Ghiacciai: perché servono formazione o una guida

I ghiacciai si formano dove, nel corso di molti anni, cade più neve di quanta ne fonda in estate. La neve viene compressa in ghiaccio dal proprio peso e questo ghiaccio inizia a scorrere lentamente a valle per gravità. Nella zona alta la neve spesso resta e ricopre i crepacci; nella zona bassa la neve fonde in estate e il ghiaccio nudo con i suoi crepacci diventa visibile. Per questo la parte alta innevata è così ingannevole.

I crepacci si formano dove il ghiaccio si distende: sopra i gradini del terreno, nelle curve e lungo i bordi. I ponti di neve che coprono i crepacci sono di solito più solidi con il freddo della notte e del primo mattino e si indeboliscono man mano che la giornata si scalda. Dove il ghiacciaio scorre su un gradino ripido si forma una seraccata, con torri di ghiaccio che possono crollare in modo imprevedibile.

Anche i dintorni sono pericolosi. Le morene – cordoni di detriti lasciati dal ghiacciaio – sono spesso instabili e scivolose. I torrenti di acqua di fusione possono essere veloci e gelidi e ingrossarsi molto durante il giorno. Alla fronte del ghiacciaio, dove il torrente esce da sotto il ghiaccio, e nelle grotte di ghiaccio possono cadere grossi blocchi di ghiaccio senza preavviso.

Una cordata ti protegge solo se tutti sanno cosa fare. Se qualcuno cade in un crepaccio, gli altri devono trattenere la caduta, assicurarsi e recuperare la persona con un sistema di carrucole. È impegnativo dal punto di vista fisico e tecnico e funziona solo se è stato esercitato prima sotto supervisione. Una corda nello zaino senza questa capacità non serve – nel peggiore dei casi trascina giù anche gli altri.

I corsi sul ghiacciaio organizzati da club alpini e scuole di montagna insegnano a camminare con i ramponi, a legarsi correttamente in cordata, a trattenere una caduta e al recupero da crepaccio. Queste tecniche non sono descritte qui di proposito, perché non si possono imparare in sicurezza da un testo. Chi non ha formazione si affida a una guida alpina certificata.

Conta anche la conoscenza locale. Rifugisti, guide alpine e enti regionali conoscono le condizioni attuali, per esempio dove le zone di crepacci si sono spostate o se un accesso è ancora percorribile. I ghiacciai cambiano di anno in anno e le descrizioni più vecchie in libri o online possono essere superate.

Anche una superficie di ghiacciaio innevata e dall'aspetto innocuo può nascondere crepacci. Le tracce di altre persone non sono una garanzia: un ponte di neve che la mattina reggeva può cedere nel pomeriggio. Chi va su un ghiacciaio senza formazione e senza una cordata o una guida si espone a un pericolo che non può né vedere né controllare.

Fronti dei ghiacciai, grotte di ghiaccio e pareti di ghiaccio strapiombanti sono off-limits – anche per una foto veloce. Lì il ghiaccio può staccarsi in qualsiasi momento e il peso anche di piccoli blocchi è enorme. Stai lontano anche dai torrenti glaciali e dai pendii morenici, soprattutto nei pomeriggi caldi, quando acqua di fusione e caduta di sassi aumentano.

In caso di caduta in un crepaccio o di incidente, chiama subito il numero di emergenza locale (112 nell'UE). Se non hai segnale, usa il segnale alpino di soccorso: sei segnali al minuto, poi un minuto di pausa. Le squadre di soccorso alpino e gli elicotteri sono addestrati ed equipaggiati per queste operazioni.

Se vuoi semplicemente vedere un ghiacciaio da vicino, non ti serve un'escursione alpinistica. Molte regioni di montagna hanno sentieri segnalati e messi in sicurezza fino ai punti panoramici al margine del ghiacciaio, oltre a camminate guidate sul ghiacciaio in cui una guida alpina protegge il gruppo. Le barriere e i cartelli lì vanno presi sul serio.

Con il ritiro dei ghiacciai, oggi i ghiacciai cambiano più in fretta di prima. Gli accessi diventano più ripidi e instabili, le morene precarie e compaiono nuovi laghi. Questo rende le informazioni sul posto ancora più importanti di un tempo.

Chi vuole fare in seguito escursioni su ghiacciaio inizia camminando con passo sicuro in montagna, acquisisce esperienza con i ramponi e poi frequenta un corso sul ghiacciaio. Dopo vengono le escursioni con persone esperte. Questo percorso richiede tempo, ma è l'unico che regge davvero sui ghiacciai.