Una mochila de emergencia propia para niños

Durante una evacuación pasan muchas cosas a la vez y los niños se sienten enseguida indefensos: los adultos están estresados, todo va rápido y nadie tiene tiempo para dar explicaciones. Una mochila propia y conocida le da al niño algo a lo que agarrarse, en sentido literal y figurado. Tiene una tarea («Coge tu mochila y póntela») y sabe que sus cosas vienen con él.

Al mismo tiempo, la mochila del niño libra a los adultos de llevar cosas ligeras como ropa de repuesto, aperitivos y juguetes. Pero todo lo pesado y todo lo importante (medicación, medicación de emergencia, documentos, reservas grandes de agua) se queda en las mochilas de los padres. La mochila del niño complementa la mochila de emergencia de la familia; no la sustituye.

Los niños que ayudan a preparar su mochila saben lo que hay dentro. Eso la convierte en su mochila, no en un objeto extraño que les ponen en las manos.

La mochila en sí debe ser pequeña y ligera, con tirantes acolchados. La regla más importante: totalmente cargada, el niño debe poder llevarla con comodidad, incluso durante un rato. No hay un límite de peso fijo; pruébalo haciendo que el niño la lleve en un paseo. Si se vuelve incómoda, hay que sacar algo.

Lo básico incluye una muda de ropa, protección contra la lluvia, una botella de agua, un aperitivo de larga duración que le guste al niño, una linterna de mano o frontal, un silbato y pañuelos de papel. Añade algo conocido que el niño elija él mismo: un peluche pequeño, un libro, un juego de cartas o ceras de colores. Este objeto suele ser el más importante, porque da consuelo en un entorno desconocido.

La tarjeta de contacto lleva el nombre del niño, los nombres y teléfonos de los padres, la persona de contacto fuera de la región y el punto de encuentro acordado. Va dentro de la mochila, sin que se vea desde fuera, y no debe poder leerse desde fuera ninguna dirección de casa. La palabra clave de la familia no va en la tarjeta.

Tres cosas de la mochila están pensadas para el caso de que un niño quede separado brevemente de la familia. Un silbato suena mucho más fuerte que la voz de un niño y dura más que gritar. Varios pitidos cortos seguidos, a menudo tres, se entienden en general como una petición de ayuda. Sobre todo, explícale al niño una regla sencilla: el silbato es solo para emergencias de verdad, no para jugar.

La linterna ayuda al niño a ser visto en la oscuridad y a ver. La tarjeta de contacto ayuda a los equipos de ayuda a localizar a los padres si el niño está demasiado alterado para recordar sus números. Habla con el niño de a quién puede enseñar la tarjeta: servicios de emergencia, profesores o personal en un punto de reunión.

La medicación del niño, la medicación de emergencia y los documentos importantes van siempre en las mochilas de los adultos, no en la del niño. Un niño puede perder su mochila, dejarla olvidada o cambiarla con otro niño. Además, ningún niño debería tener que tomar decisiones sobre medicación en una emergencia.

Los bebés y los niños muy pequeños no necesitan una mochila propia: los padres llevan todo por ellos. Cuándo puede un niño llevar con sentido una mochila pequeña depende del niño, no de una edad fija. Si el niño lleva una mochila escolar, una versión mini con tarjeta de contacto y una pequeña linterna también puede quedarse allí, si el colegio lo permite.

Incluye la mochila en los simulacros en casa. En un simulacro de evacuación, por ejemplo por una inundación, el niño va a buscar su mochila, se la pone y viene contigo al punto de encuentro. En un simulacro de incendio, en cambio, no se recoge nada: salir de inmediato. Así sabe dónde está la mochila y cogerla se vuelve algo natural. La mochila debe estar en un sitio fijo al que el niño llegue con facilidad.

Los niños crecen rápido y los aperitivos caducan. Por eso revisad la mochila juntos más o menos cada seis meses: ¿la ropa todavía le queda bien? ¿El aperitivo sigue en buen estado y al niño todavía le gusta? ¿La linterna funciona o hay que cambiar las pilas? ¿Los números de teléfono de la tarjeta son correctos? La mochila tiene que «crecer» con el niño.

Ready.gov incluye libros, juegos, puzles u otras actividades para niños en el kit de emergencia, y Ready Kids invita a los niños a preparar ellos mismos un kit de emergencia jugando. Preparar la mochila puede convertirse en un pequeño proyecto conjunto del que el niño se sienta orgulloso.