Entretenir et ranger un filtre à eau

Les filtres portables retiennent mécaniquement les particules et les germes : l’eau doit passer par de minuscules pores, et tout ce qui est plus gros que ces pores reste bloqué. Dans les filtres à fibres creuses, ce sont de nombreux fins tubes aux parois poreuses ; dans les filtres en céramique, c’est un bloc de matière cuite à pores fins. Les parasites unicellulaires et les bactéries sont relativement gros et sont retenus par de nombreux filtres.

Les virus, en revanche, sont beaucoup plus petits que les bactéries. De nombreux filtres de plein air ne les retiennent pas de façon fiable. Les substances dissoutes, comme le sel ou les produits chimiques, passent elles aussi à travers les filtres ordinaires – aucun filtre de randonnée ne peut rendre potable l’eau de mer ou une eau contaminée chimiquement. Donc : désinfectez aussi l’eau filtrée, par exemple en la faisant bouillir, et suivez les consignes officielles des autorités.

Ce que fait réellement votre filtre est indiqué dans les informations du fabricant. Le CDC Yellow Book décrit quels types de filtres retiennent quels groupes de germes, et l’OMS souligne que tout traitement de l’eau ne fonctionne que s’il est correctement utilisé et entretenu. L’entretien n’est donc pas un supplément, mais une part de la protection.

Il est normal qu’un filtre ralentisse avec le temps. Des particules se logent dans les pores et le débit diminue. Un rinçage à contre-courant ou un nettoyage selon les instructions du fabricant corrige en partie ce problème. Laisser d’abord décanter l’eau trouble ou la préfiltrer à travers un chiffon propre ménage le filtre et prolonge sa durée de vie.

Le dommage dangereux est celui qui ne réduit pas le débit, mais ouvre sans qu’on s’en aperçoive des passages aux germes. Le gel en est l’exemple le plus connu : l’eau se dilate en gelant et peut abîmer les fibres creuses ou les membranes sans que rien ne soit visible. Une chute sur un sol dur, des fissures dans le boîtier ou des fissures très fines dans la céramique peuvent aussi annuler la protection. Un filtre qui coule soudain nettement plus vite est un motif de méfiance.

De nombreux fabricants conseillent donc de ne plus considérer comme fiable un filtre qui a pu geler ou tomber. Certains décrivent un test d’intégrité qui permet de vérifier si le filtre est encore intact. S’il n’existe pas de test ou si le filtre échoue, il faut le remplacer. D’ici là, désinfectez aussi l’eau ou faites-la bouillir.

Chaque filtre a un côté sale (eau brute) et un côté propre. Le meilleur filtrage ne sert à rien si quelques gouttes d’eau brute tombent sur l’embout, la sortie ou dans le récipient d’eau propre. Une seule contamination peut rendre de nouveau l’eau filtrée impropre à la consommation.

Étiquetez donc clairement les récipients, par exemple avec du ruban adhésif de couleur pour « sale », et ne les confondez jamais. Tenez les tuyaux et les couvercles de façon que l’eau brute ne puisse pas goutter du côté propre. Si possible, lavez-vous ou désinfectez-vous les mains avant de toucher le côté propre. Ne rincez à contre-courant qu’avec l’eau indiquée par le fabricant – souvent, il s’agit d’eau déjà filtrée ou propre.

Cette séparation est une habitude qui demande de l’entraînement. En groupe, il est utile qu’une personne soit chargée du filtrage et que tout le monde sache quel récipient est lequel.

Lisez la notice avant la première utilisation : comment le filtre est-il préparé, rincé à contre-courant, nettoyé et, si nécessaire, désinfecté ? Combien de temps dure-t-il ? Comment le protéger du gel ? Emportez la notice ou une copie, car chaque modèle est différent.

Après la sortie, nettoyez le filtre, désinfectez-le si le fabricant le prévoit et laissez-le sécher complètement avant de le ranger. Un filtre rangé humide peut développer des germes ou des moisissures à l'intérieur. Rangez-le au sec, à l'abri du gel et de la poussière. Un filtre conservé pour les urgences doit être sorti et vérifié régulièrement – sinon, vous ne saurez pas en cas d'urgence s'il fonctionne encore.

Remplacez le filtre quand sa durée de vie indiquée est atteinte, qu'un test d'intégrité échoue, que le boîtier est endommagé ou que presque plus d'eau ne passe malgré le nettoyage. Les filtres en céramique se brossent généralement avec précaution ; après une chute, vérifiez-les particulièrement soigneusement pour détecter des fissures.

L'eau contaminée peut provoquer des diarrhées et d'autres maladies. Donc : désinfectez aussi l'eau filtrée, par exemple en la faisant bouillir, surtout quand des eaux usées, des habitations ou des animaux au pâturage se trouvent à proximité. Quand les autorités émettent des avis ou des avertissements de faire bouillir l'eau, suivez-les toujours.

Dans le doute : mieux vaut faire bouillir une fois de trop qu'une fois de trop peu. Un filtre est un outil utile pour retirer la turbidité et de nombreux germes, mais ce n'est pas un laissez-passer. Si quelqu'un tombe gravement malade après avoir bu, perd beaucoup de liquide ou devient très faible, cherchez une aide médicale ou appelez le numéro d'urgence local (112 dans l'UE).