Compostar en el jardín

Compostar es una descomposición que tú diriges. Bacterias y hongos empiezan descomponiendo las partes blandas de las plantas. Después se suman ayudantes más grandes: lombrices del compost, cochinillas de la humedad, colémbolos y muchos otros organismos del suelo. Siguen desmenuzando el material hasta convertirlo en humus, la parte oscura y rica en nutrientes de un buen suelo.

Estos organismos necesitan dos tipos de alimento. El material verde, como restos de verdura, posos de café o recortes de césped frescos, aporta sobre todo nitrógeno; puedes pensar en él como la proteína de los pequeños seres. El material marrón, como hojas, paja, ramitas o cartón, aporta carbono, más bien la energía. Si falta uno u otro, el proceso funciona mal.

La mayoría de estos organismos también necesita oxígeno. Si el compost está demasiado húmedo y compacto, falta aire. Entonces toman el relevo otros microbios que trabajan sin oxígeno, y empieza a pudrirse y a oler mal. Si está demasiado seco, todo se detiene. Un compost bien mezclado y suelto, en cambio, casi no huele y puede calentarse notablemente por dentro: señal de que los microbios están trabajando a pleno rendimiento.

El lugar: coloca el compostador sobre tierra desnuda para que las lombrices y otros organismos del suelo puedan subir desde abajo, y si es posible en semisombra para que no se seque. Debe ser fácil de alcanzar, incluso en invierno con un cuenco de restos de cocina en la mano. Una capa de ramas gruesas en el fondo ayuda a que entre el aire.

La mezcla: echa material verde y marrón en capas alternas o mezclado. Los recortes de césped, solo en capas finas; si no, se apelmazan y se pudren. Trocea el material grueso: los trozos pequeños se descomponen más rápido. Si el compost está demasiado seco, humedécelo; si está mojado y huele mal, añade más material marrón y tápalo.

Removerlo de vez en cuando o airearlo con una horca de jardín deja entrar aire y acelera la descomposición. El compost está listo cuando es oscuro y desmenuzable, huele a tierra y los materiales originales apenas se reconocen. Tamízalo e incorpóralo al bancal. No pongas compost inmaduro directamente sobre plantas jóvenes y delicadas.

Lo que va bien: restos crudos de frutas y verduras, posos de café, hojas de té, cáscaras de huevo, hojas, recortes de césped en capas finas, paja, ramitas pequeñas, papel sin imprimir y cartón en trozos. Cuanto más variada sea la mezcla, mejor.

No es para un compostador doméstico abierto: carne, pescado, huesos, lácteos y sobras de comida cocinada, porque atraen ratas y otros animales. Deja fuera también las plantas enfermas y las malas hierbas con semillas maduras, porque las enfermedades y las semillas pueden sobrevivir en el compost y propagarse luego en el huerto.

Tampoco deben entrar excrementos de mascotas, madera tratada o pintada ni cenizas de carbón. Pueden contener patógenos o contaminantes que no deben llegar a tu huerto. Los excrementos humanos tampoco van en un compost de jardín.

El compost está lleno de microorganismos: ese es su propósito, pero también significa que debes llevar guantes mientras trabajas y lavarte bien las manos después. Remover material seco puede levantar polvo con esporas de hongos. No lo respires: no te inclines sobre la nube de polvo y humedece ligeramente el compost seco antes.

Quien tenga el sistema inmunitario debilitado, por ejemplo por una enfermedad o por medicación, debe consultar antes con un médico si el trabajo con compost es adecuado. Los niños pequeños pueden ayudar con el compost, pero no deben jugar en él y siempre deben lavarse las manos después.

Si se permite el compost de jardín y cómo, por ejemplo a qué distancia debe estar de la parcela vecina, varía de un municipio a otro: consulta la normativa local. Un compost bien llevado casi no huele. Si huele a podrido o atrae animales, es señal de que la mezcla o lo que has echado no es el adecuado.

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. describe el compostaje doméstico con exactamente estos ingredientes básicos: material verde y marrón, agua y aire. También enumera lo que no debe ir en un compost doméstico. Los manuales de jardinería añaden distintos tipos de compostadores: abiertos de listones, cerrados y aislados, o simples montones.

Si no tienes jardín, puedes compostar con un vermicompostador. En él, lombrices de compost especiales procesan los restos de cocina, incluso en un balcón o un sótano. Eso sí, un vermicompostador necesita una temperatura constante y algo de cuidado para que las lombrices prosperen.

El compost cierra un ciclo: lo que crece en el huerto vuelve como alimento para el suelo. Eso ahorra residuos y abono y hace que el suelo sea más suelto y fértil con los años. Para un huerto, el compost casero es uno de los tesoros más valiosos que existen.