Camminare dritti senza bussola: perché si cammina in cerchio e come evitarlo

A ogni passo devi un pochino: perché il terreno è irregolare, perché eviti un ramo, perché una gamba appoggia in modo leggermente diverso. Senza un riferimento esterno il cervello non si accorge di questi errori e si sommano in una curva. I ricercatori guidati da Jan Souman hanno mostrato nel 2009 che le persone in un bosco con il cielo coperto e nel deserto senza il sole camminavano ripetutamente in cerchio, mentre con il sole visibile andavano abbastanza dritte.

Un punto fisso in lontananza sostituisce il riferimento mancante. Se cammini dritto verso un albero, correggi continuamente senza accorgertene. Due punti uno dietro l'altro sono ancora meglio: finché li vedi allineati, sei sulla linea; se si spostano l'uno rispetto all'altro, sei andato alla deriva di lato.

Guardare indietro funziona allo stesso modo, solo al contrario. I bastoni o gli alberi dietro di te devono formare una fila dritta. Se la fila si curva, sai in quale direzione stai andando alla deriva e puoi correggere in senso contrario.

Scegli mete che non puoi confondere: un albero dalla forma particolare, una roccia chiara, una radura nel bosco. Una meta che sparisce tra cento abeti rossi tutti uguali lungo il percorso non serve. Meglio tratti brevi con mete chiare che tratti lunghi con mete incerte.

In due si è molto più precisi. Chi sta davanti cammina finché è ancora appena visibile. Chi sta dietro resta sulla linea, guarda oltre i punti precedenti e fa cenno a chi sta davanti di spostarsi a sinistra o a destra finché non si trova esattamente sulla linea. Poi quello dietro avanza. Accordatevi prima su segnali chiari.

Gli ostacoli non si aggirano a sensazione. Fai un passo di lato ad angolo retto e conta i passi, poi supera l'ostacolo nella direzione di prima e infine fai lo stesso numero di passi per tornare indietro. Oppure individua un punto sull'altro lato che si trovi esattamente sulla tua linea e aggira l'ostacolo fino a raggiungerlo.

Anche con la tecnica migliore non arriverai in modo esatto. Per questo scegli una direzione in cui si trova un elemento di arresto ampio che non puoi mancare: una strada, un grande torrente, un lungo margine del bosco. Decidi prima per quanto tempo al massimo camminerai. Se a quel punto non hai raggiunto l'elemento di arresto, fermati e rifletti di nuovo.

Ancora prima di partire c'è la regola STOP. Se qualcuno sa dove ti trovi, restare in un punto ben visibile è spesso la scelta migliore. In terreno ripido e roccioso sono i sentieri e il terreno a decidere il percorso: andare dritto lì può essere mortale. E di notte non si cammina in terreno sconosciuto.

La tecnica rende dove non ci sono sentieri e il terreno sembra sempre uguale: nel bosco, nella boscaglia, nelle grandi pianure. È particolarmente preziosa quando hai trovato una direzione con il sole, le stelle o segni naturali e ora devi mantenerla a lungo.

Con una bussola la stessa tecnica funziona con molta più precisione. Senza alcun riferimento, con nebbia fitta sulla neve o in una notte buia, raggiunge i suoi limiti. In quel caso fermarsi è spesso meglio che proseguire.

L'opinione diffusa che le persone camminino in cerchio perché una gamba è più lunga dell'altra non è stata confermata dallo studio del 2009: i cerchi andavano a volte a sinistra, a volte a destra, anche per la stessa persona. Sono i tanti piccoli errori casuali che si sommano.

Un buon gioco di allenamento per bambini e adulti: in un prato scegli una meta, parti con gli occhi bendati e guarda dove finisci. Poi fai lo stesso con una meta intermedia. Chi ha visto la differenza una volta non si fida più della propria sensazione nel bosco.