Coagulation et floculation : clarifier l'eau trouble
Les coagulants font s'agglomérer en flocons plus gros, qui coulent, les fines particules en suspension qui se déposent à peine d'elles-mêmes. L'eau très trouble devient ainsi assez claire pour être désinfectée. La floculation seule ne rend pas l'eau potable – sauf si l'on utilise un produit combiné homologué contenant un désinfectant, exactement selon les instructions du fabricant.
- Quelques minutes de brassage, puis temps de décantation selon le mode d'emploi du produit
Expliqué simplement
Certaines eaux sont aussi troubles que du chocolat chaud. De minuscules bouts de terre y flottent, si petits qu'ils ne coulent pas pendant des jours. Un coagulant est une poudre qui fait coller ces bouts les uns aux autres – un peu comme la poussière qui s'agglomère en moutons sous le lit. Les gros amas s'appellent des flocons. Ils sont assez lourds pour couler au fond, et il reste de l'eau plus claire au-dessus.
Mais clair ne veut pas dire propre. L'eau claire peut encore contenir des germes que vous ne voyez pas. C'est pourquoi l'eau doit toujours être désinfectée ensuite, par exemple en la faisant bouillir. La seule exception : des sachets spéciaux qui contiennent à la fois un coagulant et un désinfectant – et même eux uniquement s'ils sont utilisés exactement selon le mode d'emploi.
N'utilisez que des produits conçus spécialement pour l'eau potable et suivez à la lettre les instructions de l'emballage. Les produits chimiques mélangés soi-même, tirés du ménage ou d'un magasin de bricolage, n'ont pas leur place dans l'eau.
Comment ça marche
Les particules d'argile et de saleté les plus fines de l'eau trouble portent à leur surface le même type de charge électrique. Les charges de même signe se repoussent – comme deux aimants que l'on rapproche par le même pôle. Les particules ne s'approchent donc jamais assez pour s'agglomérer et restent longtemps en suspension. Ce trouble peut durer des jours.
Un coagulant supprime cette répulsion. Dans l'alimentation en eau, on utilise pour cela, par exemple, des sels d'aluminium ou de fer. Vient ensuite la floculation proprement dite : pendant le brassage lent, les particules se heurtent, s'agglutinent et grossissent en flocons visibles. Ceux-ci coulent et entraînent avec eux d'autres matières en suspension et une partie des germes.
Les usines de traitement de l'eau utilisent depuis longtemps cette étape comme phase préliminaire : d'abord coaguler et laisser décanter, puis filtrer, enfin désinfecter. La floculation ne remplace donc pas la désinfection ; elle la prépare.
Quand c’est utile – et quand non
La floculation vaut la peine lorsque l'eau est très trouble et qu'il n'y a pas de meilleure source. L'eau trouble affaiblit les autres méthodes : les particules de saleté peuvent protéger les germes du chlore, la lumière UV traverse mal l'eau trouble et les filtres se colmatent vite. L'eau clarifiée, en revanche, peut être désinfectée de façon bien plus fiable.
La floculation ne convient pas à l'eau contenant de l'huile, du carburant ou des produits chimiques industriels, car les substances dissoutes ne sont pas éliminées de façon fiable. Le sel reste aussi dans l'eau ; l'eau de mer ou l'eau saumâtre ne devient pas potable par floculation. Si l'eau n'est que légèrement trouble, la laisser simplement décanter et la verser à travers un linge propre suffit souvent avant la désinfection.
Ce qui compte vraiment
C'est le produit qui dicte la marche à suivre. Le mode d'emploi indique pour quelle quantité d'eau un sachet ou une dose est prévu, combien de temps et avec quelle énergie remuer, et combien de temps l'eau doit ensuite reposer. Ces indications sont adaptées les unes aux autres. En règle générale, on remue d'abord brièvement et énergiquement pour que le produit se répartisse, puis lentement pour que les flocons grossissent et ne soient pas de nouveau brisés.
Ensuite, le récipient doit rester au repos. Ce n'est que lorsque les flocons se sont rassemblés en une couche au fond et que l'eau au-dessus est claire que vous la versez avec précaution à travers un linge propre dans un second récipient. Le dépôt ne doit pas être remué ; mieux vaut laisser un peu d'eau derrière.
Vient ensuite l'étape la plus importante : la désinfection, c'est-à-dire l'ébullition ou la désinfection chimique selon le mode d'emploi. Ce n'est déjà inclus que dans un produit combiné expressément homologué contenant un désinfectant, utilisé exactement comme l'indique le fabricant. En cas de doute, faites aussi bouillir.
Sécurité : à quoi faire attention
Une eau claire paraît digne de confiance – c'est le plus grand piège. De nombreux germes sont si petits qu'ils restent dans l'eau claire. Sans étape de désinfection, l'eau clarifiée n'est donc pas de l'eau potable sûre.
N'utilisez pas de quantités estimées au jugé de produits chimiques ménagers ou de magasin de bricolage, même s'ils ressemblent à des substances employées dans les usines de traitement de l'eau. La pureté et la dose sont inconnues, et un excès ou un mauvais produit peut nuire à l'organisme. Uniquement des produits homologués pour l'eau potable, exactement selon le mode d'emploi.
