Aiutare i bambini con le loro paure nelle crisi

I bambini spesso non sanno ancora valutare da soli i pericoli. Dal viso, dalla voce e dai movimenti degli adulti capiscono quanto sia grave la situazione. Un adulto teso e agitato trasmette la sua inquietudine; un adulto che parla e agisce con calma offre un punto d'appoggio. Quindi calmarti per prima cosa non è un dettaglio secondario, ma il primo passo per aiutare il bambino.

L'incertezza spaventa spesso i bambini più della verità. Un bambino che non riceve spiegazioni riempie i vuoti con la fantasia, e a volte questa è più terribile della realtà. A volte i bambini pensano anche di essere colpevoli di ciò che è successo. Una spiegazione semplice e onesta li libera da questo peso.

Le abitudini familiari, come i pasti o la storia della buonanotte, mostrano al bambino che alcune cose sono ancora come sempre. Il gioco, il disegno e il movimento aiutano i bambini a elaborare a modo loro ciò che hanno vissuto. I piccoli compiti danno la sensazione di poter aiutare invece di stare a guardare impotenti.

Parla con frasi brevi adatte all’età del bambino. A un bambino in età prescolare spesso basta dire: “È andata via la corrente. Per questo la luce non funziona. Abbiamo le torce e restiamo insieme.” I bambini più grandi vogliono sapere di più e possono sapere di più. Di’ sempre anche che cosa fanno gli adulti per tenere tutti al sicuro.

Rispondi onestamente alle domande, anche quando si ripetono: la ripetizione aiuta i bambini a capire. “Non lo so ancora” è una risposta buona e onesta. Ma non fare promesse che forse non potrai mantenere, come “Domani sarà tutto a posto”. Se una promessa del genere si rompe, il bambino perde fiducia.

Permetti i sentimenti. Di’, per esempio: “Era davvero spaventoso. Va bene avere paura.” Non ridere della paura e non sminuirla. Gli adolescenti vogliono essere presi sul serio: informali apertamente, coinvolgili nelle decisioni e dai loro compiti di responsabilità.

Dopo eventi angoscianti molti bambini reagiscono con comportamenti che sembravano “superati”: si aggrappano, non vogliono dormire da soli, tornano a bagnare il letto o parlano come bambini più piccoli. Altri hanno incubi o mal di pancia, diventano irritabili, arrabbiati o molto silenziosi. Tutto questo è frequente e di solito è una reazione comprensibile a qualcosa di straordinario.

Rispondi con pazienza e non punire queste regressioni. Un bambino che si aggrappa cerca sicurezza: la risposta migliore è la vicinanza. Con gli adolescenti vale la pena fare attenzione a chiusura, comportamenti a rischio o uso di alcol o droghe.

Molti bambini si riprendono bene dopo le crisi quando si sentono al sicuro, in relazione con gli altri e presi sul serio. Ma se reazioni forti persistono per settimane, peggiorano, o un bambino parla di farsi del male, è importante un aiuto professionale, per esempio tramite il pediatra o un servizio di consulenza per genitori o per la famiglia.

Evita, dove possibile, di separare i bambini da chi si prende cura di loro. Durante le evacuazioni e nei rifugi, i bambini piccoli dovrebbero portare con sé i nomi e i recapiti dei genitori, per esempio su un biglietto nella tasca della giacca. Con i bambini più grandi concorda in anticipo un punto di ritrovo per il caso in cui vi perdiate.

Proteggi i bambini da scene e suoni angoscianti. Le immagini continue di disastri in TV o sui social possono spaventarli ancora di più. Limita l’uso dei media e, se guardi le notizie, guardale insieme e aiutali a inquadrarle. I bambini inoltre non dovrebbero ascoltare di nascosto i discorsi degli adulti su paure e notizie terribili.

Se un bambino o un adulto parla di togliersi la vita o di farsi del male, mette in pericolo altre persone o perde completamente il controllo: chiama subito il numero di emergenza locale (112 nell’UE) o un servizio di ascolto per le crisi della tua zona e non lasciare la persona da sola.

Esserci per i bambini in una crisi è molto impegnativo, soprattutto quando hai paura anche tu e dormi poco. I genitori che ignorano la propria stanchezza prima o poi perdono la pazienza. Pause, sonno, cibo e una conversazione con un altro adulto non sono quindi egoismo, ma una condizione per prendersi cura bene dei bambini.

Metti in anticipo nello zaino di emergenza oggetti di conforto, come un peluche, un piccolo gioco o materiale per disegnare. Un pupazzo familiare in un rifugio di emergenza sconosciuto può significare moltissimo per un bambino piccolo.

La guida dell’OMS al primo soccorso psicologico e la guida del National Child Traumatic Stress Network statunitense hanno sezioni dedicate ai bambini. I loro punti centrali coincidono: tieni i bambini con chi si prende cura di loro, proteggili da scene angoscianti, ascolta, spiega in modo semplice e mantieni le abitudini.