Cuerda de fibras de ortiga

El tallo de la ortiga es cuadrado y hueco por dentro. De fuera hacia dentro tiene una piel verde fina, una capa de largas fibras de líber y un núcleo leñoso y quebradizo. Las fibras recorren casi todo el largo del tallo. Por eso la regla es: cuanto más largo el tallo, más largas las fibras que obtienes y menos empalmes necesitará luego tu cordel.

El núcleo leñoso se parte al doblarlo, mientras que las fibras son flexibles y resistentes. Aprovechas justo esta diferencia: doblas el núcleo a intervalos cortos y separas de él las cintas de fibra. Al secarse, las cintas pierden agua, se aclaran y más tarde pueden dividirse en haces finos.

En el retorcido de dos cabos retuerces cada uno de los dos haces de fibra en un sentido y los enrollas uno alrededor del otro en el sentido contrario. Los dos retorcidos actúan en sentidos opuestos y se bloquean mutuamente. Así el cordel no se deshace, aunque las fibras individuales no sean infinitamente largas.

El momento adecuado es decisivo. En primavera los brotes son blandos y las fibras cortas y débiles. A finales de verano y en otoño los tallos son largos y las fibras están maduras. Elige los tallos más largos y rectos, sin muchos brotes laterales, y coge solo unos pocos de un rodal grande.

Al sacar el núcleo, trabaja con paciencia desde el centro hacia los extremos. Si tiras demasiado rápido, las cintas de fibra se rompen. La piel verde exterior puede quedarse; en parte se desprende sola al secarse. Si quieres un cordel más fino, rásbala antes con cuidado con el lomo del cuchillo.

Seca las cintas colgadas sueltas en un lugar aireado y a la sombra. Arrugadas y húmedas se enmohecen. Antes de retorcer, humedécelas un momento para que se vuelvan flexibles. Al retorcer, añade siempre fibras nuevas en puntos desfasados, nunca en los dos cabos en el mismo sitio: ahí el cordel sería más débil.

Los pelos urticantes de la ortiga son diminutos tubitos que se rompen al tocarlos y sueltan sustancias irritantes en la piel. Esto escuece y pica, pero normalmente es inofensivo y pasa solo. Los guantes y las mangas largas lo evitan casi por completo. Quien reaccione con alergia, con hinchazón de la cara o dificultad para respirar, necesita ayuda de inmediato: llama al 112, en Austria también al 144.

Al cortar los tallos valen las reglas normales del cuchillo: corta en dirección contraria al cuerpo, mantén la mano libre detrás de la hoja y guarda suficiente distancia con otras personas. Después el cuchillo vuelve a su funda.

El cordel terminado no tiene una resistencia conocida. Una cuerda vegetal casera puede romperse de repente en un punto delgado. Nunca la uses para escalar, para asegurar personas ni para cargas con alguien debajo.

El cordel de ortiga es ideal para entender cómo se hacía cuerda sin fábricas. En el campamento sirve para ataduras ligeras, una pequeña bolsa de red, un collar o para atar manojos de yesca. Para un grupo es un buen proyecto de varios días: recoger, secar, retorcer.

Si llevas contigo cuerda de verdad, la comprada siempre es más resistente y fiable. Para la tienda, el toldo, cargas o emergencias con personas usas por tanto paracord o cordino auxiliar. El cordel de ortiga es un complemento y una habilidad, no un sustituto del buen equipo.

Las ortigas son plantas alimenticias para las orugas de muchas mariposas, por ejemplo el pavo real y la ortiguera. Por eso coges solo una pequeña parte de un rodal y dejas el resto. En los bordes de campos y en terrenos ajenos la regla es la misma: pregunta primero.

Retorcer es más fácil de aprender con cordel de yute o sisal comprado, que deshilas. Cuando el movimiento ya te sale solo, pasar a la fibra de ortiga es sencillo. La fibra de ortiga se comporta de forma parecida, solo que un poco menos uniforme.

Esta entrada trata solo de la fibra. Si se pueden comer ortigas y cómo hacerlo no tiene cabida aquí: solo se comen plantas silvestres que reconoces con total seguridad.