Pared de entramado con revoco de arcilla

Una pared de zarzo tiene dos partes con tareas claras. El tejido de madera da forma y soporte; el barro hace la pared compacta y pesada. Los minerales de arcilla, la parte más fina del suelo, actúan como un pegamento natural: mojados son moldeables y, al secarse, las diminutas partículas se unen con firmeza. Pero al hacerlo se encogen, y sin aditivos se formarían grandes grietas.

La paja, el heno o la hierba seca en la mezcla lo evitan. Las fibras recorren el barro, lo mantienen unido mientras se encoge y reparten la tensión en muchas fisuras finas como un cabello en lugar de unas pocas grietas anchas. La arena hace la arcilla más magra y reduce aún más la contracción. Como el barro se presiona a través de los huecos del tejido desde ambos lados, las dos capas se unen en el centro y envuelven la madera.

Una pared de barro terminada almacena calor y lo libera despacio. También equilibra la humedad del aire. Por sí sola, sin embargo, aísla solo moderadamente; para inviernos fríos ayuda una capa adicional, como una mezcla ligera de barro y paja o un relleno de hojas por fuera bajo el alero del tejado.

La arcilla adecuada casi siempre se encuentra bajo la capa superior oscura y rica en humus. La tierra vegetal contiene restos de plantas que se pudren y se sostiene mal. La prueba del rodillo muestra rápidamente si el suelo tiene suficiente arcilla: haz rodar una muestra húmeda hasta formar un churro del grosor de un lápiz y dóblalo con cuidado. Si se rompe de inmediato, el suelo es demasiado arenoso. En el frasco agitado ves las proporciones: abajo la arena, encima el limo y arriba del todo la arcilla fina, que tarda horas en asentarse.

La prueba del parche es la prueba más importante. Extiende un trozo del tamaño de la palma de la mano sobre el zarzo o una tabla y déjalo secar por completo. Grietas anchas y profundas significan demasiada arcilla: entonces añade más arena y paja. Si la muestra se desmenuza o se deshace al frotarla con un dedo, hay muy poca arcilla. Solo cuando la muestra queda dura y tiene únicamente grietas finas vale la pena revocar toda la pared.

Las varas deben estar frescas para que se doblen sin romperse; las varas secas desde hace tiempo se remojan antes en agua. Cada fila se presiona con firmeza hacia abajo. Al revocar se humedece el tejido para que el barro se adhiera mejor, y se trabaja de abajo arriba. El secado es lento: el sol fuerte y el viento hacen que la superficie se encoja demasiado rápido, y la helada revienta el barro húmedo.

El trabajo en sí no es muy peligroso, pero los hoyos sí. Los hoyos de arcilla se hacen hondos enseguida, sus paredes pueden desmoronarse y quien se cae dentro en la oscuridad puede hacerse mucho daño. Cava poco profundo y con lados inclinados, nunca bajo un borde saliente, y rellena o señaliza los hoyos después del trabajo, sobre todo si hay niños en el campamento.

Cortar varas y afilar postes y estacas provoca cortes. Corta siempre en dirección contraria al cuerpo, mantén la otra mano fuera de la trayectoria del corte y usa guantes. La cal, que a veces se usa como lechada o enlucido, es cáustica: trabaja con ella solo con gafas bien ajustadas y guantes, y si te entra cal en un ojo, enjuágalo enseguida con agua durante mucho tiempo y busca ayuda.

El zarzo con barro es adecuado para un campamento de larga duración en una zona de suelo arcilloso y con arbustos de sauce o avellano, cuando dispones de varios días secos y sin heladas y ya hay un tejado. La pared también se puede construir por tramos pequeños y repararse en cualquier momento. Un tejido sin barro, reforzado con hojas por detrás, es un cortavientos utilizable tras solo unas horas.

Para un refugio de emergencia rápido, la pared de barro no sirve porque necesita días para secarse. En períodos de lluvia sin tejado, con heladas y en suelos arenosos sin arcilla es la opción equivocada. Entonces es mejor un toldo, una capa gruesa de hojas o una pared de troncos caídos.

Wattle walls with clay daub are known from excavations of Neolithic settlements all over Europe. In timber-framed houses an infill of staves, wattle and clay was common into the 19th century, and many of them still stand today. The architect and earth building researcher Gernot Minke summarised simple field tests for clay in his handbook; the Lehmbau Regeln describe today's state of the art.

Un dicho antiguo entre los constructores con tierra es que una pared de barro necesita «buenas botas y un buen sombrero»: un zócalo de piedra que la separe del suelo húmedo y un tejado que sobresalga bien. Si una pared tiene ambos, puede durar generaciones. Sin esta protección, la lluvia la va lavando poco a poco.