Bien utiliser un filtre à pompe

Le piston de la pompe crée alternativement une aspiration et une pression. Quand vous le tirez vers le haut, l'eau est aspirée par le tuyau d'aspiration ; quand vous l'enfoncez, elle est poussée à travers la cartouche filtrante. Un préfiltre au bout du tuyau d'aspiration retient les grosses particules, et un flotteur empêche le tuyau de reposer dans la vase du fond.

Selon la cartouche, le filtrage fonctionne un peu différemment. La céramique et la fibre de verre retiennent les particules à leur surface ou en profondeur dans le matériau ; la céramique peut souvent être brossée quand elle se colmate. Les cartouches à fibres creuses, elles, se nettoient par rétrolavage. Certains modèles ont aussi un noyau de charbon actif qui améliore le goût et réduit certaines substances organiques.

Ce qu'un filtre à pompe ne peut pas faire : tuer les agents pathogènes, retenir les virus (en général), éliminer de façon fiable les produits chimiques dissous ou enlever le sel. Un noyau de charbon ne rend pas non plus l'eau chimiquement sûre et ne remplace pas la désinfection.

Avant de pomper, vérifiez que la cartouche, les joints et les tuyaux n'ont pas de fissures et sachez clairement quel tuyau est l'aspiration et lequel est la sortie. Beaucoup de tuyaux se ressemblent – un repère à la peinture ou au ruban adhésif évite les confusions.

Placez le tuyau d'aspiration dans la partie la plus claire de l'eau, pas sur le fond. Tenez la sortie dans le récipient propre et pompez calmement et régulièrement. Si le pompage devient difficile, la cartouche est probablement colmatée – nettoyez-la alors selon les indications du fabricant au lieu de forcer sur la pompe.

Le contraire est un signal d'alerte : si le pompage devient soudain très facile, la cartouche est peut-être fissurée ou endommagée. L'eau brute passe alors non filtrée. Dans ce cas, ne continuez pas à utiliser le filtre ; remplacez la cartouche.

La plupart des filtres à pompe ne retiennent pas les virus de façon fiable. Là où l'on peut s'attendre à des virus – près des habitations, avec de nombreuses personnes en amont ou dans des régions à assainissement incertain –, désinfectez l'eau filtrée par voie chimique selon les indications du fabricant ou faites-la bouillir. Seuls font exception les modèles explicitement homologués contre les virus.

Le tuyau d'aspiration a été en contact avec l'eau brute. Il ne doit jamais toucher la sortie ni le récipient propre. Après usage, rangez les deux tuyaux séparément, par exemple dans deux sacs différents.

Une cartouche en céramique qui est tombée peut présenter de fines fissures invisibles. Ne continuez pas simplement à l'utiliser. Rangez le filtre au sec et à l'abri du gel, car le gel peut aussi endommager les cartouches sans que cela se voie.

Un filtre à pompe est utile pour les sources peu profondes ou peu accessibles où l'on ne peut pas puiser, lors de sorties de plusieurs jours et pour les petits groupes. L'eau filtrée va directement dans la gourde, et les cartouches en céramique sont souvent nettoyables et durables.

Il est moins adapté quand le poids et l'encombrement comptent beaucoup, pour les grands groupes qui ont besoin de beaucoup d'eau, ou si vous ne voulez pas pomper – un filtre par gravité est alors souvent plus pratique. Il ne convient pas pour l'eau polluée chimiquement, l'eau salée ou l'eau saumâtre.

Les filtres à pompe ont longtemps été la norme en trekking avant que les filtres à fibres creuses légers à presser ne se généralisent. Leur avantage reste de pouvoir puiser proprement dans des endroits peu profonds.

Les recommandations de médecine des voyages classent les filtres selon la taille de leurs pores et conseillent de les combiner avec une méthode de désinfection lorsque les virus représentent un risque. Contrairement au chlore, un filtre ne laisse aucune protection résiduelle : une eau contaminée par la suite n'est plus protégée.