Hacer alquitrán de abedul: el pegamento más antiguo del mundo
Los neandertales ya usaban alquitrán de abedul para pegar puntas de piedra a mangos de madera. Se forma cuando la corteza de abedul se calienta sin aire. Hoy dos latas lo hacen posible en una fogata: la corteza en la lata de arriba, una lata colectora abajo, se sellan bien, se calientan con brasas y se dejan enfriar. Aquí aprendes a recoger corteza de madera caída, a preparar las latas, a calentarlas con seguridad, a reducir el alquitrán hasta brea y a usarla como pegamento o protección para la madera.
- Preparación 30 minutos, calentar alrededor de 1 hora, enfriar 1 hora
Explicado de forma sencilla
Hace cientos de miles de años la gente ya hacía pegamento con corteza de abedul. Si calientas la corteza sin aire, gotea una masa negra y pegajosa: el alquitrán de abedul.
Hoy se hace con dos latas. La corteza va en la de arriba y la de abajo recoge el alquitrán. Lo sellas todo con tierra y haces un fuego alrededor.
Cuando todo se ha enfriado, reduces el alquitrán hasta que esté espeso. Con él puedes pegar cosas o proteger la madera de la humedad.
Cómo funciona
La corteza de abedul contiene mucha betulina, una sustancia blanca y aceitosa. Sin oxígeno la corteza no puede arder. En su lugar, el calor la descompone y se forman compuestos aceitosos y pegajosos que bajan como vapor y líquido.
La lata de abajo está en la tierra fresca. Allí se acumula el alquitrán en lugar de quemarse. Al reducirlo se evaporan las partes ligeras y queda una brea densa.
Lo más importante
Sin aire: por cada rendija con aire, la corteza arde en vez de descomponerse lentamente. La tierra o la arcilla alrededor de la junta es decisiva.
Buena corteza: la corteza blanca y aceitosa de abedules muertos y caídos da más alquitrán. La corteza húmeda o podrida da poco.
Paciencia: solo cuando apenas sale humo la corteza está transformada. Después todo tiene que enfriarse del todo.
Seguridad: a qué debes prestar atención
Caliente y pegajoso: toca el alquitrán y las latas solo cuando se hayan enfriado y usa guantes de protección térmica. Enfría enseguida las quemaduras de alquitrán con agua corriente fresca.
Humo: el humo irrita los ojos y las vías respiratorias. Ponte a barlovento y mantén a los niños lejos.
Fuego y bosque: solo en lugares de fuego permitidos, no con peligro de incendio forestal, y nunca peles la corteza en todo el contorno de árboles vivos.
Paso a paso
Recoger corteza
Recoge corteza de abedules caídos y muertos o de la leña, nunca de todo el contorno de árboles vivos. Cuanta más corteza blanca y aceitosa, más alquitrán. Rómpela en tiras pequeñas.
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Recoger corteza
Recoge corteza de abedules caídos y muertos o de la leña, nunca de todo el contorno de árboles vivos. Cuanta más corteza blanca y aceitosa, más alquitrán. Rómpela en tiras pequeñas.
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Preparar las latas
Haz unos agujeritos en el fondo de la lata grande con un clavo o la punta de un cuchillo. Mete la corteza bien prieta y cierra la lata por arriba con una tapa o papel de aluminio doblado.
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Enterrar la lata colectora
Cava un hoyo junto al lugar del fuego y mete la lata más pequeña de modo que el borde quede a ras del suelo. Pon encima, justo en el centro, la lata de corteza con el fondo agujereado.
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Sellar
Sella la junta entre las dos latas con tierra, arcilla o arena por todo el contorno. Así no entra aire y la lata de abajo se mantiene fresca.
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Calentar con fuego
Haz fuego alrededor de la lata de arriba y mantenlo fuerte durante una hora más o menos. De las rendijas sale primero humo blanco y luego amarillento. Cuando apenas se vea humo, la corteza está transformada.
Ponte a barlovento, no respires el humo.
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Dejar enfriar y abrir
Deja que el fuego se apague y que todo se enfríe del todo antes de tocar las latas. En la lata de abajo hay alquitrán oscuro y líquido; en la de arriba, carbón negro de corteza.
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Reducir a brea y usarla
Calienta con cuidado el alquitrán en la lata sobre brasas suaves hasta que se espese. Para pegar, aplica la brea caliente y aprieta las piezas. Un poco de polvo de carbón la hace más firme. El alquitrán líquido protege la madera y el cuero de la humedad.
Errores frecuentes
- Pelar corteza de árboles vivos
- No sellar las juntas: la corteza se quema
- Abrir las latas calientes
- Ponerse en el humo
- Calentar demasiado la brea: se prende
Resumen rápido
Materiales
Lata metálica pequeña con tapa
Dos latas: una grande con agujero en el fondo y una pequeña para recoger
Quema antes al aire libre las latas con recubrimiento o pintura.
Se pone muy caliente en el fuego.
Cuchillo (de hoja fija o con bloqueo)
Corta alejando el cuchillo de tu cuerpo.
Las normas sobre llevar cuchillos varían según la región: comprueba las normas locales.
Guantes de cuero o resistentes al calor
Los guantes sintéticos se derriten sobre la piel: solo guantes de cuero o guantes certificados resistentes al calor.
Los guantes mojados transmiten el calor rápidamente.
