Piene improvvise: in valle, nei sottopassi e al volante

Normalmente una parte della pioggia si infiltra nel terreno, una parte evapora e solo il resto scorre via. Con piogge intense cade così tanta acqua in poco tempo che il terreno non riesce ad assorbirla abbastanza in fretta. Su pendii ripidi, sulla roccia, su terreno secco e indurito o su superfici impermeabilizzate come asfalto e tetti, quasi tutto scorre via subito.

L'acqua si raccoglie in canali, piccoli torrenti e strade e scorre verso i punti più bassi: valli strette, gole, letti di torrente asciutti, sottopassi e scantinati. Poiché l'acqua di una grande area si concentra in un punto stretto, il livello può salire in pochi minuti. La piena trascina fango, rami e pietre e sviluppa una grande forza.

La differenza rispetto alla piena di un fiume sta soprattutto nella velocità. Un grande fiume spesso sale nell'arco di giorni, lasciando il tempo di prepararsi. Una piena improvvisa non lascia questo tempo – la decisione va presa in pochi secondi.

Secondo l'agenzia statunitense NOAA, circa 15 centimetri (6 in) di acqua in rapido movimento possono far cadere un adulto e circa 30 centimetri (12 in) possono trascinare via la maggior parte delle auto. Un'auto è costruita come una barca: contiene molta aria e acquista galleggiamento quando l'acqua è abbastanza profonda. Allora gli pneumatici perdono aderenza e l'acqua spinge il veicolo.

Poi c'è ciò che non si vede. L'acqua torbida nasconde quanto è profonda, se l'asfalto sotto è stato portato via e se i tombini sono stati spostati. Un avvallamento che «sembra poco profondo» può essere molto più profondo. Per questo la nota regola statunitense dice: «Turn around, don't drown» (torna indietro, non annegare).

Vale anche se altre auto passano. Ogni situazione è diversa e le barriere non si aggirano mai. Una deviazione costa tempo, non vite.

I segnali di allarme sono acqua che sale rapidamente o diventa all'improvviso torbida, detriti galleggianti come rami e foglie, un forte boato o rombo a monte e piogge intense nelle vicinanze o sulle alture sopra di te. Se noti qualcosa del genere, non aspettare di vedere se peggiora.

La direzione giusta è di lato e verso l'alto, non a valle. Se fuggi insieme all'acqua, ti raggiunge; se sali lungo il pendio attraverso la valle, sei presto fuori portata. Lascia l'attrezzatura, perché si può sostituire.

A casa, durante forti piogge, non scendere nello scantinato né in un parcheggio sotterraneo, nemmeno per salvare oggetti o l'auto – questi spazi si riempiono molto in fretta e le porte si possono a malapena aprire contro la pressione dell'acqua. Vai ai piani superiori. Stacca la corrente solo se il quadro elettrico è asciutto e raggiungibile in sicurezza.

Se un'auto viene sorpresa da acqua che scorre rapida, Ready.gov consiglia: resta dentro il veicolo. Se l'acqua sale all'interno, sali sul tetto. Chiama subito il numero di emergenza (112 nell'UE). Sono misure d'emergenza – l'obiettivo è non trovarsi mai in questa situazione.

Quando delle persone sono intrappolate nell'acqua, la tentazione di entrare è forte. Ma il salvataggio in acqua è un compito per soccorritori addestrati e attrezzati. Aiuti di più chiamando subito il numero di emergenza, descrivendo con precisione il luogo e mantenendo il contatto visivo da un punto sicuro.

Se viene annunciato un possibile cedimento di una diga o di un argine, segui subito le istruzioni di evacuazione e spostati in un luogo elevato, lontano dal corso d'acqua. Non aspettare di vedere se succede davvero e non andare in auto alla diga per guardare.

Quando fai escursioni e campeggi in valli e gole, controlla prima il meteo – non solo per il posto dove ti trovi, ma anche per la zona più in alto da cui arriva l'acqua, il cosiddetto bacino imbrifero. Non accamparti mai in un letto di torrente asciutto né proprio sulla riva. Un letto di torrente asciutto è asciutto finché, all'improvviso, non lo è più.

In città, durante forti piogge, enormi masse d'acqua si riversano sulle superfici impermeabili verso strade, sottopassi e scantinati. Stai lontano da scarichi e tombini aperti, perché i coperchi possono essere stati spostati e le correnti possono trascinare. Se vivi in una depressione o vicino a un piccolo corso d'acqua, è meglio conoscere in anticipo la via per salire.

Questa scheda non descrive tecniche di salvataggio in acqua e non può prevedere le piene improvvise. Seguire le allerte del servizio meteorologico sulle forti piogge è quindi il primo passo più importante.