Segnali luminosi di notte: SOS e lampi

Al buio l'occhio ha poco altro da guardare, quindi ogni fonte di luce si nota. Ma ci sono molte luci fisse – case, strade, veicoli. Ciò che distingue un segnale è il movimento e il ritmo. Una luce che lampeggia con regolarità o si muove sembra un messaggio.

SOS deriva dal codice Morse, usato un tempo per la telegrafia senza fili. Tre segnali brevi indicano la S, tre lunghi la O. Per il segnale di soccorso le lettere vengono emesse una dopo l'altra senza pause: ··· ––– ···. L'SOS è previsto dalle norme internazionali sui segnali di soccorso in mare come segnale luminoso o sonoro ed è conosciuto in tutto il mondo.

Non tutti sanno leggere il codice Morse. Non importa: uno schema ripetuto con regolarità viene comunque riconosciuto come segnale umano. Si capiscono anche i segnali luminosi a gruppi di tre o il segnale di soccorso alpino (sei segnali al minuto). Contano il ritmo e la ripetizione.

Trova un punto con una visuale libera verso la direzione da cui può arrivare l'aiuto: un'altura, una radura, una riva. Nessuno può vederti da un avvallamento o dietro cespugli fitti. Ma vai lì solo se puoi farlo senza pericolo; di notte il terreno è molto più difficile da valutare.

Punta la lampada verso possibili osservatori – luci di veicoli, case, barche, la direzione da cui arriva il rumore di un motore – oppure falla scorrere lentamente lungo l'orizzonte. Molte lampade hanno una modalità stroboscopica o SOS: si nota bene e fa risparmiare batteria. Prima del viaggio prova come si accende, così non dovrai cercare a tentoni al buio.

Risparmiare energia è importante. Segnala a intervalli, e soprattutto quando senti o vedi qualcosa. Il freddo indebolisce le batterie: tieni quelle di scorta al caldo, per esempio in una tasca interna. Se la lampada ti serve anche per camminare e lavorare, valuta bene quanta energia puoi dedicare ai segnali.

Non puntare mai lampade potenti direttamente nella cabina di pilotaggio di un elicottero o di un aereo, e non puntare mai un laser su un aeromobile. Di notte gli equipaggi spesso volano con visori notturni che amplificano molto la luce intensa: possono essere abbagliati. Puntare laser contro gli aerei è illegale in molti paesi.

Appena sei stato individuato, per esempio perché un elicottero vola verso di te o gira sopra di te, smetti di lampeggiare nella sua direzione. Punta invece la luce verso il suolo o verso di te, così l'equipaggio può vedere la tua posizione senza essere abbagliato, e segui le sue istruzioni.

SOS e altri segnali di soccorso sono solo per un reale pericolo. Darli per scherzo rischia di far intervenire inutilmente i soccorritori e in alcuni paesi può comportare costi o sanzioni. E se il tuo telefono ha segnale, chiama prima il numero di emergenza locale (112 nell'UE).

Anche senza lampada frontale ci sono delle possibilità. La torcia del telefono funziona, ma consuma batteria che potrebbe servirti per una chiamata di emergenza. Anche i fari o le luci di emergenza di un veicolo possono servire per segnalare, ma la batteria del veicolo non deve scaricarsi del tutto, altrimenti il motore non riparte.

Un bastoncino luminoso fatto roteare in cerchio su un cordino crea un grande anello di luce ben visibile. È più appariscente di un piccolo punto di luce fisso. Con nebbia e pioggia forte, però, i segnali luminosi sono molto limitati; allora un fischietto e le grida spesso aiutano di più.

Esercitati a casa con il ritmo SOS, per esempio con una torcia contro un muro o con l'interruttore della luce: corto-corto-corto, lungo-lungo-lungo, corto-corto-corto, poi una pausa. Conta a mente mentre lo fai: un segnale corto dura circa «uno», uno lungo circa «uno-due-tre». Dopo qualche giro il ritmo si fissa.

Esercitati all'aperto in modo che nessuno possa scambiarlo per una vera emergenza, quindi non di notte verso case, barche o strade. Approfitta dell'occasione per controllare anche le modalità della tua lampada: come si attiva la modalità stroboscopica, quanto dura la batteria, dove sono le batterie di ricambio?