Orientar el mapa

Con una brújula es especialmente fácil. Coloca el borde largo de la brújula a lo largo de una línea norte-sur del mapa, con la flecha de dirección apuntando a la parte superior del mapa. Ahora gira juntos el mapa y la brújula (¡no solo la brújula!) hasta que el extremo rojo de la aguja también apunte a la parte superior del mapa. Listo: el mapa está orientado.

Sin brújula necesitas un rasgo del que estés completamente seguro, tanto en el mapa como en el paisaje: una cima inconfundible, un lago, un campanario, una carretera larga y recta. Gira el mapa de modo que la dirección desde tu posición hasta ese rasgo en el mapa coincida con la dirección en el exterior. Aún más sencillo: ponte sobre un camino recto y gira el mapa hasta que el camino del mapa vaya en el mismo sentido que el camino bajo tus pies.

Para orientar el mapa, esta precisión casi siempre basta. La declinación (la pequeña diferencia entre el norte del mapa y el norte de la brújula) normalmente no importa aquí. Para rumbos precisos en distancias largas, es distinto.

Mantén el mapa orientado mientras caminas. Cuando tomas una curva, tú giras, pero el mapa gira en tus manos como si siguiera apoyado en una mesa. Mucha gente vuelve a girar el mapa sin darse cuenta a «norte arriba» porque así se lee el texto. Así es exactamente como se producen los errores de ruta.

Un rasgo mal identificado lleva a un mapa mal orientado. Si confundes una colina con otra, después todo parece encajar, pero girado. Por eso la regla es: comprueba siempre al menos otro rasgo más. ¿Coinciden también el arroyo, el borde del bosque o la dirección de la pendiente? Si no, o tu posición o la orientación son incorrectas.

Mantén el mapa lo más plano posible y la brújula lejos de metal, como el techo de un coche, una barandilla o un teléfono en el bolsillo del pecho.

Una orientación rápida vale la pena en cada bifurcación. Lleva menos de un minuto y evita la mayoría de los errores en los que conoces el camino correcto pero lo tomas en el sentido equivocado. En la orientación deportiva, donde importa la velocidad, el mapa se mantiene siempre orientado.

Un mapa orientado también te ayuda a averiguar dónde estás: lo que ves es mucho más fácil de encontrar en el mapa cuando queda en la misma dirección. Funciona igual en una ciudad, con un plano de calles y un edificio llamativo.

Para niños y principiantes, orientar el mapa suele ser la mejor forma de empezar con la navegación porque crea un «¡ajá!» inmediato: de repente mapa y mundo encajan.

Orientar el mapa es una herramienta para la visión de conjunto: ¿qué cruce es este? ¿Dónde está el lago? ¿En qué lado del valle estoy? Para estas preguntas es rápido y fiable.

Para una dirección precisa en una distancia larga, por ejemplo a través de un bosque sin sendas o con niebla, no basta. Entonces tomas un rumbo con la brújula, corrigiendo la declinación si hace falta, y compruebas la distancia y los rasgos del terreno por el camino.

Sin brújula y sin rasgos inequívocos (por ejemplo, en niebla espesa en una meseta) no puedes orientar el mapa de forma fiable. Entonces es mejor parar y esperar, o volver por un camino conocido, que adivinar.

Sal con un plano de calles o un mapa de tu barrio. Colócate en un cruce, orienta el mapa con la brújula y di en voz alta adónde lleva cada calle. Luego oriéntalo de nuevo sin brújula, usando solo un edificio o una calle, y compara.

Practicad en familia: en cada cruce, un niño orienta el mapa y anuncia el camino. Es divertido y entrena la vista para ver que el mapa y el paisaje van juntos.