Fiumi e torrenti: quando non attraversare

La forza con cui l'acqua spinge contro le tue gambe non cresce semplicemente con la velocità, cresce molto più in fretta. In parole povere, la fisica dice: se l'acqua scorre il doppio più veloce, spinge circa quattro volte più forte. Per questo la differenza tra «gorgoglia piano» e «scorre veloce» è molto più grande di quanto sembri. Allo stesso tempo l'acqua toglie un po' di peso al tuo corpo, quindi i piedi fanno meno presa sul fondo.

Il fondo di solito non si vede. Le pietre sono coperte da alghe scivolose o rotolano via, e buche e gradini compaiono all'improvviso. L'acqua fredda, per esempio quella di fusione della neve o dei ghiacciai, intorpidisce in fretta le gambe e le rende goffe. Chi cade può incastrare un piede fra le pietre o essere spinto dalla corrente contro degli ostacoli, per esempio alberi incastrati che l'acqua attraversa ma una persona no.

Il livello dell'acqua cambia. Dopo pioggia o temporali i torrenti spesso si ingrossano in fretta e poi calano di nuovo. I torrenti alimentati da neve o ghiacciai di solito portano più acqua nel pomeriggio, perché il sole ha fuso tutto il giorno, e meno al mattino presto. Quindi aspettare è spesso una vera soluzione, non una scusa.

Il lavoro più importante si fa durante la pianificazione. Guarda sulla mappa dove il percorso attraversa torrenti e fiumi e se ci sono ponti o passerelle. Se dovessi attraversare senza ponte e sono previste pioggia o fusione della neve, l'escursione quel giorno non è adatta. Pianifica percorsi alternativi e tempo sufficiente per poter aspettare.

Sulla riva: fermati e osserva, non entrare in acqua d'impulso. Quanto è alta l'acqua, con che velocità scorre, è torbida, trasporta rami o detriti, quanto rumore fa? E soprattutto: cosa c'è a valle? Rapide, cascate, gradini di roccia o alberi incastrati sotto il punto di attraversamento rendono una caduta particolarmente pericolosa.

Ci sono motivi chiari per non attraversare: acqua sopra il ginocchio, corrente veloce, acqua torbida, detriti, ostacoli o salti a valle, se sei solo, già infreddolito o semplicemente insicuro. Se vale anche solo uno di questi punti, non attraversare. La pressione del gruppo è spesso la trappola più grande: «gli altri sono passati» non è un argomento di sicurezza.

Acqua di piena e strade allagate sono off-limits, a piedi e in auto. Secondo il servizio meteorologico statunitense, circa 15 cm (6 pollici) di acqua che scorre veloce possono far cadere un adulto, e circa 30 cm (1 piede) possono sollevare e trascinare via la maggior parte delle auto. Sotto l'acqua il fondo stradale può essere eroso, possono mancare i tombini e i detriti arrivano con grande forza. La regola del servizio meteorologico statunitense riassume tutto: «Turn Around, Don't Drown» (torna indietro, non annegare).

Se qualcuno viene trascinato via, non buttarti in acqua dietro di lui. Chiama il numero di emergenza locale (112 nell'UE), segui la persona lungo la riva senza entrare in acqua e porgi o lancia qualcosa che galleggi o un lungo bastone. Se cadi tu stesso, è meglio non cercare di rimetterti in piedi nella corrente forte, perché il piede può rimanere incastrato fra le pietre; l'obiettivo è raggiungere il prima possibile una riva calma.

Se un attraversamento è davvero inevitabile e l'acqua è chiaramente bassa e lenta, attraversa solo in un punto largo e calmo, con la cintura ventrale e il fermapetto dello zaino slacciati per poterlo lasciare cadere in caso di emergenza, con le scarpe ai piedi e i bastoni come appoggio. Non legarti mai a una corda: in acqua può trascinarti sotto. Le tecniche di gruppo e di corda si imparano in un corso, non da un testo.

Tornare indietro a volte sembra un fallimento, ma presso i fiumi è quasi sempre la scelta più forte. Una deviazione di un'ora o una notte di attesa costano tempo; una caduta in acqua veloce e fredda può costare una vita. I manuali di alpinismo sottolineano proprio questo: il miglior guado è spesso quello che non fai.

Camminare scalzi su rocce instabili non è una buona idea. I piedi si raffreddano e sono vulnerabili, e scivoli più facilmente. Se vuoi tenere asciutti gli scarponi, puoi portare scarpe di ricambio leggere, ma solo per punti chiaramente innocui.

Nelle zone selvagge senza ponti, gli attraversamenti dei fiumi sono tra le cause frequenti di incidenti gravi. Chi pianifica escursioni di questo tipo dovrebbe frequentare un corso presso una scuola di alpinismo o un club alpino e inserire fin dall'inizio la decisione «non attraversare» come opzione normale.