Cuerda con ropa, tela y bolsas de plástico

Una cuerda no se hace fuerte porque un hilo sea especialmente resistente, sino porque muchas fibras trabajan juntas. Con el método de torcer en sentido contrario, primero retuerces cada ramal en una dirección y luego enrollas ambos ramales uno alrededor del otro en la dirección opuesta. Cada ramal quiere destorcerse y, al hacerlo, se aprieta aún más contra el otro. Esta tensión opuesta mantiene unida la cuerda sin pegamento ni nudos.

Trenzar con tres ramales es parecido, solo que sin retorcer: los ramales se cruzan por turnos y se aprisionan entre sí. Una trenza suele ser algo más gruesa y plana que una cuerda retorcida, pero es fácil de aprender y casi nunca se deshace sola.

El material también influye. La tela de camiseta es un tejido de punto (jersey): se estira y sus bordes cortados se enrollan hacia dentro al tirar en lugar de deshilacharse. Las sábanas son tejidas; sus bordes tienden a deshilacharse y las tiras cortadas de ellas se quedan planas. Las bolsas de plástico de film fino se estiran mucho bajo carga y ceden poco a poco: una cuerda hecha con ellas necesita volver a tensarse con más frecuencia.

Importan más las tiras uniformes que trabajar rápido. Cada pequeña muesca o irregularidad en el borde del corte es un punto donde puede empezar un desgarro, igual que una bolsa de patatas fritas se rasga más fácilmente por la pequeña muesca. Así que corta con tijeras afiladas, con trazos largos y tranquilos, y mantén el ancho lo más uniforme que puedas. Para una camiseta, la entrada indica unos 2–3 cm de ancho de tira.

Al alargar, escalona las uniones: si todos los cabos terminan y vuelven a empezar en el mismo punto, ahí se forma un punto débil. Retuerce las tiras nuevas con un solape generoso o une los anillos de plástico con lazos. Asegura los extremos con un nudo simple para que nada se destuerza.

Recuerda también que cada nudo debilita una cuerda, porque se dobla bruscamente en ese punto. Esto vale igual para una cuerda comprada. Para un tendedero o un fardo no importa, pero es una razón más por la que la cuerda improvisada solo sirve para tareas ligeras.

Buenos usos son todos aquellos en los que una rotura es, como mucho, una molestia: atar un haz de leña o una esterilla, un tendedero en el campamento o en el jardín, un cordón de zapato roto, un asa para una bolsa, lazos para colgar cosas de una mochila. En casa, durante un corte de luz prolongado, una cuerda hecha con textiles viejos también puede venir bien, por ejemplo para secar la colada.

Una sencilla pregunta de prueba ayuda: «¿Qué pasa si la cuerda se rompe ahora mismo?». Si la respuesta es «entonces el fardo se deshace», todo bien. Si es «entonces alguien se cae» o «entonces algo cae sobre alguien», la cuerda improvisada es la elección equivocada. Quedan expresamente excluidos escalar, hacer rápel, asegurar a personas, cargas sobre personas y remolcar.

Además, no sacrifiques ropa que necesites para mantenerte caliente. Con frío, un jersey seco vale mucho más que unos metros de cuerda. Usa retales de tela, camisas rotas, bolsas o material que de todas formas te sobre.

Se desconoce la resistencia de una cuerda casera. Depende de la tela, del ancho de la tira, de las muescas, los nudos y la humedad, y no puede estimarse con fiabilidad sin equipo de pruebas. Por eso esta página no da cifras a propósito, y por eso la regla no tiene excepciones: nunca para personas, nunca para cargas sobre personas.

Las bolsas de plástico, las tiras de film y los lazos largos de cuerda son peligrosos para bebés y niños pequeños porque pueden asfixiarse o estrangularse. Mantén el material y la cuerda terminada fuera de su alcance y no tiendas cuerdas donde jueguen o duerman niños pequeños.

Al cortar: las tijeras son más seguras que un cuchillo. Si usas un cuchillo, corta alejándote del cuerpo y sobre una superficie firme. Mantén la cuerda hecha de tela sintética y plástico lejos del fuego y de las brasas: se derrite y puede gotear.

Practica en casa con una camiseta vieja, sin prisas. Corta el cuerpo por debajo de las mangas, luego corta una sola tira larga en espiral y estírala poco a poco. Después prueba los dos métodos: una vez retorciendo, otra trenzando. Pronto notarás cuál te resulta más fácil.

Buenas tareas de práctica son pequeñas y cotidianas: atar un montón de periódicos, tender un tendedero corto en el balcón o hacer un asa para una bolsa de la compra. Fíjate en cuánto se estira la cuerda y si hay que volver a tensarla al cabo de un día.

Con niños es una bonita actividad manual, siempre que los adultos se encarguen de cortar y que las cuerdas terminadas no se usen para trepar ni para columpiarse. Por cierto, las cuerdas trenzadas con retales de tela se usaban tradicionalmente también para hacer alfombras de trapo.