Tomar y seguir un rumbo con una brújula de placa

Una brújula de base tiene tres partes que funcionan juntas: una base transparente con regla y flecha de dirección de marcha, una caja giratoria llena de líquido con un anillo de grados y líneas de orientación paralelas, y la aguja magnética en su interior. El líquido calma la aguja para que no deje de temblar de un lado a otro.

En el mapa usas la brújula como un transportador. Colocas el borde de la base desde tu posición hasta el destino y giras la caja hasta que sus líneas de orientación queden paralelas a las líneas norte-sur del mapa. La aguja no interviene para nada en este paso. Ahora puedes leer la dirección como un número en el anillo de grados.

Ya en el terreno, giras con la brújula delante del vientre hasta que el extremo rojo de la aguja quede justo dentro de la flecha de orientación de la caja. En ese momento la flecha de dirección de la base apunta exactamente en la dirección que mediste en el mapa. Como la aguja apunta al norte magnético y el mapa está orientado a un norte ligeramente distinto, puede hacer falta una corrección: la declinación, cuyo valor está impreso en tu mapa.

Sostén la brújula horizontal, de lo contrario la aguja se arrastra y se atasca. Mantenla firme delante de tu cuerpo y gira todo el cuerpo, no solo la muñeca. Asegúrate de que el extremo rojo de la aguja quede dentro de la flecha de orientación; un error muy común es alinearla con el extremo blanco del sur. Entonces caminas exactamente en la dirección contraria.

Mantente alejado de todo lo magnético o con corriente: teléfono, linterna, navaja, cierres magnéticos de chaquetas o fundas de mapa, coches, vallas, tendidos eléctricos. Incluso objetos pequeños cerca de la brújula pueden desviar notablemente la aguja.

No te quedes mirando la aguja mientras caminas. Elige un punto llamativo en la dirección de la flecha (un árbol destacado, una roca), camina hasta él y desde allí busca el siguiente. Así caminas más recto y puedes vigilar el suelo que tienes delante.

Un error de ángulo crece con cada paso. Un grado de desviación te deja unos 17 metros al lado de tu objetivo después de un kilómetro; con cinco grados son casi 90 metros. En el bosque o con niebla eso puede bastar para pasar de largo un refugio sin verlo.

Por eso los navegantes experimentados combinan siempre un rumbo con otras pistas: ¿cuánto he caminado? ¿Qué rasgos del terreno deberían aparecer ahora: un arroyo, el pie de una ladera, un claro? Si esos rasgos no aparecen, se detienen y reevalúan en lugar de seguir caminando sin más.

Una técnica útil es apuntar a un lado a propósito: si tu destino está en un arroyo o camino largo, apuntas deliberadamente un poco hacia un lado. Cuando llegas al arroyo, sabes exactamente hacia qué lado girar.

Un rumbo es una línea recta; el terreno no. Nunca lo sigas obstinadamente por acantilados, a través de agua, por laderas con riesgo de avalancha o hacia gargantas. Rodea el obstáculo y luego retoma el rumbo. Si no hay un camino seguro, dar media vuelta es la decisión correcta.

Una brújula necesita un punto de partida conocido. Si no tienes ni idea de dónde estás, aún puede mostrarte una dirección, pero no puede decirte si esa dirección lleva a tu destino. En esa situación va primero la regla STOP: parar, pensar, observar, planificar.

Cerca de los polos magnéticos y en lugares con roca muy rica en hierro, la brújula deja de ser fiable. En la mayoría de las zonas de excursión no es un problema, pero conviene saberlo si la aguja se comporta de forma extraña.

Practica primero en un campo o en un parque que conozcas. Fija un número, por ejemplo 90 grados, y camina 50 pasos en esa dirección. Luego fija 210 y camina otros 50 pasos, después 330 y otra vez 50 pasos. Si lo has hecho todo bien, estarás más o menos de nuevo donde empezaste: un triángulo.

Después practica con un mapa: elige en el mapa un punto que puedas ver, mide la dirección y comprueba si la flecha de dirección en el exterior realmente apunta hacia él. Prueba también el rumbo inverso: para volver, gira hasta que el extremo rojo de la aguja quede en la parte sur de la caja, sin cambiar el ajuste.

Una brújula es ligera, robusta y no necesita batería. Un modelo sencillo con caja giratoria y regla es perfectamente suficiente para casi todas las excursiones.