Ola de calor: protegerte a ti y a los demás

El cuerpo mantiene su temperatura interna dentro de un margen estrecho. Cuando se calienta demasiado, ensancha los vasos sanguíneos de la piel para que escape el calor y suda. El sudor que se evapora es el mejor enfriamiento que tenemos. Pero tiene límites: con mucha humedad el sudor se evapora mal, y si bebes muy poco, al final tienes menos líquido para sudar.

Cuando enfriarse ya no basta, la temperatura corporal sube. Primero aparecen señales de alerta, como sudoración intensa, debilidad, mareo, dolor de cabeza, náuseas o calambres musculares. Si la temperatura sigue subiendo, puede producirse un golpe de calor, una emergencia que pone en peligro la vida y en la que pueden aparecer confusión, alteración de la consciencia o convulsiones.

Varios días calurosos seguidos y noches cálidas son especialmente duros. De noche el cuerpo se recupera normalmente del calor del día. Si también hace calor por la noche, falta ese descanso y el esfuerzo se va acumulando de un día para otro.

Tu casa es tu refugio más importante. Mantén las ventanas cerradas durante el día y, si es posible, dales sombra desde fuera, porque la luz solar que ya ha atravesado el cristal calienta la habitación. Ventila por la noche y a primera hora de la mañana, cuando el aire de fuera es más fresco. Pasa el tiempo en la habitación más fresca. Un ventilador mueve el aire, pero no lo enfría; con calor muy intenso, a menudo no basta por sí solo.

Bebe con regularidad durante todo el día, incluso sin sed. El alcohol y las bebidas muy azucaradas no son buena opción. Quien por una enfermedad solo puede beber una cantidad determinada debe consultarlo con su médico: no existe una cantidad de líquido igual para todos. Traslada el deporte y el trabajo pesado a las horas más frescas de la mañana o de la tarde, y usa ropa ligera de colores claros y un sombrero.

Las duchas frescas, los paños húmedos en la nuca y los baños de pies con agua fresca ayudan al cuerpo a liberar calor. Si tu propia casa se vuelve demasiado calurosa, los lugares públicos frescos pueden servir de refugio: pregunta en tu municipio si existen esas opciones.

Ante señales de alerta como mareo, debilidad, náuseas o calambres: ve a una habitación fresca, descansa y bebe. Si empeora o no mejora, busca ayuda médica. Ante signos de golpe de calor (temperatura corporal alta, confusión, alteración de la consciencia, convulsiones o pérdida del conocimiento) llama de inmediato al número de emergencias local (112 en la UE), lleva a la persona a la sombra o a una habitación fresca, aflójale la ropa, enfríala, por ejemplo con paños húmedos, y quédate con ella hasta que llegue la ayuda.

Un coche aparcado se calienta muy rápido al sol, porque la luz entra por las ventanas y el calor queda atrapado dentro. Una ventanilla entreabierta cambia poco. Por eso, los niños, las personas dependientes y los animales nunca deben quedarse en el vehículo, ni siquiera «solo un momento».

Algunos medicamentos afectan a cómo maneja el cuerpo el calor o los líquidos. Pero nunca dejes un medicamento por tu cuenta; habla de ello con un médico o farmacéutico antes del verano. Así sabrás a qué prestar atención antes de que llegue el calor.

El vecino mayor que vive solo es un ejemplo clásico de riesgo oculto. Las personas mayores suelen sentir menos la sed y el calor, pueden abrir las ventanas durante el día o dudar en pedir ayuda. Una visita o una llamada diaria puede salvar vidas de verdad. Pregunta si tiene suficiente para beber y si la vivienda está muy caliente.

Los niños pequeños no pueden protegerse a sí mismos y a menudo siguen jugando aunque ya tengan demasiado calor. Cuida la sombra, el sombrero, las pausas y las bebidas. Las mascotas también necesitan sombra y agua fresca; los paseos con el perro deben hacerse en las horas frescas, porque el asfalto caliente puede lesionar las almohadillas.

También es posible un corte de luz durante una ola de calor. Entonces dejan de funcionar los ventiladores y el aire acondicionado. Por eso son aún más importantes las medidas sencillas que funcionan sin electricidad: dar sombra, ventilar por la noche, agua fresca y descanso.