Perdido: la regla STOP

Cuando te das cuenta de que estás perdido, a menudo te llevas un pequeño susto. El cuerpo entonces pasa al modo «actuar rápido»: caminas más deprisa, miras con menos atención y tomas decisiones por instinto. Eso es justo lo que lleva a más errores. Cada minuto de caminata precipitada puede aumentar la distancia hasta el último punto conocido.

Parar a propósito rompe este círculo. Un sorbo de agua, algo de comer, unas respiraciones tranquilas: parece trivial, pero ayuda a que la mente vuelva a pensar con claridad. Muchas situaciones se resuelven solas en esos minutos, porque de repente recuerdas dónde te equivocaste de camino.

Quedarte en un sitio también facilita el trabajo a los equipos de rescate. A una persona que se queda quieta se la puede encontrar en una zona mucho más pequeña que a alguien que da vueltas durante horas.

Al pensar, ayuda descomponer la situación en preguntas: ¿cuál fue el último punto del que estaba completamente seguro? ¿Cuánto he caminado desde entonces y más o menos en qué dirección? ¿Subí o bajé, crucé un arroyo? Y muy importante: ¿alguien sabe dónde estoy y cuándo pensaba volver?

Al observar, miras tu entorno y a ti mismo. ¿Cómo está el tiempo, cuánta luz de día queda? ¿Cuánta batería tienes? ¿Tienes suficiente agua, ropa de abrigo, comida, una linterna? ¿Cómo estáis tú y los demás: cansados, heridos, empapados? Solo entonces usas el mapa, la brújula o el teléfono para averiguar tu posición.

Si estás en un grupo: manteneos juntos. Un grupo que se divide para «buscar más rápido» suele convertir a una persona perdida en varias.

No hay una regla que sea siempre acertada. Volver tiene sentido si conoces con seguridad el camino hasta el último punto conocido y es seguro, por ejemplo porque acabas de pasar por ahí y es fácil de ver. Quedarse suele ser mejor si alguien conoce tu plan de excursión, el lugar es seguro y no conoces con seguridad el camino de vuelta.

Una idea especialmente peligrosa es ir a campo traviesa «simplemente cuesta abajo hasta el valle». Los cauces de arroyos y las laderas empinadas suelen acabar en desniveles bruscos, cascadas o gargantas donde no puedes avanzar ni retroceder. Un terreno empinado desconocido no es una salida.

Si te quedas, busca un lugar seguro y, a ser posible, despejado cerca, lejos de desprendimientos, laderas con riesgo de avalancha y zonas inundables. Allí te pueden ver mejor desde arriba y desde lejos. Si el lugar donde estás es peligroso de inmediato, por supuesto primero te pones a salvo.

Pide ayuda pronto si alguien está herido o agotado, si cae la oscuridad en terreno difícil o si hay riesgo de hipotermia: número de emergencias local, 112 en la UE. Una llamada temprana de día es mucho mejor que una tardía de noche. Después, ahorra batería: nada de buscar sin rumbo en la aplicación de mapas ni de llamadas largas.

Mientras esperas, protégete del frío y la humedad pronto, no solo cuando ya estés temblando. Siéntate sobre la mochila, una esterilla o ramas gruesas en lugar de sobre el suelo desnudo, porque el suelo te quita mucho calor. Ponte ropa de abrigo adicional y busca refugio del viento y la lluvia. Una manta de emergencia puede ayudar además.

Hazte visible y audible: ropa de colores vivos, una linterna, gritos o un silbato. Tres señales cortas seguidas se entienden como petición de auxilio en muchos lugares. Silbar cansa mucho menos que gritar a la larga y se oye más lejos.

Repasa brevemente la regla STOP antes de cada excursión, sobre todo con niños. Simula la situación una vez: «¿Qué haces si ya no nos ves?». La respuesta debe salir automáticamente: parar, quedarte en un sitio, gritar o silbar. Dale a cada niño su propio silbato para esto.

Para los adultos ayuda un hábito: por el camino, anota conscientemente «puntos seguros» (un refugio, una bifurcación, un puente). Así, si llega el caso, sabrás exactamente dónde estuviste por última vez. Y deja un plan a una persona de confianza antes de cada excursión; sin él, en una emergencia puede que nadie te esté buscando.