Cura di sé per chi aiuta: non bruciarsi

Aiutare costa forza fisica ed emotiva. Chi assiste alla sofferenza se ne porta a casa una parte; a volte si parla di affaticamento da compassione. Nella prima fase acuta la tensione spesso maschera la stanchezza: ti senti vigile e capace finché le forze non finiscono all'improvviso.

Una crisi lunga è più una maratona che uno sprint. Chi dà tutto nei primi giorni si ritira più tardi, proprio quando c'è ancora bisogno di aiuto. Chi invece pianifica pause, sonno e turni resta efficace più a lungo e alla fine aiuta più persone.

Questo vale per i volontari nei ricoveri come per chi aiuta nel vicinato o per chi assiste un familiare. Soprattutto chi assiste un familiare spesso non ha nessuno che lo sostituisca ed è quindi particolarmente a rischio di sovraccarico.

Segni tipici che è ora di fare un passo indietro: irritabilità, insonnia, cinismo («Tanto non cambia niente»), sentirsi insostituibili, bere più alcol, allontanarsi da familiari e amici. Anche errori più frequenti, mal di testa o la sensazione di non riuscire a staccare rientrano tra questi.

Tali segni spesso sono più facili da vedere negli altri che in sé stessi. Per questo ha senso un sistema di coppie: due persone che aiutano si tengono d'occhio a vicenda, si ricordano le pause e parlano dei segnali di allarme in modo aperto e gentile. Aiuta anche un breve controllo quotidiano su di sé: come ho dormito? Ho mangiato? Come sto davvero?

Prima: chiarisci la tua situazione. Stai bene, la tua famiglia è al sicuro? Per quanto tempo puoi aiutare in modo realistico? Chi è la tua persona di riferimento e con chi ti congedi?

Durante: rispetta pause fisse, mangia e bevi regolarmente, attieniti ai turni e alternati con gli altri. Accetta solo compiti adatti alle tue capacità. Parla delle tue esperienze nel gruppo o con persone di fiducia, senza sovraccaricare gli altri con dettagli angoscianti.

Dopo: concludi in modo consapevole, ad esempio con un passaggio di consegne o un breve rituale. Riposa, trascorri del tempo con familiari e amici e fai cose che ti fanno bene. Molte organizzazioni offrono servizi di sostegno ai propri volontari: usali, soprattutto se ciò che hai vissuto continua a tormentarti.

La stanchezza è un rischio di incidenti. Guida, lavora con attrezzi o sgombera dopo le tempeste solo quando sei riposato. Non aiutare oltre le tue capacità: le zone pericolose sono riservate ai soccorritori e, per i non addetti, primo soccorso significa le misure di base e chiamare aiuto, nulla di più. Nascondere la stanchezza con caffeina o alcol rimanda solo il problema.

Questi consigli non sostituiscono la supervisione o l'aiuto professionale e non sono un trattamento per il burnout o gli effetti di un trauma. Se il carico persiste, rivolgiti al tuo medico di famiglia, a un servizio di consulenza o a professionisti della salute mentale. In caso di pensieri di suicidio o autolesionismo, o di pericolo per altri: chiama subito il numero di emergenza locale (112 nell'UE) o una linea locale di crisi.

La guida dell'OMS sul primo soccorso psicologico contiene una sezione a parte sul prendersi cura di sé e dei colleghi prima, durante e dopo l'aiuto. Il Centro di riferimento IFRC per il sostegno psicosociale ha pubblicato «Caring for Volunteers», un kit di strumenti pensato apposta per i volontari, e le linee guida IASC includono il sostegno a chi aiuta tra gli interventi minimi nelle emergenze.

In un'emergenza le pause spesso sembrano sbagliate, come se deludessi gli altri. Aiuta un altro punto di vista: chi aiuta ed è riposato aiuta meglio. Prenderti cura di te non toglie nulla agli altri; fa sì che l'aiuto non si interrompa.