Glaciers : pourquoi une formation ou un guide est nécessaire

Les glaciers se forment là où, pendant de nombreuses années, il tombe plus de neige qu'il n'en fond en été. La neige est comprimée en glace sous son propre poids, et cette glace commence à s'écouler lentement vers le bas sous l'effet de la gravité. Dans la partie supérieure, la neige reste souvent en place et recouvre les crevasses ; dans la partie inférieure, la neige fond en été et la glace nue avec ses crevasses devient visible. C'est pourquoi la partie supérieure enneigée est si trompeuse.

Les crevasses se forment là où la glace s'étire : au-dessus des ressauts du terrain, dans les courbes et le long des bords. Les ponts de neige qui recouvrent les crevasses sont généralement plus solides dans le froid de la nuit et du petit matin et s'affaiblissent à mesure que la journée se réchauffe. Là où le glacier s'écoule au-dessus d'un ressaut raide, il se forme un chaos de séracs, avec des tours de glace qui peuvent s'effondrer de manière imprévisible.

L'environnement est lui aussi dangereux. Les moraines – des crêtes de débris laissées par le glacier – sont souvent instables et glissantes. Les torrents de fonte peuvent être rapides et glacés et gonfler fortement pendant la journée. Au front du glacier, là où le torrent sort de sous la glace, et dans les grottes de glace, de gros morceaux de glace peuvent tomber sans prévenir.

Une cordée ne vous protège que si chacun sait ce qu'il fait. Si quelqu'un tombe dans une crevasse, les autres doivent retenir la chute, s'ancrer et hisser la personne avec un système de poulies. C'est exigeant physiquement et techniquement et cela ne fonctionne que si on l'a pratiqué auparavant sous supervision. Une corde dans le sac à dos sans cette compétence n'aide pas – au pire, elle entraîne les autres aussi.

Les stages de glacier organisés par les clubs alpins et les écoles de montagne enseignent la marche avec crampons, l'encordement correct, la retenue d'une chute et le sauvetage en crevasse. Ces techniques ne sont volontairement pas décrites ici, car on ne peut pas les apprendre en toute sécurité à partir d'un texte. Sans formation, engagez un guide de haute montagne certifié.

Les connaissances locales comptent aussi. Les gardiens de refuge, les guides de montagne et les organismes régionaux connaissent les conditions actuelles, par exemple où les zones de crevasses ont bougé ou si un accès est encore praticable. Les glaciers changent d'année en année, et les anciennes descriptions dans des livres ou en ligne peuvent être dépassées.

Même une surface de glacier recouverte de neige et d'apparence inoffensive peut cacher des crevasses. Les traces d'autres personnes ne sont pas une garantie : un pont de neige qui a tenu le matin peut céder l'après-midi. Quiconque s'aventure sur un glacier sans formation et sans cordée ni guide s'expose à un danger qu'il ne peut ni voir ni maîtriser.

Les fronts de glacier, les grottes de glace et les parois de glace en surplomb sont interdits – même pour une photo rapide. La glace peut s'y détacher à tout moment, et le poids même de petits blocs est énorme. Tenez-vous aussi à l'écart des torrents glaciaires et des pentes de moraine, surtout les après-midi chauds où l'eau de fonte et les chutes de pierres augmentent.

En cas de chute dans une crevasse ou d'accident, appelez immédiatement le numéro d'urgence local (112 dans l'UE). Si vous n'avez pas de réseau, utilisez le signal de détresse alpin : six signaux par minute, puis une minute de pause. Les équipes de secours en montagne et les hélicoptères sont formés et équipés pour de telles interventions.

Si vous voulez simplement voir un glacier de près, vous n'avez pas besoin d'une course en haute montagne. De nombreuses régions de montagne ont des sentiers balisés et sécurisés menant à des points de vue au bord du glacier, ainsi que des randonnées guidées sur glacier où un guide de haute montagne protège le groupe. Les barrières et les panneaux y sont à prendre au sérieux.

Avec le recul des glaciers, ceux-ci changent aujourd'hui plus vite qu'avant. Les accès deviennent plus raides et plus instables, les moraines sont instables, et de nouveaux lacs apparaissent. Cela rend les informations sur place plus importantes encore qu'autrefois.

Quiconque veut faire plus tard des courses sur glacier commence par la marche sûre en montagne, acquiert de l'expérience avec des crampons, puis suit un stage de glacier. Viennent ensuite les courses avec des personnes expérimentées. Ce chemin demande du temps, mais c'est le seul qui tienne vraiment sur les glaciers.