Terreno valanghivo: nozioni di base e limiti

Il tipo più pericoloso per gli sport invernali è la valanga a lastroni. Uno strato di neve compatto e coeso, la «lastra», si stacca da uno strato debole sottostante e scivola a valle tutto insieme. Questi strati deboli possono restare nel manto nevoso per settimane, per esempio quando con il freddo si formano cristalli sciolti e angolosi. Sopra può poi esserci molta neve apparentemente solida.

La maggior parte dei lastroni si stacca su pendii di circa 30 gradi e più ripidi. L'inclinazione è difficile da stimare a occhio, e molti pendii invernali molto frequentati si trovano proprio in questo intervallo. Neve fresca, vento che sposta la neve e la deposita sui pendii sottovento e rapido riscaldamento aumentano il pericolo. Le valanghe possono anche scorrere a lungo nel terreno più pianeggiante sottostante.

Oltre ai lastroni ci sono le valanghe di neve a debole coesione, che partono da un solo punto e si allargano a forma di pera, e le valanghe di neve bagnata e di slittamento, che si verificano soprattutto con tempo caldo e pioggia. I servizi di previsione valanghe europei descrivono nei loro bollettini «problemi valanghivi» tipici, come neve fresca, neve ventata, strati deboli persistenti, neve bagnata e neve di slittamento, perché ciascuno va valutato in modo diverso.

Il bollettino valanghe è lo strumento più importante che chiunque possa usare. In Europa si basa su una scala comune a cinque livelli: debole, moderato, marcato, forte e molto forte. È importante non leggere solo il numero. Il bollettino indica anche quali problemi valanghivi esistono, a quali quote e su quali esposizioni il pericolo è maggiore e quali segnali di pericolo aspettarsi. Soprattutto i livelli intermedi vengono spesso sottovalutati.

La formazione è il secondo tassello. Club alpini, scuole di alpinismo e organizzazioni analoghe offrono corsi sulle valanghe in cui impari a valutare il terreno, a prendere decisioni e a cercare e scavare le persone in caso di emergenza. Questi corsi vanno ripetuti regolarmente. Questo testo non spiega volutamente la valutazione dei pendii e dell'itinerario, perché senza formazione ed esperienza viene giudicata in modo pericolosamente sbagliato.

L'attrezzatura di emergenza è composta da tre parti che vanno insieme: apparecchio ARTVA, sonda e pala. Serve solo se la porta ogni persona del gruppo e se ti eserciti regolarmente. E non impedisce le valanghe. Chi compra l'attrezzatura ma non si forma si sente più sicuro senza esserlo.

Senza preparazione, resta sui sentieri invernali battuti e sulle piste messe in sicurezza. Chiusure e cartelli di avvertimento esistono per un motivo, anche se altri li ignorano. Le tracce su un pendio non provano che sia sicuro: il manto nevoso può cedere sotto la decima persona, non sotto la prima. Non fermarti a riposare ai piedi di pendii ripidi, perché le valanghe possono raggiungere anche il terreno pianeggiante più in basso.

Ci sono segnali di allarme che anche i non esperti possono riconoscere: valanghe fresche nelle vicinanze, un sordo «whumpf» quando il manto nevoso si assesta sotto di te e crepe che si propagano di scatto sulla neve. Anche molta neve fresca, vento forte e un rapido aumento della temperatura rientrano nell'elenco. Ognuno di questi segnali è un motivo per tornare indietro ed evitare i terreni ripidi.

Quando qualcuno è sepolto, contano i primi minuti. Chiama subito il numero di emergenza locale (112 nell'UE) e, se sei addestrato e hai l'attrezzatura, avvia subito il soccorso fra compagni. Non allontanarti per cercare aiuto finché il gruppo può ancora cercare da solo. La tecnica si impara ed esercita in un corso, non da un testo.

Iniziare è più facile di quanto molti pensino. In inverno leggi regolarmente il bollettino valanghe della tua regione, anche nei giorni in cui non vai in montagna. In questo modo impari il linguaggio dei bollettini e noti come cambiano le condizioni nel corso della stagione.

Poi c'è un corso base presso un club alpino, una scuola di alpinismo o un'organizzazione analoga. Dopo è meglio uscire con persone esperte e preparate o con una guida alpina certificata e farti spiegare le decisioni. L'esperienza cresce lentamente, e anche chi è esperto resta prudente.

Anche con la preparazione resta un rischio residuo. Per questo tornare indietro fa parte del comportamento normale di ogni buon scialpinista ed escursionista invernale. Un giorno in cui hai rinunciato a un'uscita non è un giorno perso: le montagne saranno ancora lì la settimana prossima.