Leña seca
Recoge solo donde esté permitido.
Agua para apagar (cubo, bidón u olla)
Ten preparados varios litros antes de encender.
Adecuado para
- Pegamento para enmangar y reparar
- Proteger madera y cuero
- Mostrar una técnica antiquísima
No adecuado para
- Pelar corteza en todo el contorno de árboles vivos: el árbol muere
- Fuego en interiores
- Alto peligro de incendio forestal
Requisitos previos
- Corteza de abedul de árboles muertos y caídos o con permiso
- Un lugar de fuego permitido
- Guantes de protección térmica
Seguridad
- El humo de hacer alquitrán irrita los ojos y los pulmones. No lo respires, ponte a barlovento y mantén a los niños lejos.
- La madera, la corteza y los árboles tienen dueño. Sin permiso del propietario del bosque, en Austria y Alemania no puedes talar árboles, pelar corteza ni llevarte madera. Toma solo lo que te esté permitido; lo mejor es madera muerta del suelo o madera de tu propio terreno.
Cómo funciona
Si la corteza de abedul se calienta sin oxígeno, no puede arder. En su lugar se descompone y suelta sustancias aceitosas y pegajosas que gotean hacia abajo: el alquitrán de abedul. La lata de arriba bien cerrada deja fuera el aire; el agujero de su fondo deja que el alquitrán caiga a la lata colectora, más fresca, enterrada en el suelo. Al reducirlo, el alquitrán líquido se convierte en una brea densa que se endurece y pega al enfriarse.
Ventajas
- Pegamento natural e impermeable
- Solo hacen falta corteza y dos latas
- Carbón de corteza como subproducto
Desventajas
- Poco rendimiento
- Humo y calor
- Necesita un lugar de fuego permitido
Conocimiento en profundidad
Fundamentos técnicos
La brea de abedul es el pegamento más antiguo conocido de la humanidad. Hallazgos en Italia tienen unos 200 000 años. Ötzi, el hombre de los hielos, también había pegado sus puntas de flecha al astil con brea de abedul.
La gente de la Edad de Piedra no tenía latas. Los investigadores creen que hacían arder lentamente la corteza bajo ceniza, en hoyos o contra piedras, con mucho menos rendimiento que con dos latas.
Variantes
- Pegamento de brea con resina
- Si no puedes hacer brea de abedul, mezcla resina de pícea o de pino con polvo de carbón y obtendrás un pegamento parecido.
- Con olla y tapa
- En lugar de una lata sirve una olla vieja con tapa que cierre bien y un agujero en el fondo. Después no uses la olla para cocinar.
Errores frecuentes
- Pelar corteza de árboles vivos
- No sellar las juntas: la corteza se quema
- Abrir las latas calientes
- Ponerse en el humo
- Calentar demasiado la brea: se prende
Límites y riesgos
- Sin cantidades ni temperaturas exactas
- No usar el alquitrán por vía interna
Alternativas de materiales
Deducido de las propiedades de los materiales: un sustituto debe tener todas las propiedades relevantes. Ten en cuenta las indicaciones sobre el sustituto.
- Lata metálica pequeña con tapa
- Botella de acero inoxidable de pared simple (Calienta solo botellas de pared simple, sin pintura ni plástico; quita la tapa antes de calentarla.)
- Leña seca
- Yesca (Llévalo en un envase impermeable.), Tela carbonizada (algodón carbonizado) (Guárdalo seco en una lata.), Lana de acero de la calidad más fina (Guárdala separada de las pilas: riesgo de incendio.), Madera de pino resinosa (fatwood) (Recoge solo madera muerta donde esté permitido.), Combustible para hornillo (cartucho, combustible líquido, alcohol) (Guarda los combustibles lejos de los alimentos y en sus envases originales o en botellas previstas para ello.), bolas de algodón con vaselina (Usa solo algodón puro.), Aceite o grasa de cocina (sebo, manteca de cerdo) (Nunca apagues grasa en llamas con agua: tápala con una tapa para sofocarla.), Resina de árbol (abeto rojo, pino) (La resina es inflamable y se pega a la piel cuando está caliente: fúndela solo despacio y a fuego bajo.), Corteza de abedul (de madera muerta y caída) (Nunca pelar árboles vivos.)
Los resultados proceden exclusivamente de entradas estructuradas. No se genera ninguna instrucción improvisada.
Fuentes (5)
- USDA Forest Service / Ad Council / National Association of State Foresters: Campfire Safety (Smokey Bear wildfire prevention campaign) · Nunca dejes un fuego sin vigilar, ten agua preparada y apágalo por completo
- Centers for Disease Control and Prevention: Carbon Monoxide Poisoning – Prevention guidance · Nunca uses brasas, carbón ni fuego en espacios cerrados, tiendas o vehículos: monóxido de carbono
- European Resuscitation Council – Resuscitation (journal) (2021): European Resuscitation Council Guidelines 2021: First Aid · Enfría las quemaduras de inmediato con agua corriente fresca; en quemaduras graves, llama a los servicios de emergencia
- Mors L. Kochanski – Lone Pine Publishing: Bushcraft: Outdoor Skills and Wilderness Survival · Alquitrán y brea de abedul como pegamento
- Ray Mears – Hodder & Stoughton (2002): Bushcraft · La corteza de abedul y sus usos