine le sel que vous absorbez, et ils ont besoin d'eau pour cela. L'eau de mer contient plus de sel que le corps ne peut en évacuer avec la même quantité d'eau. Au total, il perd de l'eau. Cela vaut aussi pour de petites quantités et pour l'eau de mer « allongée » avec de l'eau douce.

Sur beaucoup de côtes, la pluie est la meilleure source. Installez des bâches ou des feuilles de plastique à chaque chance de pluie et dirigez l'eau dans des récipients propres. Les premières minutes de pluie lavent le sel, la poussière et les fientes d'oiseaux de la bâche ; vous pouvez laisser cette première eau s'écouler.

S'il y a des ruisseaux, suivez-les vers l'intérieur des terres, au-delà des traces de la marée haute maximale. On les reconnaît à une ligne de bois flotté et d'algues. Ne puisez que là. Juste à l'embouchure, l'eau peut être saumâtre, même si elle ressemble à de l'eau de ruisseau.

Si ni l'un ni l'autre n'existe, vous pouvez creuser dans un creux derrière la première rangée de dunes jusqu'à ce que l'eau s'infiltre. N'écumez que les premiers centimètres du dessus, car de l'eau salée peut se trouver en dessous. Si vous creusez trop profond, vous atteignez l'eau salée. Vérifiez le goût de sel avec une petite gorgée que vous recrachez : si elle est salée, jetez l'eau.

Ne buvez jamais d'eau de mer, pas même en petite quantité ni mélangée. Les filtres, le chlore, les UV et l'ébullition n'enlèvent pas le sel. Seuls la distillation ou un appareil de dessalement conçu à cet effet le font. La distillation improvisée rapporte en général peu et coûte beaucoup de combustible ou de temps.

Gardez un œil sur les marées pendant que vous cherchez et creusez sur la plage. La montée de l'eau peut vous couper la route sur des rochers, dans des criques ou sur des bancs de sable, et les vagues peuvent vous renverser. Renseignez-vous si possible sur les marées locales et gardez toujours un chemin de retour ouvert.

Toute eau douce que vous trouvez est de l'eau brute et doit être désinfectée. En cas de soupçon de pétrole, d'eaux usées ou d'activité portuaire, cherchez une autre source, car les eaux côtières peuvent aussi être polluées chimiquement. Chercher l'ombre et reporter les efforts aux heures fraîches de la journée vous aide à faire durer l'eau que vous avez.

Randonnées côtières et sorties en kayak : ici, la meilleure stratégie est d'emporter assez d'eau potable et de prévoir à l'avance des points de ravitaillement. Les ruisseaux sur la carte sont un indice, mais les petits cours d'eau peuvent s'assécher en été ou n'atteindre la côte que sous forme d'eau saumâtre.

Échoué, ou sur une île sans ravitaillement : recueillir la pluie est la priorité absolue. Préparez bâches et récipients avant la prochaine averse. Explorez l'arrière-pays derrière la plage à la recherche de ruisseaux ou de creux humides pendant les heures fraîches, et économisez votre énergie et votre sueur pendant la chaleur.

Les manuels de survie décrivent le fait de creuser derrière la première dune comme un moyen d'atteindre une lentille d'eau douce. Mais il n'est jamais certain qu'il y ait réellement de l'eau douce. Sur les côtes sèches ou après une longue sécheresse, la lentille peut manquer ou être très mince.

Un mythe courant veut qu'on puisse « supporter » l'eau de mer en petites gorgées ou s'en servir pour allonger l'eau douce. Cela ne fait qu'aggraver la pénurie d'eau. La règle de base reste simple : l'eau de mer n'est pas une source d'eau.