Conservare miele, zucchero e sale

Batteri, lieviti e muffe hanno bisogno di acqua disponibile per crescere. Zucchero e sale non ne contengono praticamente, e nel miele lo zucchero è così concentrato da legare saldamente l'acqua. Se un germe ci finisce dentro, l'ambiente concentrato gli sottrae persino acqua. Per lo stesso motivo zucchero e sale sono usati da tempo per conservare gli alimenti, ma servono istruzioni verificate.

I guai iniziano quando le scorte assorbono umidità. Zucchero e sale si impastano, perché i grani si sciolgono in parte nei punti umidi e si attaccano tra loro asciugandosi. Anche il miele attira l'acqua. Se diventa troppo acquoso, i lieviti possono mettersi al lavoro: inizia a fermentare, fa schiuma e ha un odore acido.

La cristallizzazione del miele, invece, è un processo naturale e innocuo. Lo zucchero nel miele forma fini cristalli e il miele diventa solido e chiaro. La rapidità dipende dal tipo. Non cambia nulla per sapore e conservazione.

Dopo l'apertura, travasa zucchero e sale in barattoli o scatole con coperchio ben chiuso; i sacchetti di carta lasciano passare umidità e parassiti. Il miele resta ben chiuso nel suo vasetto originale. Usa sempre un cucchiaio asciutto e pulito: un cucchiaio bagnato porta acqua e briciole nel miele.

Il luogo di conservazione deve essere asciutto. Le cantine umide non vanno bene, e nemmeno il posto accanto al lavello o ai fornelli dove sale sempre il vapore. Lo zucchero attira anche le formiche; un coperchio ben chiuso le tiene fuori. Lo zucchero di canna, tra l'altro, indurisce anche quando si secca: aiuta conservarlo ermeticamente.

Se qualcosa è successo comunque, di solito non è un motivo per buttare. Schiaccia semplicemente zucchero o sale rappresi. Metti il miele cristallizzato, nel suo vasetto, in un bagnomaria caldo ma non bollente e lascialo sciogliere piano; troppo calore danneggia l'aroma.

I bambini sotto i 12 mesi non ricevono miele, nemmeno per addolcire una pappa o una tisana. Il miele può contenere spore del batterio che causa il botulismo. Per i bambini più grandi e gli adulti sono in genere innocue, ma nell'intestino ancora immaturo di un lattante possono germinare e produrre una tossina pericolosa. Autorità sanitarie come i CDC lo segnalano esplicitamente.

Il sale non toglie la sete e non sostituisce l'acqua potabile. Al contrario, il cibo salato aumenta il fabbisogno di acqua. Quindi, quando l'acqua scarseggia, usa il sale con parsimonia.

Zucchero, sale, bicarbonato, acido citrico e alcuni prodotti per la pulizia sembrano molto simili come polveri bianche. Etichetta chiaramente tutti i contenitori e conserva il cibo separato dai prodotti per la pulizia. Butta via se c'è muffa, infestazione di parassiti, odore strano o miele che fermenta e fa schiuma.

Zucchero e miele forniscono quasi solo energia, pochissime vitamine o proteine. Sono preziosi nella scorta perché rendono più gustoso un semplice cibo d'emergenza e danno energia rapida, ma non sostituiscono un'alimentazione equilibrata. Il sale insaporisce i cibi e serve in quasi ogni piatto; il sale da cucina iodato è comune nell'uso quotidiano.

Le famiglie che usano raramente sale o zucchero comprano confezioni piccole e le consumano nella cucina di tutti i giorni. Un grosso sacco di zucchero che sta per anni in una cantina umida diventa più facilmente un blocco che una riserva. Come per il resto della scorta: etichetta, chiudi bene e usa prima il più vecchio.