Reconocer y aprovechar árboles importantes

Los árboles se identifican por rasgos que cambian poco: la forma y disposición de las hojas o agujas, la corteza, el fruto o las piñas y la forma de crecimiento. Cualquier rasgo por sí solo puede parecerse en varias especies. Solo la combinación es inconfundible. Por eso comprueba siempre al menos tres rasgos.

Para las coníferas ayuda una comparación sencilla. El abeto rojo tiene agujas puntiagudas que salen por todo el contorno de la ramita y pinchan; si ruedas una aguja entre los dedos notas aristas. Sus piñas cuelgan y caen enteras. El abeto blanco tiene agujas planas y blandas con dos franjas blancas en el envés; sus piñas están erguidas sobre las ramas y se deshacen allí, por lo que rara vez encuentras piñas enteras de abeto blanco en el suelo. El pino tiene agujas largas que salen de dos en dos en un manojo, y corteza de naranja a rojiza más arriba en el tronco.

En los árboles de hoja ancha, las hojas y la corteza son las pistas más importantes. El abedul tiene corteza blanca con grietas negras y hojas pequeñas, triangulares y dentadas. El roble tiene hojas lobuladas, bellotas y corteza muy surcada. El haya tiene corteza lisa gris plateada, hojas ovaladas de borde ondulado y hayucos en una cáscara espinosa. El avellano suele crecer como arbusto con muchos brotes rectos y hojas redondeadas y suavemente vellosas. Los sauces suelen tener hojas largas y estrechas y amentos, y les gusta crecer cerca del agua. El tilo tiene hojas en forma de corazón, desiguales en la base.

La comparación más importante es abeto blanco frente a tejo, porque ambos tienen agujas planas. El tejo no tiene franjas blancas en el envés; allí es verde claro. No lleva piñas sino, en otoño, cubiertas de semilla rojas en forma de copa. Su corteza es pardo-rojiza y se desprende en finas escamas. Si no estás seguro de una conífera con agujas planas, trátala como un tejo.

Cada árbol tiene un uso típico en el campamento. La corteza suelta de abedul de madera muerta caída es aceitosa y arde incluso algo húmeda: una yesca probada. La resina del abeto rojo y del pino arde bien y sirve para hacer pegamento de pez. El roble y el haya dan leña dura y de combustión larga. El avellano da palos rectos, el sauce varas flexibles para trenzar y el líber del tilo se puede convertir en cuerda.

En invierno faltan las hojas. Entonces ayudan la corteza, las yemas, la forma de crecimiento y lo que hay en el suelo: cáscaras de hayuco, bellotas, piñas u hojas viejas. Si visitas los mismos árboles varias veces durante el año, los aprendes más rápido.

El tejo es muy venenoso en casi todas sus partes: agujas, corteza, madera y semillas. Solo la cubierta roja y carnosa de la semilla no contiene veneno, pero la semilla de dentro sí. Así que la regla es: nada de un tejo a la boca, ni pinchos, cucharas o palillos de madera de tejo ni agujas de tejo como infusión. Los niños lo aprenden como un árbol que no se toca. Si sospechas una intoxicación, llama enseguida al 112 (en Austria también al 144) o a un centro de información toxicológica.

Esta entrada no es una guía para comer. Aunque algunos frutos de árbol son comestibles, las bellotas, por ejemplo, contienen taninos, y las hayucas crudas no deben comerse en grandes cantidades. Solo comes plantas y frutos silvestres que reconoces con total certeza y sabes cómo preparar.

Los propios árboles también pueden ser peligrosos. Los árboles muertos y las ramas muertas colgantes pueden caer sin aviso. Mira hacia arriba al recolectar y acampar y evita esos lugares, sobre todo con viento.

Conocer los árboles compensa dondequiera que estés al aire libre: al encender fuego, montar un campamento, hacer manualidades o simplemente en un paseo. Las especies descritas aquí son comunes en Europa central. Los parques y jardines también tienen muchos árboles ornamentales foráneos que pueden confundir.

El uso sigue reglas claras. En Alemania puedes entrar en los bosques para recrearte, y en Austria también, pero eso no significa que puedas llevarte madera o cortar árboles. La madera pertenece al propietario del bosque. Para palos, varas o líber pregunta al propietario. Para fuegos y manualidades, suele bastar la madera muerta caída donde esté permitido.

Una rima alemana sobre las coníferas dice: el abeto rojo pincha, el abeto blanco no. Ayuda, pero no sustituye mirar los demás rasgos: el tejo tampoco pincha apenas.

Una buena guía de campo de árboles con imágenes de corteza, yemas y frutos es la herramienta más importante. Mucha gente lleva también una pequeña libreta en la que dibuja o prensa hojas. Así vas haciendo tu propio libro de árboles.

Los árboles son hábitats. Los agujeros de pájaro carpintero, la madera muerta y los árboles viejos son valiosos para muchos animales. Si conoces los árboles, ves el bosque con otros ojos y lo tratas con más cuidado.