Distillation et alambic solaire
Lors de la distillation, l'eau s'évapore et se condense sur une surface plus froide ; le sel, la turbidité et les pathogènes restent en arrière. La distillation est la seule méthode décrite ici qui élimine le sel. Un alambic solaire ne donne toutefois généralement que de petites quantités, et des produits chimiques volatils peuvent passer dans le distillat.
- Construire un alambic solaire demande 30–60 minutes de creusage ; le rendement est faible et dépend fortement du soleil, du sol et de la température
Expliqué simplement
Connaissez-vous le miroir embué de la salle de bains après une douche ? L'eau chaude s'évapore, la vapeur frappe le miroir plus frais et se retransforme en gouttelettes. Un alambic fonctionne exactement de la même manière. La particularité : le sel, la saleté et les germes ne voyagent pas avec la vapeur. Ils restent derrière. Ainsi, vous pouvez même obtenir de l'eau potable à partir d'eau de mer.
Pour un alambic solaire, vous creusez une fosse, y placez un gobelet, versez de l'eau salée tout autour et recouvrez le tout d'un film plastique transparent. Le soleil chauffe l'ensemble, l'eau s'évapore, se condense en gouttes sous le film et coule vers une pierre placée au centre, d'où elle goutte dans le gobelet.
Cela semble formidable, mais en général, il ne se récolte que très peu d'eau. Si vous creusez en plein soleil de midi, vous risquez de transpirer plus d'eau que l'alambic n'en fournira jamais. C'est pourquoi il ne sert que d'appoint, jamais de seule source d'eau.
Comment ça marche
Quand l'eau absorbe de la chaleur, elle s'évapore : des molécules d'eau isolées se libèrent et montent sous forme de vapeur invisible. Les sels dissous, les matières en suspension et les micro-organismes ne sont pas entraînés. Quand la vapeur rencontre une surface plus fraîche, elle se condense de nouveau en eau liquide. Si vous recueillez ce condensat séparément, vous avez séparé l'eau du sel.
Dans un alambic solaire, le soleil fournit la chaleur. Sous la bâche, il fait chaud et humide, tandis que la bâche elle-même est un peu plus fraîche à cause de l'air extérieur. Des gouttes s'y forment, coulent le long de la face intérieure jusqu'au point le plus bas, la pierre au milieu, et tombent dans le récipient collecteur.
Il y a une exception importante : les substances qui s'évaporent plus facilement que l'eau, comme des composants de carburants ou de solvants, peuvent passer avec la vapeur et se retrouver dans le distillat. La distillation est donc très efficace contre le sel et les agents pathogènes, mais n'est pas une solution pour une eau contenant de tels produits chimiques volatils.
Ce que vous pouvez réalistement attendre
Le rendement d'un alambic solaire est généralement faible et difficile à prévoir. Il dépend du rayonnement solaire, de l'humidité du sol ou de la quantité d'eau salée ajoutée, de la différence de température entre l'intérieur et l'extérieur, et de l'étanchéité de la bâche. Le résultat est souvent décevant de petitesse.
Les manuels militaires de survie décrivent l'alambic solaire mais le considèrent comme un complément, pas comme un approvisionnement fiable. Ne le prévoyez jamais comme votre seule source d'eau, et ne cessez pas de chercher d'autres sources sous prétexte qu'un alambic fonctionne.
Le calcul doit tomber juste : creuser fait transpirer, et la sueur, c'est de l'eau. Creusez donc aux heures plus fraîches, restez à l'ombre entre-temps, et demandez-vous si plusieurs petits alambics ou une autre mesure, comme recueillir la pluie, rapporterait davantage.
Ce qui compte vraiment
Choisissez un endroit ensoleillé, de préférence avec un sol humide, par exemple dans une cuvette. Placez un récipient collecteur propre au centre de la fosse. Versez l'eau salée ou saumâtre dans la fosse autour du récipient, jamais dedans, sinon le récipient redevient salé.
La bâche doit être scellée tout autour avec de la terre pour que la vapeur ne puisse pas s'échapper. Une petite pierre au milieu crée un point bas exactement au-dessus du récipient. La bâche ne doit pas toucher le récipient, et elle doit pendre assez en pente pour que les gouttes coulent au lieu de tomber trop tôt.
Ouvrez la bâche le moins souvent possible, car chaque ouverture laisse s'échapper la vapeur chaude et humide. Un tuyau de boisson allant du récipient à l'extérieur permet de boire sans ouvrir l'alambic. Utilisez une bâche propre et intacte : la saleté qui s'y trouve coule avec le condensat dans le récipient.
Distillation avec une source de chaleur
Avec un réchaud ou un feu, on peut distiller beaucoup plus d'eau. Le principe reste le même : l'eau salée est chauffée dans une casserole, la vapeur se condense sur un couvercle ou un tuyau plus frais et est recueillie séparément, à l'écart de l'eau de la casserole. L'inconvénient est la forte consommation de combustible.
