Segnali a terra per gli aeromobili

Da in alto l'occhio riconosce soprattutto forme e contrasti, quasi nessun dettaglio. In natura le linee sono per lo più curve e irregolari: i ruscelli serpeggiano, i margini del bosco sono frastagliati. Linee rette, angoli retti e lettere, invece, sembrano opera dell'uomo – ed è proprio questo che attira l'attenzione di chi cerca.

Il contrasto decide se un segnale è visibile oppure no. Funzionano materiale scuro su terreno chiaro o materiale chiaro su terreno scuro; materiale dello stesso colore scompare. Aiutano anche le ombre: se accumuli materiale o scavi trincee profonde nella neve, i bordi proiettano ombre, soprattutto quando il sole è basso. Così le linee risaltano ancora più chiaramente.

«SOS» è generalmente noto come segnale di soccorso ed è facile da leggere dall'aria. Esistono anche codici speciali per comunicare con gli aerei che i manuali di sopravvivenza descrivono; qui non sono volutamente elencati. Un SOS grande e chiaro è più facile da costruire e viene capito.

Il luogo è la cosa più importante. Cerca una zona aperta, possibilmente pianeggiante e ben visibile dall'alto: una radura, un prato, un campo di neve, una spiaggia o un banco di ghiaia. Sotto gli alberi o all'ombra di una roccia nessuno vedrà il tuo segnale. Assicurati che il punto stesso sia sicuro – non un pendio a rischio valanghe, non un canalone di caduta massi, non un posto che si allaga con l'alta marea o la piena.

Meglio un unico segnale grande e chiaro che molti piccoli. Quanto grande esattamente non si può dire in generale – più grande è meglio, per quanto lo permettono le tue energie. Usa ciò che c'è: rami, pietre e zolle su neve o sabbia chiara; una coperta termica di emergenza, un telo chiaro o vestiti colorati sull'erba. Sulla neve puoi calpestare delle linee e scurirle con dei rami.

Fissa teli, tende e coperte con delle pietre. Il vento può strapparli via, e il flusso d'aria di un elicottero è ancora molto più forte. Un pezzo di telo che finisce nei rotori mette in pericolo i soccorritori.

I segnali a terra valgono la pena quando è probabile un'attesa lunga e una ricerca aerea è verosimile – per esempio in terreno molto isolato, dopo un guasto in aperta campagna, o quando altri sanno che sei in ritardo. In Europa oggi le persone vengono di solito localizzate tramite telefono; i segnali a terra contano soprattutto dove questo non funziona.

Nel bosco fitto senza radure o sotto nubi basse, i segnali a terra servono a poco. E se hai freddo, sei fradicio o ti manca l'acqua, quello viene prima. Costruire un grande segnale richiede molta energia; non deve lasciarti sfinito e infreddolito quando arrivano i soccorritori.

Dosa le forze. Lavora per tappe, fai pause e bevi se hai acqua. Sudare al freddo è pericoloso perché i vestiti bagnati ti raffreddano più tardi. Non stendere a terra come segnale i tuoi vestiti caldi se ti servono per restare al caldo.

Alcuni manuali descrivono come segnale di soccorso anche tre fuochi a triangolo o in fila. Un fuoco di segnalazione è un'opzione solo dove è sicuro e consentito: fai attenzione al pericolo di incendi boschivi e ai divieti di accendere fuochi e informati sulle regole locali. Un fuoco che sfugge al controllo mette in pericolo te e altri.

Una volta soccorso, rimuovi il segnale se possibile oppure segnalalo ai soccorritori. Altrimenti un successivo volo di ricerca potrebbe scambiarlo per una nuova emergenza.

Un segnale a terra è un segnale silenzioso e duraturo. Quando senti un aereo o un elicottero, puoi anche attivarti: specchio con il sole, lampada al crepuscolo, agitare un telo colorato o mostrare il segnale Y con le braccia. Combinare un segnale fisso con un segnale attivo aumenta la probabilità di essere avvistati.

Se possibile, resta vicino al tuo segnale. I soccorritori che lo avvistano cercheranno prima lì. Se hai un telefono con campo o un radiofaro di emergenza, usa prima quelli – i segnali a terra li integrano ma non li sostituiscono.