Mantenere un gruppo calmo e in grado di agire in una crisi

Nel 2007 alcuni ricercatori guidati da Stevan Hobfoll hanno riassunto ciò che aiuta di più le persone dopo le catastrofi. Hanno indicato cinque elementi: il senso di sicurezza, la calma, la sensazione di poter fare la differenza da soli e insieme, il legame con gli altri e la speranza. Questi cinque punti sono come un progetto per un gruppo calmo.

Nella pratica significa: un'informazione onesta dà sicurezza, perché nessuno deve immaginare il peggio. Una voce calma e routine organizzate calmano le persone. I compiti danno la sensazione di poter fare la differenza: l'impotenza amplifica la paura. Restare insieme crea legame. E obiettivi piccoli e raggiungibili («entro stasera tutti avranno caldo») rendono la speranza concreta.

La paura è contagiosa, ma lo è anche la calma. Nelle situazioni incerte le persone guardano come reagiscono gli altri. Una persona che parla con calma, spiega e ascolta dà il tono a tutti. Non deve essere la più rumorosa né la più alta in grado: conta di più che mantenga una visione d'insieme e coinvolga gli altri.

Chiarisci presto chi coordina. Questa persona raccoglie le informazioni, assegna i compiti e prende le decisioni dopo una breve consultazione: le spiega invece di gridare ordini. Conta tutti e forma coppie che si tengono d'occhio a vicenda. Chi lascia il gruppo lo dice, così nessuno si perde.

Informa in modo onesto e breve: che cosa si sa, che cosa non si sa e che cosa succede dopo. «Questo non lo sappiamo ancora» è meglio di una bugia rassicurante, perché chi è stato ingannato una volta poi non crede più nemmeno alle notizie importanti. Stabilisci orari fissi per gli aggiornamenti, per esempio ascoltare la radio ogni ora in punto. Questo frena le voci che altrimenti continuerebbero a circolare.

Assegna compiti adatti: razionare l'acqua, organizzare la luce, preparare il cibo, tenere occupati i bambini, ascoltare la radio, controllare i vicini. Soprattutto le persone molto ansiose traggono beneficio dal fare qualcosa di sensato. E nomina ad alta voce i successi («L'acqua è al sicuro», «Tutti hanno caldo»): rafforza la fiducia di tutto il gruppo.

In ogni gruppo ci sono persone che hanno bisogno di più sostegno: bambini, anziani, malati, persone con disabilità, donne in gravidanza o persone che non capiscono bene la lingua. Tienile d'occhio con attenzione: nella confusione sono le più facili da dimenticare. Chiedi di che cosa hanno bisogno invece di indovinare.

Fai attenzione anche alle persone che diventano molto silenziose o molto agitate. Chi si isola magari ha solo bisogno di qualcuno che si sieda accanto a lui. Ma non spingere nessuno a raccontare ciò che ha vissuto. Spesso basta ascoltare quando qualcuno vuole parlare.

Anche chi coordina ha bisogno di pause. Coordinare stanca, e chi è troppo stanco decide peggio. Scegliere un sostituto che subentri di tanto in tanto non è un segno di debolezza, ma una pianificazione intelligente.

Le istruzioni delle autorità e dei servizi di soccorso hanno sempre la precedenza sugli accordi all'interno del gruppo. Non diffondere voci non verificate; controllale con fonti ufficiali, per esempio tramite radio, app di allerta o comunicazioni dei soccorritori. In un alloggio di emergenza di solito sono responsabili collaboratori delle organizzazioni di soccorso; collabora con loro e comunica le esigenze delle persone particolarmente vulnerabili.

Le tensioni vanno affrontate presto e con calma, prima che crescano. Dividi le risorse come acqua e cibo in modo equo e visibile, spiega le decisioni. Ma se qualcuno minaccia gli altri o diventa violento, cercare di mediare a ogni costo è sbagliato: mantieni la distanza, proteggi gli altri e chiama il numero di emergenza (112 nell'UE).

Se qualcuno parla di togliersi la vita o di farsi del male, mette in pericolo altri o perde del tutto il controllo: chiama subito il numero di emergenza locale o un servizio di ascolto per le crisi del posto e non lasciare la persona da sola.

Un'immagine diffusa nei film è che le persone, nelle catastrofi, diventino subito egoiste e in preda al panico. In molte emergenze reali, però, le persone si comportano in modo più solidale e lucido di quanto si pensi: i vicini si aiutano, gli sconosciuti condividono ciò che hanno. Strutture chiare aiutano a sfruttare bene questa disponibilità.

Le linee guida dell'Inter-Agency Standing Committee (IASC) sulla salute mentale nelle emergenze sottolineano che l'autoaiuto della comunità e la garanzia dei bisogni primari sono la base di ogni sostegno psicosociale. Un gruppo che si organizza bene offre quindi già gran parte di ciò che mantiene stabili le persone dal punto di vista emotivo.

Una radio a batterie, una torcia frontale e un piano familiare o domestico concordato in anticipo rendono molto più facile mantenere calmo un gruppo. Se si sa già chi fa che cosa, nella crisi c'è meno da discutere.