Utilisez les réchauds et les feux uniquement à l'extérieur, jamais dans une tente, un véhicule ou un local fermé, car du monoxyde de carbone peut se former. Vérifiez les règles locales sur les feux et le risque d'incendie de végétation. La vapeur chaude brûle vite la peau : gardez mains et visage à distance de l'endroit où elle s'échappe.
Pour les canots de sauvetage et les bateaux, il existe des dessalinisateurs manuels fonctionnant selon le principe de l'osmose inverse : l'eau est pressée à travers une membrane extrêmement fine qui retient le sel. Ces appareils ne sont pas décrits en détail ici ; ils s'utilisent selon les instructions du fabricant.
Sécurité : à quoi faire attention
Le plus grand danger est de compter sur l'alambic. Son rendement est faible et incertain. Surveillez votre propre bilan hydrique : une confusion, de forts vertiges ou très peu d'urine signifient un danger grave : si possible, appelez le numéro d'urgence local (112 dans l'UE).
Ne mettez pas de liquides suspects dans l'alambic, comme de l'eau avec un film huileux, une odeur de carburant ou des eaux usées industrielles. Des substances volatiles peuvent passer dans le distillat, et alors même l'eau apparemment pure est contaminée.
Le distillat lui-même est généralement exempt de sel et d'agents pathogènes, mais il est facilement recontaminé : par une bâche sale, un récipient impropre, du sable qui tombe ou des éclaboussures d'eau salée. Dans le doute, désinfectez-le en plus, par exemple en le faisant bouillir ou par chloration selon les instructions.
Pas à pas
Choisir l'emplacement
Choisissez un endroit ensoleillé avec un sol humide, p. ex. dans une dépression. Creusez aux heures les plus fraîches de la journée.
- 1
Choisir l'emplacement
Choisissez un endroit ensoleillé avec un sol humide, p. ex. dans une dépression. Creusez aux heures les plus fraîches de la journée.
- 2
Creuser la fosse
Creusez une fosse d'environ un mètre de large et placez le récipient collecteur propre au centre du fond.
- 3
Apporter de l'humidité
Versez de l'eau de mer ou saumâtre dans la fosse autour du récipient – pas dedans.
- 4
Poser et étanchéifier la feuille
Posez la feuille sur la fosse et fixez les bords tout autour avec de la terre. Une petite pierre au centre crée un point bas juste au-dessus du récipient, sans que la feuille touche le récipient.
- 5
Récolter sans ouvrir
Ouvrez la feuille le moins souvent possible, car chaque ouverture laisse échapper de la vapeur. Un tube de boisson reliant le récipient à l'extérieur permet de boire sans ouvrir.
Erreurs courantes
- Surestimer le rendement et cesser les autres recherches d'eau
- Verser de l'eau salée dans le récipient collecteur
- La feuille touche le récipient ou n'a pas de point bas
- Bords non étanches – la vapeur s'échappe
- Creuser dans la chaleur de midi
Aperçu rapide
Matériel
Bâche en plastique / grand sac poubelle
Transparente ou translucide, intacte
Se déchire facilement ; ne jamais le passer sur la tête (risque d'étouffement).
Ne pas utiliser pour l'eau potable, sauf s'il est de qualité alimentaire.
Casserole en métal (acier inoxydable, aluminium, titane)
Récipient collecteur ; pour la variante sur réchaud, aussi pour chauffer
Chaud – risque de brûlure.
Bidon d'eau de qualité alimentaire
Utilisez uniquement des récipients qui n'ont jamais contenu de produits chimiques ni de carburant.
Réchaud
Pour la distillation avec une source de chaleur
Ne jamais l'utiliser à l'intérieur d'une tente, d'un abri ou d'une pièce fermée : risque d'intoxication au monoxyde de carbone et d'incendie.
Convient pour
- Eau de mer ou saumâtre lorsqu'il n'existe aucune autre source d'eau douce
- Production d'eau d'appoint au soleil sur de longues périodes
Ne convient pas pour
- Couvrir les besoins quotidiens complets avec un alambic solaire seul
- Eau contenant du carburant, des solvants ou d'autres produits chimiques volatils
- Situations où creuser sous la chaleur coûte plus d'eau que cela n'en rapporte
Prérequis
- Soleil et sol meuble (alambic solaire) ou combustible (distillation sur réchaud)
- Un récipient collecteur propre
Sécurité
- Les produits chimiques volatils comme les carburants ou les solvants peuvent s'évaporer avec l'eau et se retrouver dans le distillat. Ne mettez pas de liquides suspects dans l'alambic.
- Le distillat est facilement recontaminé par une feuille, un récipient collecteur, du sable ou des éclaboussures sales. En cas de doute, désinfectez en plus.
