Obtener semillas de tu propio huerto

Para que se forme una semilla, hay que polinizar una flor: el polen llega a la parte femenina de la flor. Algunas plantas se polinizan sobre todo a sí mismas; se llaman autógamas. Entre ellas están las judías, los guisantes, los tomates y la lechuga. Como el polen suele proceder de la misma flor, los cruces no deseados son raros y las semillas dan plantas muy parecidas a la planta madre.

Las plantas de polinización cruzada, como la calabaza o el maíz, en cambio, necesitan polen de otras plantas, a menudo transportado por insectos o el viento. Si cerca crecen otras variedades de la misma especie, se cruzan con facilidad. Obtener semilla fiel a la variedad exige conocer distancias y aislamientos, por eso no son adecuadas para principiantes.

Los híbridos F1 se crean cuando los obtentores cruzan deliberadamente dos líneas parentales distintas. La primera generación es muy uniforme. Su descendencia, sin embargo, se separa en formas distintas: unas se parecen a un progenitor, otras al otro, otras a ninguno. Por eso no merece la pena guardar semillas de plantas F1.

Elige las mejores plantas como portadoras de semillas: sanas, vigorosas y típicas de su variedad. Márcalas pronto con una cinta para que no se cosechen por error. Con los años, esto favorece rasgos que funcionan bien en tu huerto.

Las semillas deben estar maduras. Deja que las judías y los guisantes se sequen en la planta hasta que las vainas estén marrones y como papel y las semillas suenen dentro. Cosecha los tomates completamente maduros. Sus semillas están envueltas en un gel resbaladizo; muchas instrucciones recomiendan dejar semillas y gel unos días en un poco de agua antes de lavarlas. Para esto sigue instrucciones consolidadas de un libro especializado.

Después viene el secado, el paso en el que más cosas salen mal. Extiende las semillas sobre papel o un plato en un lugar aireado y a la sombra y déjalas secar por completo. Las semillas húmedas se enmohecen en la bolsa o el frasco. Es mejor esperar unos días más que guardarlas demasiado pronto.

Las semillas están vivas, incluso mientras duermen. La sequedad, el fresco y la oscuridad ralentizan su metabolismo y las mantienen viables más tiempo. El calor y la humedad las hacen envejecer más rápido. Por eso guárdalas en bolsas de papel o en frascos bien cerrados, en un lugar fresco, seco y oscuro.

Etiqueta cada bolsa con la variedad y el año de cosecha. Sin etiquetas, la próxima primavera ya no sabrás qué hay en cada bolsa ni cuántos años tiene. El tiempo que las semillas se mantienen viables varía mucho de una especie a otra; los libros especializados dan orientación al respecto.

Antes de sembrar, haz una prueba de germinación: pon, por ejemplo, diez semillas sobre papel de cocina húmedo, mantenlo húmedo y templado y cuenta pasados unos días cuántas han germinado. Si germinan ocho de diez, puedes sembrar con normalidad. Si germinan pocas, siembra más denso o usa semillas frescas.

Las semillas compradas a veces están tratadas, es decir, recubiertas con productos contra hongos o plagas. Estas semillas suelen ser de colores vivos, por ejemplo rosa, azul o verde. No son para comer. Guárdalas aparte de los alimentos, fuera del alcance de los niños, y lávate las manos después de sembrar.

Recoge semillas de plantas silvestres solo si has identificado la planta con total seguridad, y aun así no para comerlas. Algunas semillas son venenosas y las confusiones ocurren con facilidad. Esta entrada se limita deliberadamente a hortalizas de huerto conocidas.

Regalar, intercambiar y vender semillas puede estar regulado legalmente, y esto difiere de un país a otro: consulta la normativa local. Guardar semillas para tu propio huerto en general no plantea problemas.

"Seed to Seed", de Suzanne Ashworth (Seed Savers Exchange), se considera una obra de referencia sobre la conservación de semillas en el huerto. Para muchas hortalizas describe el tipo de polinización, las necesidades de aislamiento y el almacenamiento. Quien, tras sus primeros éxitos, quiera pasar a cultivos de polinización cruzada encontrará allí los detalles.

Tu propia semilla tiene un valor especial: con los años se adapta un poco a tu huerto, porque siempre eliges las plantas que mejor te han ido. Muchas variedades antiguas solo existen hoy porque los hortelanos transmitieron sus semillas.

En una crisis, las semillas pueden escasear. Saber conservarlas tú mismo te hace más independiente. Pero incluso sin ninguna crisis, guardar semillas es fascinante, sobre todo para los niños, que ven el ciclo completo de semilla a planta y a nueva semilla.