L'eau en montagne : ruisseaux, eau de fonte et écoulements glaciaires
En montagne, l'eau paraît souvent pure, mais le bétail, la faune sauvage, les refuges et les personnes situées en amont peuvent la contaminer. Les torrents glaciaires charrient une fine farine de roche qui colmate les filtres, et leur débit augmente au cours de la journée. Puisez l'eau à des endroits sûrs, laissez-la décanter au préalable et traitez-la ; ne vous engagez sur les glaciers et dans les lits de torrents qu'avec une expérience suffisante.
- Faible à moyen ; temps de décantation pour l'eau glaciaire
Expliqué simplement
En montagne, l'eau paraît souvent merveilleusement propre : limpide, glacée et fraîche. Mais plus haut, il peut y avoir des vaches ou des moutons au pâturage, des chamois qui boivent au ruisseau, ou un refuge sur la pente. Leurs germes finissent dans l'eau et on ne les voit pas. C'est pourquoi vous traitez toujours aussi l'eau de montagne, par exemple avec un filtre et des pastilles ou en la faisant bouillir.
L'eau qui sort directement d'un glacier est souvent d'un gris laiteux. Ce n'est pas de la saleté au sens habituel, mais de la farine de roche : le glacier broie la roche en dessous en une fine poudre. Cette poudre colmate vite les filtres. Si vous laissez reposer l'eau un moment, une partie se dépose au fond.
Et très important : vous n'allez jamais sur un glacier ni sous de la glace en surplomb pour chercher de l'eau, et vous ne faites pas d'équilibre sur des pierres mouillées au bord de l'eau. Les ruisseaux alimentés par la neige et la glace deviennent souvent beaucoup plus gros et plus sauvages l'après-midi que le matin.
Comment ça marche
En montagne, l'eau vient de la fonte de la neige et des glaciers, des sources et de la pluie. Les sources en altitude, sans personne qui vive, travaille ou fasse paître au-dessus, sont généralement les moins contaminées – mais jamais sûrement exemptes de germes. La faune, le bétail, les refuges avec leurs eaux usées et la foule sur les sentiers populaires peuvent introduire dans l'eau des agents pathogènes comme des bactéries ou des parasites. Le froid et la limpidité ne les tuent pas.
Les glaciers descendent lentement la pente et broient la roche en dessous en une farine très fine, le limon glaciaire. Elle rend l'eau laiteuse, turquoise ou grise. Les particules sont si fines qu'elles ne se déposent que lentement et colmatent vite les pores des filtres à eau. Les appareils UV fonctionnent aussi mal dans une eau trouble, car la lumière n'atteint plus les germes de façon fiable.
Les torrents de fonte suivent un rythme quotidien : le soleil fait fondre la neige et la glace pendant la journée, et l'eau met du temps à atteindre le ruisseau. C'est pourquoi beaucoup de ces ruisseaux charrient bien plus d'eau l'après-midi que tôt le matin. Les orages peuvent aussi les faire grossir rapidement.
Ce qui compte vraiment
Une bonne planification commence sur la carte : où sont les sources, les ruisseaux et les refuges ? Les refuges fournissent-ils de l'eau potable, et sont-ils ouverts à la date de votre sortie ? Les ruisseaux tarissent-ils en fin d'été ? Éclaircir cela à l'avance permet de porter moins et d'éviter des ennuis en chemin.
Pour prélever l'eau, préférez les sources à l'endroit exact où elles sortent de terre ou les affluents à fort courant situés au-dessus des sentiers, des refuges et des pâturages. Évitez les mares stagnantes avec des traces de bétail. Remplissez à un endroit plat et stable de la rive, pas sur des pierres glissantes et jamais au bord de ponts de neige sous lesquels coule un ruisseau.
Laissez d'abord reposer l'eau glaciaire laiteuse dans un récipient, par exemple un récipient pliable, puis versez la couche supérieure plus claire. Ensuite, elle est traitée : filtrée et désinfectée chimiquement, traitée aux UV (seulement si elle est claire) ou bouillie. En altitude, l'eau bout à une température plus basse ; au-dessus d'environ 2 000 m, le CDC recommande donc de la maintenir à gros bouillons pendant au moins 3 minutes au lieu de 1 minute.
Sécurité : à quoi faire attention
Les glaciers et les fronts glaciaires – les grottes d'où sort le torrent glaciaire – sont dangereux. Il y a des crevasses cachées, la glace peut se détacher, et l'eau retenue peut jaillir soudainement. N'allez pas sur les glaciers ni sous des surplombs de glace pour chercher de l'eau. La progression sur glacier exige une corde, du matériel et de l'expérience et constitue un sujet à part.