Comment ça marche
La chaleur du soleil ou d'une source de chaleur fait évaporer l'eau. La vapeur ne contient ni sel ni particules ; elle se condense sur la feuille plus froide ou sur un élément de refroidissement et goutte dans un récipient collecteur. Ce qui ne s'évapore pas – sel, matières en suspension, micro-organismes – reste en arrière. Les substances qui s'évaporent plus facilement que l'eau peuvent toutefois passer dans le distillat.
Avantages
- Élimine le sel
- Sépare les particules en suspension et les agents pathogènes
- L'alambic solaire ne nécessite pas de combustible
Inconvénients
- Rendement très faible et incertain (alambic solaire)
- Forte consommation de combustible (distillation sur réchaud)
- Des produits chimiques volatils peuvent passer dans le distillat
- Long et pénible à construire
Connaissances approfondies
Contexte technique
L'alambic solaire est décrit dans les manuels de survie militaires, mais il y est considéré comme un complément, non comme un approvisionnement fiable. Son rendement dépend du rayonnement solaire, de l'humidité du sol, de la différence de température et de l'étanchéité, et il est souvent décevant.
En tant que procédé de séparation, la distillation est en principe très efficace contre les sels dissous et les micro-organismes. Les points faibles sont pratiques : feuilles et récipients contaminés, condensat qui coule le long de surfaces sales, et substances volatiles qui s'évaporent avec l'eau. Là où il y a du carburant, des solvants ou des eaux usées industrielles, la distillation n'est pas non plus une solution sûre.
Variantes
- Distillation avec une source de chaleur
- L'eau est chauffée dans une casserole ; la vapeur se condense sur un couvercle ou un tube plus froid et est recueillie séparément. Rend davantage qu'un alambic solaire, mais consomme beaucoup de combustible.
- Dessalinisateurs de secours
- Il existe des dessalinisateurs manuels à osmose inverse pour les radeaux de survie et les bateaux. Ils ne font pas partie de cette fiche ; utilisez-les selon les instructions du fabricant.
Erreurs courantes
- Surestimer le rendement et cesser les autres recherches d'eau
- Verser de l'eau salée dans le récipient collecteur
- La feuille touche le récipient ou n'a pas de point bas
- Bords non étanches – la vapeur s'échappe
- Creuser dans la chaleur de midi
Limites et risques
- Faible rendement
- Les produits chimiques volatils ne sont pas séparés de façon fiable
- Le distillat peut être contaminé
Alternatives de matériaux
Déduit des propriétés des matériaux : un substitut doit avoir toutes les propriétés requises. Respectez les remarques sur le substitut.
- Bâche en plastique / grand sac poubelle
- Bâche (tarp), Couverture de survie (Se déchire facilement à partir d'un trou ; abri à court terme uniquement.), Pochette de documents (étanche) (À conserver en lieu sûr – contient des données personnelles sensibles.), Poncho de pluie (Utilisé comme abri, il ne protège plus votre corps de la pluie.), Sac de bivouac (Ne couvrez jamais complètement le visage.), Tente (Ne cuisinez pas et ne chauffez pas dans la tente (risque d’incendie et d’intoxication au monoxyde de carbone).), Sac-poubelle résistant (grand) (Risque d'étouffement : ne tirez jamais de sacs en plastique sur la tête ou le visage et gardez-les hors de portée des jeunes enfants.), Sac de bivouac collectif (Étanche à l'air : aérer régulièrement.)
- Casserole en métal (acier inoxydable, aluminium, titane)
- Bouteille en acier inoxydable à simple paroi (Ne chauffez que des bouteilles à simple paroi, sans peinture ni plastique ; retirez le bouchon avant de chauffer.)
- Bidon d'eau de qualité alimentaire
- Bouteille en acier inoxydable à simple paroi (Ne chauffez que des bouteilles à simple paroi, sans peinture ni plastique ; retirez le bouchon avant de chauffer.), Bouteille isotherme à double paroi (Ne jamais chauffer directement.), Bouteille en PET (transparente, 2 litres max.) (Ne pas chauffer ni placer dans un feu.), Boîte de conservation hermétique, adaptée au contact alimentaire (Ne remplir que lorsqu'elle est propre et complètement sèche ; n'utilisez jamais de récipients ayant contenu des produits chimiques.), Bidon ou sac à eau pliable (Protéger des objets pointus.), Poche à eau de qualité alimentaire (À utiliser uniquement pour l'eau potable, jamais pour des produits chimiques ni du carburant.), Bocal ou pot de fermentation (Utilisez uniquement des récipients alimentaires en verre, en grès émaillé adapté au contact alimentaire ou en plastique alimentaire – pas de récipients en métal pour les aliments acides.), Sachets alimentaires refermables (N'utilisez que des sachets destinés aux aliments ; ne les utilisez pas avec de l'eau bouillante, sauf si le fabricant l'autorise expressément.)
Les résultats proviennent exclusivement d'entrées structurées. Aucune instruction improvisée n'est générée.
Sources (1)
- Headquarters, Department of the Army (USA) (2002): FM 3-05.70 Survival · Construction et limites de l'alambic solaire