Linterna frontal y pilas: cómo elegirlas, guardarlas y usarlas con frío

Los frontales modernos producen luz con diodos emisores de luz (LED), que convierten un poco de electricidad en mucha luz. El brillo suele indicarse en lúmenes: la cantidad total de luz que emite la linterna. Más lúmenes suena bien, pero también gasta más energía. Para leer un mapa, cocinar o caminar por un sendero conocido suele bastar un modo bajo o medio.

La luz es cuestión de energía a lo largo del tiempo. Una pila almacena una cantidad determinada de energía y la linterna la reparte: mucha luz durante poco tiempo o poca luz durante mucho tiempo. Un buen modo bajo puede durar muchas veces más que el más alto. Muchas linternas también reducen el brillo automáticamente pasado un rato, para no calentarse demasiado o para ahorrar pila.

El frío ralentiza los procesos químicos de las pilas. La energía sigue ahí, pero cuesta más extraerla: la linterna da menos luz o parece quedarse sin carga. Cuando la pila vuelve a calentarse, recupera parte del rendimiento. Por eso, con helada, lleva la linterna y las pilas de repuesto cerca del cuerpo y métetelas en el saco de dormir por la noche.

A grandes rasgos hay tres grupos. Las pilas alcalinas se encuentran en todas partes, pero pierden mucho rendimiento con el frío y pueden tener fugas durante un almacenamiento largo dentro de un aparato. Las pilas primarias de litio son más ligeras, suelen funcionar mejor con frío y se conservan mucho tiempo; el manual indica si tu linterna las admite. Las baterías recargables ahorran residuos y dinero a la larga, pero hay que recargarlas con regularidad, porque se descargan poco a poco incluso sin usarlas.

Muchas linternas tienen una batería integrada que cargas con un cable. Es cómodo mientras haya electricidad. En un corte de luz largo o en una excursión de varios días necesitas entonces un power bank u otra forma de cargar. Para estar preparado ante emergencias, es práctica una linterna que también admita pilas normales.

A las baterías recargables de litio no les gustan ni el calor ni los daños. Muchos fabricantes también desaconsejan cargarlas con temperaturas bajo cero. Para guardarlas, algunos fabricantes recomiendan mantener las baterías recargables parcialmente cargadas, no del todo llenas ni vacías. Guarda las pilas de un solo uso en un lugar fresco y seco y vigila la fecha de caducidad.

No te fijes solo en la cifra más alta de lúmenes, sino en cuánto dura la linterna en los modos bajo y medio. Las cifras según la norma ANSI/PLATO FL 1 facilitan comparar linternas, porque todos los fabricantes miden entonces de la misma manera. Sin embargo, la norma no dice si una linterna es adecuada para tu uso.

En la práctica lo que cuenta es: un manejo sencillo que funcione con guantes y medio dormido; un modo muy bajo o luz roja; protección contra la lluvia; una cinta para la cabeza cómoda; y un bloqueo contra encendidos accidentales. Sin bloqueo, la linterna puede encenderse dentro de la mochila y agotarse sin que te des cuenta. Si no tiene bloqueo, puedes llevar una pila al revés o por separado.

La luz roja tiene una ventaja especial: tus ojos se adaptan poco a poco a la poca luz que hay en la oscuridad, y eso lleva muchos minutos. Una luz blanca intensa deshace esa adaptación enseguida, mientras que una luz roja tenue la perturba menos. Además, deslumbras menos a los demás en la tienda o en el grupo.

Deja de usar las pilas de litio y los power banks que estén dañados, hinchados o que se hayan calentado mucho, y cárgalos solo con cargadores adecuados. En los vuelos rigen normas especiales para las pilas de repuesto y los power banks: consulta antes con la aerolínea.

Las pilas de botón y las pilas pequeñas son peligrosas para los niños pequeños si las tragan. Mantenlas fuera de su alcance. Si sospechas que un niño ha tragado una pila, busca ayuda médica de inmediato o llama al número de emergencias local (112 en la UE); no esperes a ver si aparecen síntomas.

Autoridades como los CDC de EE. UU. recomiendan linternas o frontales en lugar de velas para los cortes de luz, porque las llamas abiertas pueden provocar incendios. Guarda una linterna por cada persona del hogar en un lugar fijo que todos conozcan, para encontrarla rápido en la oscuridad.

Prueba las linternas y las pilas dos veces al año, por ejemplo al empezar el verano y el invierno. Enciende cada modo una vez, comprueba si los contactos tienen depósitos blancos o verdosos (corrosión) y recarga las baterías recargables. Lleva las pilas gastadas a los puntos de recogida adecuados, no a la basura doméstica.

Si usas poco una linterna, guarda las pilas alcalinas aparte, junto a ella, en lugar de dentro; así, una fuga no puede dañar la linterna. Aprende a manejar los controles a oscuras: ¿cómo vas directamente al modo más bajo? ¿Cómo bloqueas la linterna? Si lo practicas en casa, lo lograrás en una emergencia incluso con los dedos fríos.