Nudo de pastor (acortar una cuerda)

En el acortamiento de oveja la cuerda se coloca en forma de S en tres tramos paralelos. Así se crea un seno en cada extremo. Luego, en el chicote junto a cada seno, haces una pequeña lazada (un medio cote) y la pasas por encima del seno. Al tirar de ambos extremos, las vueltas aprietan los senos entre sí y la cuerda queda acortada.

Esta construcción aguanta solo gracias a la propia tensión. Nada está pasado por dentro de otra cosa; todo simplemente queda encima. En cuanto la tensión afloja, la cuerda ondea o se mueve hacia un lado, las vueltas pueden deslizarse fuera de los senos. Por eso los libros de nudos más recientes advierten expresamente de que un acortamiento de oveja sin asegurar no es fiable.

Un acortamiento de oveja bien hecho parece un largo haz de tres tramos de cuerda paralelos, con una pequeña vuelta ajustada alrededor de un seno en cada extremo. Los senos deben sobresalir bien de las vueltas; si son demasiado cortos, se escapan al más mínimo movimiento.

Ordena las tres partes para que queden paralelas y sin torsión, y tira de forma uniforme de ambos extremos hasta que las vueltas queden firmes sobre los senos. Para mayor fiabilidad, pasa un palito corto por cada seno como pasador, por fuera de la vuelta, o amarra los senos a la cuerda con cordel fino. Así las vueltas no se deslizan con tanta facilidad.

El acortamiento de oveja puede ayudar a acortar temporalmente una cuerda demasiado larga, por ejemplo un tendedero o un cabo que está constantemente en tensión. También es un buen nudo para aprender, porque muestra con mucha claridad cómo trabajan juntos los senos y las vueltas, y por qué un nudo puede fallar sin tensión.

No sirve para cabos sin tensión constante, para cabos que ondean ni para nada que no deba caer. La vieja afirmación de que puede salvar con seguridad un tramo dañado de la cuerda vale, como mucho, para cargas ligeras y no críticas. Una cuerda dañada no vuelve a estar sana de este modo. Si un cabo solo necesita ser más corto durante un tiempo, el trenzado de cadeneta es la opción más fiable.

Un acortamiento de oveja puede deshacerse en cuanto afloja la tensión o se mueve la cuerda. Úsalo solo para fines no críticos y revísalo con regularidad. Errores típicos: dejar el nudo sin tensión, hacer los senos demasiado cortos y usarlo para salvar un tramo dañado bajo una carga importante.

Una cuerda con un tramo dañado debe retirarse del uso con carga o cortarse en ese punto, dejando dos trozos más cortos pero intactos. El uso de nudos para la seguridad de la vida solo después de una formación adecuada y con material certificado; y aun así el acortamiento de oveja no está pensado para eso.

El acortamiento de oveja se enseña desde hace generaciones en libros de escultismo y de marinería, y por eso es muy conocido. Pero ser conocido no es lo mismo que ser fiable: este nudo es un buen ejemplo de por qué conviene revisar los consejos antiguos. Ashley ya describió variantes aseguradas porque la forma básica se deshace con mucha facilidad.

Para practicar, átalo en un cabo entre los respaldos de dos sillas. Tensa el cabo, luego déjalo flojo y agítalo un poco. Verás enseguida lo rápido que se deshace. Repite todo con dos palitos como pasadores y, por último, compáralo con el trenzado de cadeneta.