La boue au fond contient tout ce qui a été retenu, germes compris. Elle n'a pas sa place dans l'eau potable et s'élimine à l'écart des cours d'eau et des sources d'eau. Lavez ensuite soigneusement les récipients.
Bon à savoir
Dans l'aide humanitaire, on utilise des sachets associant floculation et désinfection afin que les familles puissent traiter à domicile même une eau de rivière très trouble. Ils ne fonctionnent que si le volume d'eau, le temps de brassage et le temps d'attente sont respectés à la lettre.
Pour votre propre préparation, la floculation est plutôt un outil complémentaire. Savoir comment elle fonctionne vous aide aussi à comprendre pourquoi l'attente, la décantation et un versement soigneux facilitent beaucoup la désinfection, même sans aucun produit.
Pas à pas
Préparer
Lisez le mode d'emploi du produit. Versez le volume d'eau indiqué dans un récipient propre ; filtrez-la d'abord à travers un linge pour retirer les gros débris.
- 1
Préparer
Lisez le mode d'emploi du produit. Versez le volume d'eau indiqué dans un récipient propre ; filtrez-la d'abord à travers un linge pour retirer les gros débris.
- 2
Ajouter et remuer
Ajoutez le produit selon le mode d'emploi. En général, remuez d'abord vigoureusement, puis lentement pour que des flocons se forment.
- 3
Laisser tasser
Laissez le récipient au repos jusqu'à ce que les flocons se soient rassemblés au fond et que l'eau au-dessus soit claire.
- 4
Transvaser
Versez avec précaution l'eau claire à travers un linge propre dans un second récipient, sans remuer le dépôt.
- 5
Désinfecter
Désinfectez l'eau clarifiée en la faisant bouillir ou par voie chimique – sauf si le produit est expressément un coagulant-désinfectant combiné homologué et a été utilisé exactement selon le mode d'emploi.
En cas de doute, faites aussi bouillir l'eau.
Erreurs courantes
- Boire l'eau clarifiée sans la désinfecter
- Estimer les quantités au lieu de suivre le mode d'emploi
- Verser aussi le dépôt
- Décanter trop tôt, avant que les flocons se soient déposés
- Croire que la floculation suffit en cas de suspicion de produits chimiques
Aperçu rapide
Matériel
Sachet de floculant ou de floculant-désinfectant
Uniquement des produits homologués pour l'eau potable
N'utilisez que des produits homologués pour l'eau potable.
Quantité et temps d'attente strictement selon les indications du fabricant.
Conserver hors de portée des enfants.
Seau galvanisé
De préférence un seau propre de qualité alimentaire ; n'utilisez pas de seaux galvanisés pour stocker l'eau potable
Ne pas chauffer : le revêtement de zinc peut dégager des fumées nocives à la chaleur.
Tissu de coton / T-shirt
Pour transvaser l'eau clarifiée
Ne retient que les grosses particules : aucune désinfection.
Bidon d'eau de qualité alimentaire
Récipient propre pour l'eau clarifiée
Utilisez uniquement des récipients qui n'ont jamais contenu de produits chimiques ni de carburant.
Convient pour
- Eau de rivière très trouble quand il n'y a pas de meilleure source
- Préparation de l'eau pour le chlore, les UV ou les filtres qui exigent une eau claire
- Traitement à l'échelle du foyer de volumes plus importants
Ne convient pas pour
- Eau contaminée chimiquement (huile, carburant, industrie)
- Eau de mer et eau saumâtre
- Produits improvisés au dosage inconnu
Prérequis
- Un floculant homologué avec mode d'emploi
- Deux récipients propres
- Une méthode de désinfection ultérieure
Sécurité
- Quantité, durée de brassage et temps de décantation strictement selon les instructions du fabricant ou des autorités. N'utilisez pas de quantités estimées au jugé de produits chimiques ménagers ou de quincaillerie.
- Les boues déposées contiennent les saletés et les agents pathogènes retenus. Ne les versez pas avec l'eau et éliminez-les loin des sources d'eau.
Comment ça marche
Les plus fines particules d'argile et de saleté portent des charges électriques semblables et se repoussent, c'est pourquoi elles restent longtemps en suspension. Un coagulant (dans l'approvisionnement en eau, p. ex. des sels d'aluminium ou de fer) annule cette répulsion ; pendant le brassage lent, les particules forment des flocons qui coulent et entraînent avec eux une partie des agents pathogènes. Les stations de traitement utilisent cette étape avant la filtration et la désinfection.
Avantages
- Clarifie même une eau très trouble
- Améliore l'effet de la désinfection qui suit
- Évite que les filtres se colmatent
Inconvénients
- Nécessite des produits adaptés et un mode d'emploi
- Temps d'attente
- Ne désinfecte pas de façon fiable à elle seule
- Les boues doivent être éliminées
Connaissances approfondies
Contexte technique
La coagulation et la floculation font partie des procédés classiques du traitement de l'eau potable et, dans les stations, précèdent généralement la filtration et la désinfection. Pour les foyers des zones de crise, on a mis au point des produits qui combinent les deux étapes dans un seul sachet.