Les berges des torrents de montagne sont glissantes, l'eau est glacée et souvent plus rapide et plus puissante qu'elle n'en a l'air. Une chute peut vite devenir dangereuse. Prévoyez donc les traversées de ruisseaux pour le matin, quand il y a moins d'eau, et si un endroit paraît peu sûr, cherchez-en un autre ou faites demi-tour.
La farine de roche et les minéraux de la roche ne peuvent pas être complètement éliminés par les traitements courants de plein air. La décantation et le transvasement aident surtout les filtres ; l'eau reste de l'eau qu'il faut désinfecter.
Situations typiques
Lors d'une randonnée de refuge en refuge, faites le plein d'eau potable au refuge le matin s'il la propose explicitement, et prévoyez des points de ravitaillement aux sources en chemin. Un ruisseau juste en dessous d'un refuge ou d'un alpage n'est pas un bon choix sans traitement, même s'il est clair et froid.
Au bord d'un névé, l'eau de fonte peut être une source bienvenue. Évitez la neige sombre ou colorée en rougeâtre et les endroits avec des traces d'animaux, car la neige peut contenir des déjections animales. Cette eau est elle aussi traitée.
Les manuels d'alpinisme s'accordent : même les torrents de montagne isolés ne doivent pas être considérés comme sûrs. La bonne nouvelle, c'est qu'il y a souvent beaucoup d'eau en montagne – avec un peu de planification et le bon traitement, vous n'avez pas besoin d'en porter beaucoup.
Pas à pas
Planifier les points d'eau
Repérez les sources, les ruisseaux et les refuges sur la carte. Renseignez-vous pour savoir si les refuges fournissent de l'eau potable et si les ruisseaux s'assèchent en été.
- 1
Planifier les points d'eau
Repérez les sources, les ruisseaux et les refuges sur la carte. Renseignez-vous pour savoir si les refuges fournissent de l'eau potable et si les ruisseaux s'assèchent en été.
- 2
Choisir le point de prélèvement
Préférez les sources à leur émergence ou les petits affluents à fort débit situés au-dessus des sentiers, des refuges et des alpages. Évitez les eaux stagnantes où l'on voit des traces de bétail.
- 3
Prélever l'eau en sécurité
Remplissez vos contenants à un endroit plat et stable de la rive. Ne vous tenez pas en équilibre sur des pierres glissantes et n'approchez jamais du bord des ponts de neige.
- 4
Faire décanter l'eau glaciaire
Laissez reposer l'eau glaciaire laiteuse dans un récipient et versez la couche supérieure plus claire avant de la filtrer ou de la désinfecter.
- 5
Traiter
Filtrez et désinfectez avec un produit chimique, traitez aux UV (uniquement si l'eau est claire) ou faites bouillir. En altitude, l'eau bout à plus basse température : au-dessus d'environ 2 000 m, selon les recommandations des CDC, maintenez donc une ébullition vive pendant au moins 3 minutes au lieu de 1 minute.
Erreurs courantes
- Boire de l'eau de montagne claire sans la traiter
- Puiser de l'eau en contrebas d'un alpage
- Colmater le filtre avec du limon glaciaire
- Aller sur le glacier pour chercher de l'eau
- Traverser un ruisseau en crue l'après-midi
Aperçu rapide
Matériel
Filtre à eau portable (fibres creuses / membrane)
Ne le laissez pas geler : les fibres peuvent être endommagées sans signe visible.
Comprimés ou gouttes de dioxyde de chlore
Uniquement des produits homologués pour l'eau potable ; suivez les instructions du fabricant.
Casserole en métal (acier inoxydable, aluminium, titane)
Chaud – risque de brûlure.
Bidon ou sac à eau pliable
Pour faire décanter l'eau glaciaire
Protéger des objets pointus.
Utiliser uniquement un récipient de qualité alimentaire et uniquement pour l'eau.
Convient pour
- Randonnées en montagne et courses d'alpinisme
- Randonnées de refuge en refuge avec réapprovisionnement en chemin
Ne convient pas pour
- Glaciers sans corde, sans équipement et sans expérience
- Ruisseaux en contrebas de refuges, d'alpages ou de pâturages, sans traitement
Prérequis
- Une méthode de désinfection
- Carte indiquant les sources et les refuges
- Pied sûr au bord de l'eau
Sécurité
- Les torrents d'eau de fonte charrient souvent beaucoup plus d'eau l'après-midi que le matin, et les orages les font gonfler rapidement. Ne vous tenez pas en équilibre sur des rochers mouillés au bord de l'eau ; prévoyez les traversées le matin.
- Même l'eau de montagne claire peut contenir des agents pathogènes. Traitez-la, surtout en contrebas des refuges, des pâturages, du bétail et des sentiers très fréquentés.
