Coltivare ortaggi ed erbe aromatiche in vaso e sul balcone

Nel terreno del giardino le radici possono crescere in larghezza e in profondità e prendere acqua e nutrienti da una vasta area. In un vaso questa riserva è limitata. Il terriccio si asciuga più in fretta, si scalda o si raffredda più in fretta e i nutrienti si esauriscono dopo poche settimane. Più il contenitore è grande, più margine ha la pianta e più stabili sono le condizioni.

Le piante assorbono acqua attraverso le radici e allo stesso tempo hanno bisogno di aria lì. Se l'acqua ristagna nel vaso in modo permanente – si chiama ristagno idrico – le radici soffocano e cominciano a marcire. Per questo ogni contenitore ha bisogno di un foro di drenaggio. Un sottovaso raccoglie l'acqua che esce, ma non dovrebbe restare sempre pieno.

La terra da giardino non è adatta ai vasi perché si compatta facilmente e lì diventa dura. Il terriccio acquistato è più soffice, trattiene meglio l'acqua e all'inizio contiene nutrienti. Dopo alcune settimane devi concimare di nuovo, meglio seguendo le istruzioni sulla confezione.

Il posto decide cosa cresce. Osserva per un giorno quante ore di sole prende il tuo balcone. Gli ortaggi da frutto come pomodori e peperoncini hanno bisogno di un posto soleggiato e caldo. Lattuga, erba cipollina, prezzemolo e molte altre erbe aromatiche tollerano anche la mezza ombra. Un balcone ombreggiato esposto a nord è più adatto agli ortaggi a foglia che a quelli da frutto.

Scegli i contenitori di conseguenza: vasi grandi per i pomodori, cassette da balcone per erbe aromatiche e insalata, vaschette basse per ravanelli o crescione. I vasi scuri in pieno sole si scaldano molto e quelli di terracotta si asciugano più in fretta di quelli di plastica. Il vento asciuga ancora di più il terriccio: nei posti ventosi aiuta un frangivento.

Annaffia quando lo strato superiore del terriccio è asciutto: controlla con un dito. Nei giorni caldi spesso è ogni giorno, meglio al mattino o alla sera. Annaffia a fondo, finché l'acqua esce dal fondo, invece di dare poche gocce. Raccogli regolarmente erbe aromatiche e insalata: stimola la pianta a produrre nuova crescita. Metti all'aperto le piante delicate solo dopo le ultime gelate.

La terra bagnata è pesante. Un grande vaso di terra umida con una pianta di pomodoro adulta può pesare quanto un bambino. Fai attenzione a quanto può sopportare il tuo balcone e metti i contenitori pesanti lungo il muro della casa piuttosto che al centro o sulla ringhiera. Nel dubbio chiedi al proprietario o all'amministratore.

Cassette e vasi su ringhiere e davanzali devono essere fissati saldamente o appesi all'interno. Le raffiche di vento possono rovesciare i vasi e farli volare giù dal balcone: gli oggetti in caduta possono ferire gravemente le persone sotto. Prima delle tempeste è meglio togliere i contenitori non fissati.

Lavati le mani dopo aver lavorato con la terra e lava i prodotti prima di mangiarli. Fai in modo che i sottovasi non sgocciolino sul balcone dei vicini. Le regole su piante sul balcone, peso e fissaggio possono essere stabilite nei contratti di affitto o nei regolamenti condominiali: informati sulle regole locali.

Un giardino sul balcone è l'ideale per chi vive in un appartamento senza giardino e vuole iniziare a coltivare. Costa poco, richiede poco spazio e porta erbe aromatiche e insalata fresche in cucina. Soprattutto impari strada facendo: quando seminare, quanta acqua servono alle piante, che aspetto hanno i parassiti. Queste conoscenze servono anche dopo, in un giardino più grande.

In realtà non è una fonte di scorte. I raccolti sono piccoli e d'estate annaffiare costa ogni giorno tempo e acqua. Chi si prepara a una crisi ha comunque bisogno di scorte di cibo e acqua: il balcone, al massimo, vi aggiunge qualcosa di fresco.

Coltivare in vaso è particolarmente bello con i bambini. Il crescione sul davanzale germoglia dopo pochi giorni e i bambini vedono subito un risultato. Chi annaffia e raccoglie la propria pianta capisce molto meglio da dove viene il cibo.

I manuali di giardinaggio come la RHS Encyclopedia of Gardening trattano nel dettaglio la coltivazione in vaso: dalla scelta dei contenitori e del terriccio all'annaffiatura e alla concimazione. Le bustine dei semi di solito indicano quando e a che profondità seminare; queste informazioni sono un buon punto di partenza perché corrispondono alla varietà specifica.

L'acqua piovana di una botte è ottima per annaffiare, se ne hai una a disposizione. Un annaffiatoio riempito la sera al mattino è alla temperatura esterna: a molte piante piace più dell'acqua gelida.

Il vecchio terriccio puoi metterlo sul cumulo del compost oppure rinfrescarlo con compost e terra freschi. Seminare invece di comprare piantine fa risparmiare, e più avanti forse potrai conservare i tuoi semi: è un argomento a parte.