Tornado: riparati nel locale più interno del piano più basso

I tornado di solito nascono nei temporali molto violenti. In queste nubi l'aria calda e umida sale rapidamente, mentre il vento alle diverse altezze soffia con forza e direzione diverse. Questo può mettere in rotazione l'aria che sale. In determinate condizioni si forma un vortice stretto e velocissimo che raggiunge il suolo.

Il vento di un tornado può essere molto più forte di quello di una normale tempesta, ma spesso è limitato a una fascia stretta. Per questo una casa può essere gravemente danneggiata mentre quella accanto resta quasi intatta. La maggior parte delle ferite non è causata dal vento in sé, ma da detriti che volano e da parti di edifici che crollano.

Da qui deriva tutta la strategia di protezione: ogni parete in più ferma i detriti, e i locali interni bassi e piccoli hanno le pareti più solide tutto intorno. Testa e collo sono le parti più vulnerabili e vanno coperti anch'essi – con le braccia, una coperta, un materasso o sotto un tavolo robusto.

Molti servizi meteorologici distinguono due livelli. Un'allerta preventiva (watch) significa: la situazione meteorologica rende possibili dei tornado – è il momento di controllare il tuo luogo di riparo, di preparare scarpe e torcia e di seguire le notizie. Un'allerta (warning) significa: un tornado è stato avvistato o rilevato dal radar meteorologico – vai subito al riparo. Il nome dei livelli e i canali usati per le allerte cambiano da paese a paese.

A volte il tempo di preavviso è quasi nullo. Per questo conviene conoscere i segni tipici: un cielo molto scuro, spesso verdastro, grandine grossa, una nube rotante molto bassa o un rombo forte e continuo che ricorda un treno merci. Chi nota qualcosa di simile non aspetta un messaggio ufficiale, ma si mette al riparo.

Le allerte ti raggiungono solo se puoi riceverle. Per questo fanno parte della preparazione un'app di allerta sul telefono, una radio a batterie e la conoscenza dei segnali delle sirene locali.

La cosa migliore è scegliere il tuo rifugio prima di averne bisogno – a casa, a scuola e al lavoro. L'ideale è un locale rifugio apposito o uno scantinato. Se non c'è, usa la stanza più piccola senza finestre del piano più basso, possibilmente al centro dell'edificio: corridoio, bagno, ripostiglio. Lontano da finestre, porte e muri esterni.

Negli edifici alti senza scantinato, vai in un corridoio interno o in un vano scale il più in basso possibile e non usare gli ascensori. In grandi sale con ampi tetti, come palestre o centri commerciali, spostati in locali interni più piccoli come i bagni o i corridoi e segui le istruzioni del personale. I piani di rifugio locali hanno sempre la precedenza.

Esercitati sul percorso con tutti i membri della famiglia, soprattutto con i bambini. Se tutti sanno dove andare, in un'emergenza vera si risparmiano secondi preziosi.

Roulotte, case mobili e strutture leggere non offrono una protezione adeguata in un tornado. Chi vive o è in vacanza in una di esse, quando viene avvisato si sposta per tempo in un edificio solido o in un rifugio designato. Ripararsi sotto ponti o cavalcavia autostradali è pericoloso: lì il vento viene incanalato e rafforzato e i detriti vi passano attraverso.

Un mito persistente dice che dovresti aprire le finestre per equalizzare la pressione. Fa solo perdere tempo e non protegge. Andare alla finestra o filmare è altrettanto pericoloso – è proprio lì che volano le schegge di vetro.

Se vieni sorpreso in auto, se possibile raggiungi l'edificio solido più vicino. Se non è possibile, Ready.gov consiglia di restare in auto con la cintura allacciata, abbassando la testa sotto la linea del finestrino e coprendola, oppure, se raggiungibile, di sdraiarti in un punto nettamente più basso della strada proteggendoti la testa. Entrambe sono soluzioni di ultima istanza, non luoghi sicuri.

Resta al riparo finché l'allerta non è terminata – a volte segue un secondo tornado. Dopo ti servono scarpe robuste e una luce, perché ovunque possono esserci vetri e chiodi. Fai attenzione agli odori di gas e ai cavi penzolanti e non entrare in edifici danneggiati.

I tornado si verificano anche in Europa, di solito più deboli e meno spesso che in parti del Nord America. Le regole di base valgono ovunque. È anche onesto dire: nei tornado più forti in assoluto nessuna stanza interna è completamente sicura. Il posto giusto dove ripararsi riduce comunque il rischio in modo considerevole, perché protegge dal pericolo più comune – i detriti.