Scegliere una bussola: a base trasparente, a specchio e da puntamento

L'ago della bussola è magnetizzato e si allinea al campo magnetico terrestre. Indica il polo nord magnetico, che non coincide esattamente con il polo nord geografico. L'angolo tra le due direzioni si chiama declinazione (o variazione magnetica). Cambia da luogo a luogo e varia lentamente nel tempo. Gli enti nazionali offrono calcolatori per trovare la declinazione attuale nel tuo luogo.

Il campo magnetico terrestre non è orizzontale ovunque. Verso i poli si inclina sempre più verso il suolo. Un semplice ago, quindi, in alcune regioni penderebbe di traverso e striscerebbe contro l'involucro. I produttori compensano questo effetto bilanciando l'ago per determinate regioni del mondo. I cosiddetti aghi globali sono costruiti per funzionare in tutto il mondo.

L'involucro è riempito di liquido. Il liquido smorza il movimento dell'ago, così che non oscilli a lungo avanti e indietro ma si fermi in fretta. Questo rende la lettura più rapida e precisa, soprattutto quando tieni la bussola in mano.

La bussola a placca è lo strumento di base per la maggior parte degli escursionisti. È composta da una placca trasparente con una freccia di direzione di marcia, un contenitore girevole con scala in gradi, linee di orientamento sul fondo del contenitore e righelli lungo il bordo. Con essa puoi misurare una direzione sulla carta e poi seguirla sul terreno, o viceversa.

La bussola a specchio è in sostanza una bussola a placca con un coperchio ripiegabile che ha uno specchio e una tacca di mira. Quando sollevi la bussola all'altezza degli occhi, vedi il bersaglio attraverso la tacca e l'ago nello specchio allo stesso tempo. Questo rende più precisi i rilevamenti verso bersagli lontani. Il coperchio protegge anche il contenitore.

La bussola con mirino, o bussola prismatica, ha un mirino per puntare e una piccola lente d'ingrandimento per leggere la scala. È robusta e molto usata in ambito militare; un manuale da campo statunitense la descrive nei dettagli. Per lavorare sulla carta è un po' più scomoda, se non ha una base trasparente, perché non puoi trasferire direttamente le direzioni.

Cerca una scala ben leggibile. Di solito è divisa in gradi; un cerchio completo ha 360 gradi. Alcune bussole sono divise in millesimi (mil), usati soprattutto in ambito militare. Quale unità scegli conta meno del fatto che carta, bussola e tutti nel tuo gruppo usino la stessa.

I righelli sul bordo dovrebbero corrispondere alle scale delle tue carte, così puoi misurare direttamente le distanze. La declinazione regolabile è comoda se nella tua zona la declinazione è grande: la imposti una volta e poi non devi calcolarla ogni volta. I segni luminescenti aiutano al crepuscolo.

Conta anche l'ago. Se viaggi all'estero, controlla se il tuo ago è bilanciato per quella regione, oppure prendi una bussola con ago globale. Le bussole giocattolo o da portachiavi non sono adatte a una navigazione seria; spesso sono imprecise e non smorzate.

Metallo, magneti, telefoni, altoparlanti e alcune chiusure magnetiche di giacche o borse deviano l'ago. Anche un telefono nel taschino del petto può falsare la lettura. Stai lontano da queste cose quando prendi un rilevamento, comprese auto, recinzioni e linee elettriche. Non conservare nemmeno la bussola proprio accanto a dispositivi elettronici o magneti forti, perché nei casi sfavorevoli possono indebolire la magnetizzazione dell'ago.

Prova una bussola prima di affidartici. Motivi per sostituirla sono bolle nel contenitore, un ago lento o che si blocca e una lettura che differisce chiaramente da quella di una seconda bussola. Un confronto così è semplice: appoggia le due bussole una accanto all'altra, un po' distanziate, e guarda se indicano la stessa direzione.

Non affidarti solo alla bussola del telefono. Ha bisogno di energia, può essere imprecisa se non è calibrata e si ferma insieme al telefono. Una vera bussola funziona senza batteria ed è un buon ripiego, anche nello zaino di emergenza.

Una bussola è utile quanto la pratica che hai con essa. Comincia in una zona che conosci: appoggia la bussola sulla carta, orienta la carta a nord e confronta ciò che vedi con ciò che mostra la carta. Poi prendi un rilevamento su un campanile o una cima e trovalo sulla carta.

La navigazione vera e propria (prendere un rilevamento, tenere conto della declinazione, mantenere una direzione) è spiegata in dettaglio nella sezione sull'orientamento. Questa voce ti aiuta solo a scegliere lo strumento. Molti club e università popolari offrono corsi in cui impari carta e bussola insieme ad altri.