Sur le terrain, la floculation est surtout utile lorsque l'eau est si trouble que le chlore, les UV ou les filtres ne fonctionneraient sinon pas de façon fiable.
Variantes
- Produits combinés avec désinfectant
- Il existe des sachets qui combinent un coagulant et un désinfectant. Ils sont utilisés dans l'aide humanitaire. Ils ne sont efficaces que si le volume d'eau, la durée de brassage et le temps d'attente respectent exactement les indications du fabricant.
Erreurs courantes
- Boire l'eau clarifiée sans la désinfecter
- Estimer les quantités au lieu de suivre le mode d'emploi
- Verser aussi le dépôt
- Décanter trop tôt, avant que les flocons se soient déposés
- Croire que la floculation suffit en cas de suspicion de produits chimiques
Limites et risques
- N'élimine pas le sel
- Les produits chimiques dissous ne sont pas éliminés de façon fiable
- Pas de désinfection fiable sans étape de désinfection
- L'effet dépend de la qualité de l'eau et du produit
Alternatives de matériaux
Déduit des propriétés des matériaux : un substitut doit avoir toutes les propriétés requises. Respectez les remarques sur le substitut.
- Seau galvanisé
- Bouteille en acier inoxydable à simple paroi (Ne chauffez que des bouteilles à simple paroi, sans peinture ni plastique ; retirez le bouchon avant de chauffer.), Bouteille isotherme à double paroi (Ne jamais chauffer directement.), Bouteille en PET (transparente, 2 litres max.) (Ne pas chauffer ni placer dans un feu.), Bidon d'eau de qualité alimentaire (Utilisez uniquement des récipients qui n'ont jamais contenu de produits chimiques ni de carburant.), Récipient usagé de produits chimiques ou de carburant (Jamais pour l'eau potable ni les aliments : les résidus ne peuvent pas être éliminés de façon fiable.), Boîte ou sac étanche, Boîte de conservation hermétique, adaptée au contact alimentaire (Ne remplir que lorsqu'elle est propre et complètement sèche ; n'utilisez jamais de récipients ayant contenu des produits chimiques.), Contenant alimentaire étanche aux animaux (Là où des contenants précis sont obligatoires, n'utilisez que des modèles homologués – vérifiez les règles locales.), Petite boîte métallique avec couvercle (Décapez d'abord par le feu, en plein air, les boîtes revêtues ou peintes.), Bidon ou sac à eau pliable (Protéger des objets pointus.), Poche à eau de qualité alimentaire (À utiliser uniquement pour l'eau potable, jamais pour des produits chimiques ni du carburant.), Bocal ou pot de fermentation (Utilisez uniquement des récipients alimentaires en verre, en grès émaillé adapté au contact alimentaire ou en plastique alimentaire – pas de récipients en métal pour les aliments acides.), Sachets alimentaires refermables (N'utilisez que des sachets destinés aux aliments ; ne les utilisez pas avec de l'eau bouillante, sauf si le fabricant l'autorise expressément.)
- Bidon d'eau de qualité alimentaire
- Bouteille en acier inoxydable à simple paroi (Ne chauffez que des bouteilles à simple paroi, sans peinture ni plastique ; retirez le bouchon avant de chauffer.), Bouteille isotherme à double paroi (Ne jamais chauffer directement.), Bouteille en PET (transparente, 2 litres max.) (Ne pas chauffer ni placer dans un feu.), Boîte de conservation hermétique, adaptée au contact alimentaire (Ne remplir que lorsqu'elle est propre et complètement sèche ; n'utilisez jamais de récipients ayant contenu des produits chimiques.), Bidon ou sac à eau pliable (Protéger des objets pointus.), Poche à eau de qualité alimentaire (À utiliser uniquement pour l'eau potable, jamais pour des produits chimiques ni du carburant.), Bocal ou pot de fermentation (Utilisez uniquement des récipients alimentaires en verre, en grès émaillé adapté au contact alimentaire ou en plastique alimentaire – pas de récipients en métal pour les aliments acides.), Sachets alimentaires refermables (N'utilisez que des sachets destinés aux aliments ; ne les utilisez pas avec de l'eau bouillante, sauf si le fabricant l'autorise expressément.)
Les résultats proviennent exclusivement d'entrées structurées. Aucune instruction improvisée n'est générée.
Sources (3)
- World Health Organization (2022): Guidelines for drinking-water quality, fourth edition incorporating the first and second addenda · Coagulation et floculation comme prétraitement avant la filtration et la désinfection
- Wilderness & Environmental Medicine (Wilderness Medical Society) (2019): Wilderness Medical Society Clinical Practice Guidelines for Water Disinfection for Wilderness, International Travel, and Austere Situations: 2019 Update · Les techniques de clarification comme la décantation et la floculation améliorent la désinfection qui suit, mais ne la remplacent pas
- Centers for Disease Control and Prevention: Making Water Safe in an Emergency · Désinfecter l'eau trouble après clarification