Stimare la direzione con l'orologio da polso (molto impreciso)

Il sole sembra compiere un giro intorno alla Terra in 24 ore, cioè circa 15 gradi all'ora. La lancetta delle ore di un orologio, invece, fa un giro in 12 ore, il doppio più veloce. Ecco perché dimezzi l'angolo tra la lancetta delle ore e le 12: così annulli la velocità doppia della lancetta.

Il metodo si basa su un presupposto: che alle 12 dell'orologio il sole sia esattamente a sud (emisfero nord) o a nord (emisfero sud). Questo è vero solo approssimativamente. L'ora dell'orologio vale per un intero fuso orario, ma il sole non bada ai fusi: al margine orientale di un fuso raggiunge il sud prima che al margine occidentale. A ciò si aggiungono l'ora legale, che sposta tutto di un'ora, e una piccola variazione stagionale nel percorso del sole.

Nell'emisfero sud il metodo si inverte: punta le 12 verso il sole e la linea a metà strada tra le 12 e la lancetta delle ore indica più o meno il nord. Se non sai in quale emisfero ti trovi, non puoi usare il metodo in modo sensato.

Il metodo dell'orologio è più utilizzabile alle medie latitudini (per esempio in Europa), al mattino o al pomeriggio, quando il sole non è troppo alto. Allora può aiutarti a confermare approssimativamente una direzione: «Quindi la valle che voglio raggiungere sta più o meno a ovest: corrisponde alla mia carta?»

Verso mezzogiorno diventa molto impreciso, perché l'angolo tra la lancetta e le 12 è piccolo e ogni piccolo errore ha un grande effetto. ai tropici e vicino all'equatore è quasi inutilizzabile: lì a mezzogiorno il sole sta quasi allo zenit e, a seconda della stagione, a mezzogiorno può trovarsi persino a nord anziché a sud. Con il cielo coperto il metodo non funziona affatto.

Funziona anche un orologio digitale o un telefono: disegna su un pezzo di carta o per terra un quadrante con l'ora attuale e usalo allo stesso modo.

Tieni l'orologio in piano, altrimenti la direzione della lancetta non corrisponderà alla direzione del sole. Non guardare mai direttamente il sole. Aiuta un trucco: tieni un filo d'erba sottile o un bastoncino in verticale sulla punta della lancetta delle ore e ruota l'orologio finché la sua ombra cade esattamente lungo la lancetta verso il centro: allora la lancetta punta al sole.

Non dimenticare l'ora legale: è l'errore più comune. E considera il risultato una stima approssimativa. Confrontalo con altri indizi: dove è sorto il sole questa mattina? Dove punta l'ombra di un bastone se la osservi per un po'? Cosa dice il terreno? Solo quando più indizi concordano hai una direzione utilizzabile.

Il pericolo maggiore del metodo dell'orologio è la falsa sicurezza. Poiché sembra così semplice, è facile pensare che il risultato sia preciso. Su una lunga distanza, un errore che all'inizio sembra piccolo può portarti lontano dalla meta. Perciò non orientarti mai solo con l'orologio su lunghe distanze o in terreno ripido e sconosciuto.

Se ti sei perso, una direzione approssimativa della bussola spesso non è la cosa più importante. Prima fermati, calmati, chiarisci la tua posizione meglio che puoi e, se c'è pericolo, chiedi aiuto (numero di emergenza locale, 112 nell'UE). La direzione può poi aiutarti a dirigerti verso un grande riferimento lineare sicuro.

Il metodo dell'orologio compare in molti manuali di sopravvivenza, quasi sempre con l'avvertenza che è impreciso. Più accurati senza bussola sono il bastone dell'ombra, osservato per un periodo più lungo, o la Stella Polare di notte. La cosa più affidabile di tutte, però, è semplicemente portare sempre con te una piccola bussola.

Un buon esercizio: prova il metodo a casa in momenti diversi della giornata e confrontalo ogni volta con una bussola. Così vedi da solo quando è utilizzabile e quando sbaglia di parecchio.