Capire i materassini isolanti e il valore R

Il calore va sempre dal caldo al freddo. Se ti sdrai direttamente sul terreno, esce dal tuo corpo e passa nel terreno per contatto (conduzione), su tutta la superficie su cui sei sdraiato. Il terreno è grande e può assorbire molto calore senza scaldarsi. Per questo spesso ci si raffredda di più sul terreno freddo che nell'aria alla stessa temperatura.

Sotto di te il sacco a pelo aiuta poco: il tuo peso ne schiaccia l'imbottitura al punto che quasi non rimane aria. Questo compito lo svolge il materassino. Trattiene aria ferma – nelle celle di una schiuma, in camere d'aria o in un'imbottitura all'interno di un materassino gonfiabile. L'aria ferma conduce male il calore e quindi fa da freno.

Il valore R è una misura di questa resistenza termica. Più è alto, più il materassino rallenta la perdita di calore. Poiché le resistenze messe in serie si sommano, due materassini sovrapposti danno più o meno la somma dei loro valori R. Questo è particolarmente utile in inverno.

In passato i produttori misuravano il valore R con metodi propri. I valori di produttori diversi erano quindi difficili da confrontare. La norma ASTM F3340 ha stabilito un metodo di prova uniforme per i materassini da campeggio, che molti produttori hanno adottato. Confronta quindi solo valori R determinati secondo la stessa norma.

Il valore R non è una temperatura limite. Non dice fino a quale temperatura dormirai al caldo su un materassino, perché dipende anche dal tuo sacco a pelo, dai tuoi vestiti, dal tuo corpo e da quanto sei stanco o affamato. Chi sente facilmente il freddo ha bisogno di più isolamento degli altri.

Il valore R non dice nulla nemmeno su comfort, durata o peso. Un materassino molto isolante può essere pesante o delicato, un materassino comodo può isolare poco. La scelta resta un compromesso tra ciò che per te conta e le condizioni che ti aspetti.

I materassini di gommapiuma sono fatti di schiuma a celle chiuse che contiene molte piccole bolle d'aria. Sono robusti, non possono scoppiare e non richiedono cura – ma sono ingombranti e meno comodi. Si possono usare anche come seduta durante le pause o come protezione sotto un materassino più delicato.

I materassini ad aria si gonfiano e si imballano molto piccoli. Sono spesso spessi e comodi. Il loro isolamento deriva da camere interne, imbottiture o strati riflettenti. Il loro svantaggio: una spina, una pietra affilata o una scintilla possono forarli e allora ti ritrovi all'improvviso sul terreno freddo. Per questo un kit di riparazione li accompagna sempre.

I materassini autogonfianti sono una via di mezzo: all'interno c'è schiuma a celle aperte. Quando apri la valvola, la schiuma si espande e aspira aria; con qualche soffio rendi il materassino più sodo. Sono più comodi di quelli di sola gommapiuma e meno soggetti a forature di quelli di solo aria, ma di solito più pesanti di questi ultimi.

In inverno o sulla neve si è dimostrata una combinazione: un materassino di gommapiuma sotto e uno ad aria o autogonfiante sopra. I valori si sommano più o meno, il materassino di gommapiuma protegge quello superiore da oggetti appuntiti e, se il materassino ad aria si fora, giaci comunque su gommapiuma invece che sulla neve.

Alcuni produttori sconsigliano di gonfiare i materassini ad aria con la bocca, perché l'umidità del respiro può condensare all'interno e ghiacciare con il gelo. Per questo offrono sacchi pompa – leggi le istruzioni del produttore. A casa conserva i materassini ad aria e autogonfianti come indicato dal produttore, di solito aperti, asciutti e non arrotolati stretti.

Senza materassino isolano anche oggetti di uso quotidiano: cartone, uno zaino vuoto, uno strato di vestiti o un fitto strato di foglie asciutte. Non sono un sostituto completo ma molto meglio del terreno nudo. E non investire solo in un sacco a pelo caldo – un buon materassino è spesso la via più economica per dormire più al caldo di notte.

Su neve, ghiaccio o terreno gelato puoi raffreddarti molto senza abbastanza isolamento sotto di te, anche in un buon sacco a pelo. Per queste notti prevedi molto più isolamento che d'estate e porta una riserva, per esempio un materassino di gommapiuma in più.

Fai attenzione ai segnali di allarme dell'ipotermia: brividi intensi, goffaggine, confusione o insolita sonnolenza. Allora agisci per tempo: isola bene la persona dal suolo, metti strati asciutti, proteggila dal vento e chiedi aiuto al numero di emergenza locale (112 nell'UE). I bambini spesso si raffreddano più in fretta degli adulti e hanno bisogno di un buon materassino altrettanto.