Comment ça marche
En montagne, l'eau provient de la fonte des neiges et des glaciers, des sources et de la pluie. Les sources d'altitude sans usage en amont sont généralement les moins contaminées, mais jamais sûres à coup sûr. Les glaciers broient la roche en une fine farine qui rend l'eau laiteuse ; elle se dépose lentement et colmate les pores des filtres.
Avantages
- L'eau est souvent abondante
- Moins de poids si le réapprovisionnement peut être planifié
Inconvénients
- Le limon glaciaire sollicite fortement les filtres
- Risque de chute et courant fort au bord de l'eau
- Les ruisseaux peuvent se tarir à la fin de l'été
Connaissances approfondies
Contexte technique
Les manuels d'alpinisme soulignent que même les torrents de montagne isolés ne doivent pas être considérés comme sûrs et que l'eau doit être traitée avant d'être bue. Le limon glaciaire est un problème connu pour les filtres à eau.
Les variations quotidiennes des torrents d'eau de fonte sont un thème classique de la préparation de sortie, car elles rendent la traversée de cours d'eau plus dangereuse l'après-midi.
Variantes
- Névés
- L'eau de fonte en bordure des névés peut constituer une source d'eau. Évitez les colorations sombres ou rougeâtres et les traces ; la neige peut contenir des excréments d'animaux.
Erreurs courantes
- Boire de l'eau de montagne claire sans la traiter
- Puiser de l'eau en contrebas d'un alpage
- Colmater le filtre avec du limon glaciaire
- Aller sur le glacier pour chercher de l'eau
- Traverser un ruisseau en crue l'après-midi
Limites et risques
- Aucune information sur la qualité de l'eau dans des régions précises
- Aucune instruction pour la progression sur glacier ou la traversée de cours d'eau
- Une charge minérale due à la roche est possible
Alternatives de matériaux
Déduit des propriétés des matériaux : un substitut doit avoir toutes les propriétés requises. Respectez les remarques sur le substitut.
- Comprimés ou gouttes de dioxyde de chlore
- Comprimés de chlore (NaDCC) pour la désinfection de l'eau potable (Respectez la dose et le temps de contact indiqués par le fabricant.), Eau de Javel ménagère sans parfum (hypochlorite de sodium) (Uniquement sans parfum, sans additifs et de concentration connue.), Comprimés d'iode pour la désinfection de l'eau (Déconseillé en cas de grossesse, de maladie de la thyroïde ou d'allergie à l'iode ; pendant l'allaitement, uniquement sur avis médical.)
- Casserole en métal (acier inoxydable, aluminium, titane)
- Bouteille en acier inoxydable à simple paroi (Ne chauffez que des bouteilles à simple paroi, sans peinture ni plastique ; retirez le bouchon avant de chauffer.)
- Bidon ou sac à eau pliable
- Bouteille en acier inoxydable à simple paroi (Ne chauffez que des bouteilles à simple paroi, sans peinture ni plastique ; retirez le bouchon avant de chauffer.), Bouteille isotherme à double paroi (Ne jamais chauffer directement.), Bouteille en PET (transparente, 2 litres max.) (Ne pas chauffer ni placer dans un feu.), Bidon d'eau de qualité alimentaire (Utilisez uniquement des récipients qui n'ont jamais contenu de produits chimiques ni de carburant.), Boîte de conservation hermétique, adaptée au contact alimentaire (Ne remplir que lorsqu'elle est propre et complètement sèche ; n'utilisez jamais de récipients ayant contenu des produits chimiques.), Poche à eau de qualité alimentaire (À utiliser uniquement pour l'eau potable, jamais pour des produits chimiques ni du carburant.), Bocal ou pot de fermentation (Utilisez uniquement des récipients alimentaires en verre, en grès émaillé adapté au contact alimentaire ou en plastique alimentaire – pas de récipients en métal pour les aliments acides.), Sachets alimentaires refermables (N'utilisez que des sachets destinés aux aliments ; ne les utilisez pas avec de l'eau bouillante, sauf si le fabricant l'autorise expressément.)
Les résultats proviennent exclusivement d'entrées structurées. Aucune instruction improvisée n'est générée.
Sources (4)
- The Mountaineers Books (2017): Mountaineering: The Freedom of the Hills, 9th edition · Approvisionnement en eau en montagne, traitement et dangers près des glaciers et des ruisseaux
- Wilderness & Environmental Medicine (Wilderness Medical Society) (2019): Wilderness Medical Society Clinical Practice Guidelines for Water Disinfection for Wilderness, International Travel, and Austere Situations: 2019 Update · Traitement de l'eau de surface en pleine nature
- World Health Organization (2015): Boil water – Technical brief · L'ébullition est efficace aussi en altitude
- Centers for Disease Control and Prevention: Making Water Safe in an Emergency · Au-dessus de 6 500 pieds (environ 2 000 m), faites bouillir 3 minutes au lieu de 1 minute