Désinfection à l'iode

Comme le chlore, l'iode fait partie des halogènes, un groupe d'éléments très réactifs. Il attaque les protéines et les enzymes des micro-organismes – les éléments de construction et les outils dont ils ont besoin pour vivre. Cela inactive les bactéries et les virus, c'est-à-dire qu'ils ne peuvent plus provoquer de maladie.

L'efficacité dépend de quatre choses : la concentration, le temps de contact, la température et la turbidité de l'eau. L'eau froide ralentit la réaction, c'est pourquoi les fabricants indiquent des temps d'attente plus longs pour l'eau froide. Les particules en suspension consomment une partie de l'iode et peuvent protéger les agents pathogènes.

Les protozoaires comme Giardia ont une coque protectrice. Avec un temps de contact suffisant, l'iode les atteint en partie. Les oocystes particulièrement résistants de Cryptosporidium – une sorte de forme de repos à coque très dure – ne sont presque pas touchés aux doses habituelles. C'est pourquoi il faut une méthode supplémentaire là où ce risque existe.

Utilisez uniquement un produit expressément destiné à l'eau potable et livré avec une notice. Dosez exactement pour la quantité d'eau que vous traitez réellement – ne devinez jamais. Si votre gourde n'a pas de graduation, mesurez une fois chez vous sa contenance.

Laissez d'abord décanter l'eau trouble et versez-la à travers un tissu. Après le dosage, fermez la gourde, secouez-la et laissez un peu d'eau couler sur le filetage et le bord du bouchon. Sinon, des gouttes d'eau brute non traitée s'y trouvent et finissent dans votre bouche quand vous buvez.

Attendez tout le temps de contact indiqué par le fabricant – pour l'eau froide, le temps prolongé. Ajoutez seulement ensuite les comprimés neutralisants, la vitamine C ou les poudres pour boisson afin d'améliorer le goût. S'ils sont ajoutés trop tôt, ils perturbent la désinfection.

Avant d'utiliser l'iode dans un groupe, demandez : quelqu'un est-il enceinte ou allaite-t-il ? Quelqu'un a-t-il une maladie de la thyroïde ou une allergie à l'iode ? Choisissez alors une autre méthode pour cette personne, comme l'ébullition ou le dioxyde de chlore ; les personnes qui allaitent demandent d'abord conseil à un médecin. Lisez aussi les indications du fabricant sur les contre-indications et la durée maximale d'utilisation.

L'iode est destiné aux courtes sorties et comme léger moyen de secours, pas à un usage quotidien pendant des semaines ou des mois. La thyroïde utilise l'iode, et un apport élevé en permanence peut la solliciter excessivement.

Si Cryptosporidium est à craindre – par exemple avec de l'eau en aval de pâturages –, faites d'abord bouillir l'eau ou utilisez un filtre adapté. L'iode ne fait rien contre les produits chimiques et le sel.

L'iode est léger, petit et n'a pas besoin de combustible. C'est donc un moyen de secours pratique pour de courtes sorties ou en voyage, au cas où le filtre tombe en panne ou si l'on n'a pas de réchaud. Combiné à un filtre qui retient les protozoaires, il couvre aussi les virus que le filtre laisse passer.

Il n'est pas judicieux comme solution permanente, pour les personnes ayant des contre-indications, ni comme seule méthode là où il existe un risque de Cryptosporidium. Notez aussi que les produits à base d'iode pour la désinfection de l'eau ne sont pas disponibles ou autorisés dans tous les pays – renseignez-vous sur les règles locales et la disponibilité avant de partir.

L'iode a longtemps été un produit standard pour les voyageurs et les armées, car il est léger et agit encore dans l'eau plus froide. Les recommandations de médecine des voyages le décrivent encore aujourd'hui, mais signalent des contre-indications et une durée d'utilisation limitée.

Dans beaucoup de trousses, il a depuis été complété ou remplacé par le dioxyde de chlore et les filtres. La couleur jaunâtre de l'eau n'est d'ailleurs pas un signe de saleté mais vient de l'iode lui-même. Elle disparaît quand on ajoute un neutralisant ou de la vitamine C après le temps de contact.