Recipiente de corteza plegada: solo con corteza de madera muerta y caída

La corteza de algunos árboles es resistente, repele el agua y se puede doblar mientras está húmeda o templada. Cuando se seca se vuelve más rígida y puede agrietarse. Por eso la corteza seca se deja en remojo en agua o se templa con cuidado sobre aire caliente antes de plegarla, nunca en la llama, porque la corteza arde con facilidad.

El principio del plegado lo conoces de las cajas de papel: un rectángulo se marca a lo largo de las líneas de la base, los lados se doblan hacia arriba y en las esquinas aparece material sobrante. Este se coloca contra el exterior de la pared como un pliegue triangular. Así la base queda entera, sin un solo corte, y el recipiente queda firme. Una base con cortes perderá líquido más tarde.

Los clips sujetan los pliegues hasta que la corteza se haya secado en su nueva forma. Para ello se parten a lo largo parcialmente ramitas finas y se deslizan sobre los pliegues. Como alternativa, se enrolla cordel alrededor. Después de secarse, el recipiente suele mantener mejor su forma; a veces hay que apretar los clips una vez más.

Pelar árboles vivos los daña gravemente y está prohibido en muchos lugares. Justo debajo de la corteza está la capa en la que el árbol crece y transporta nutrientes. Si queda expuesta, se seca, entran hongos y plagas y, si se quita un anillo alrededor de todo el tronco, el árbol suele morir. Por eso no se coge nada de árboles en pie o vivos, ni siquiera «trocitos».

Solo sirve la corteza suelta de troncos caídos que ya están muertos, que se desprende por sí sola y que aún es resistente. Esa corteza es escasa y a menudo ya está demasiado quebradiza. Es parte del proceso: si no encuentras corteza adecuada, no se hace ningún recipiente. Tampoco está permitido en todas partes aprovechar madera muerta: consulta las normas locales y, en zonas protegidas, todo se queda como está.

Esta entrada no identifica especies de árboles. Tradicionalmente se usaba sobre todo la corteza de abedul para estos recipientes. Pero para el ejercicio la especie no importa: lo que cuenta es si un trozo de corteza viene de madera muerta y caída, si es resistente y flexible, y si tienes permiso para cogerla.

Corta un rectángulo tan grande como la base deseada más la altura de la pared por todos los lados. Marca las líneas de la base solo ligeramente con el lomo del cuchillo para que se doblen limpiamente sin que la corteza se rompa. Trabaja despacio: la corteza que se dobla demasiado rápido se agrieta con más facilidad.

Las esquinas son lo más difícil. Dobla hacia arriba dos lados opuestos, presiona el material sobrante de las esquinas formando un triángulo y colócalo plano contra la pared exterior. Sujétalo con los dedos hasta que el clip esté colocado. Si una esquina se rompe, no es el fin del mundo: la próxima vez deja la corteza en remojo un poco más.

Un recipiente de corteza sirve para recoger yesca y mantenerla seca, o como bandeja para objetos pequeños y secos. No dura para siempre y no es un recipiente para cocinar. Sin mucha experiencia no es adecuado para alimentos ni para cocinar, y esta entrada no lo describe a propósito.

La corteza es lisa y se resbala con facilidad al cortarla. Por eso corta sobre una superficie firme, como una tabla o un trozo plano de madera, y guía siempre el cuchillo alejándolo de tu cuerpo y de la mano que sujeta. Un cuchillo afilado es más seguro que uno desafilado, porque necesitas menos fuerza y no se resbala tan fácilmente.

Para calentar la corteza, sujétala solo sobre aire caliente, nunca en la llama, y no te alejes de ella. Si te haces un corte profundo, presiona con firmeza sobre la herida y, si sangra mucho, llama al número de emergencias local (112 en la UE).

Practica antes la técnica del plegado con cartulina o papel grueso. Dibuja el rectángulo y las líneas de la base, dobla las esquinas y sujétalas con pinzas de la ropa. Así aprendes los movimientos sin gastar corteza valiosa. Solo cuando esto te salga de forma fiable lo pruebas con corteza.

Los recipientes de corteza tienen una larga tradición en muchas culturas del norte, y los manuales de bushcraft los describen. Tradicionalmente, a veces también se tomaba corteza de árboles vivos. Este atlas describe a propósito solo la corteza de madera muerta y caída, porque el daño a los árboles vivos es real y porque hoy está prohibido en muchos lugares.