Aliments en cas de panne du réfrigérateur et du congélateur

Les réfrigérateurs et congélateurs conservent le froid parce que leurs parois sont isolées. Sans courant, la chaleur de la pièce y pénètre quand même lentement. La vitesse dépend de la température de la pièce, de l'appareil, des joints de porte et du taux de remplissage. Un congélateur plein reste froid plus longtemps qu'un congélateur à moitié vide, car la masse congelée agit elle-même comme un gros bloc réfrigérant.

Les bactéries se multiplient le plus vite dans une plage de températures intermédiaire, entre « froid de réfrigérateur » et « brûlant ». Si des denrées périssables restent longtemps dans cette plage, elles peuvent contenir des agents pathogènes ou leurs toxines, que le chauffage ultérieur ne rend pas toujours inoffensifs.

L'autorité américaine de sécurité alimentaire USDA donne des valeurs indicatives : un réfrigérateur non ouvert garde les aliments au froid de façon sûre pendant environ 4 heures, un congélateur plein pendant environ 48 heures et un congélateur à moitié plein pendant environ 24 heures. Ce sont des repères, pas une garantie – une pièce chaude ou un joint défectueux raccourcit la durée.

C'est pourquoi un thermomètre dans le réfrigérateur et dans le congélateur est si précieux. Après la panne, il vous montre à quel point la température a réellement monté. Selon l'USDA, les denrées périssables comme la viande, la volaille, le poisson, les œufs, les produits laitiers et les restes doivent être jetées si elles ont dépassé 4 °C (40 °F) pendant plus de 2 heures. Selon l'USDA, les aliments congelés qui contiennent encore des cristaux de glace ou qui sont à 4 °C (40 °F) ou moins peuvent être recongelés ; la qualité peut toutefois en souffrir.

Pendant la panne, un ordre simple aide : mangez d'abord les aliments qui se conservent sans réfrigération, afin que le réfrigérateur et le congélateur puissent rester fermés. Si une tempête est annoncée, vous pouvez mettre au préalable des récipients d'eau congelée ou des blocs réfrigérants comme réserve de froid supplémentaire.

L'odeur, l'aspect et le goût ne sont pas un test de sécurité. De nombreux agents pathogènes ne modifient pas sensiblement les aliments. Si vous ne savez pas combien de temps ni à quelle température un aliment est resté, jetez-le. C'est pénible, mais c'est bien mieux qu'une intoxication alimentaire, surtout quand médecins et pharmacies sont plus difficiles à joindre pendant une panne.

Ne mangez pas d'aliments qui ont été en contact avec de l'eau d'inondation, sauf s'ils étaient dans un emballage intact et étanche ; les consignes des autorités s'appliquent ici. Les médicaments réfrigérés, comme l'insuline, ou le lait infantile ne se jugent pas selon les règles alimentaires – demandez à un pharmacien ou à un médecin, ou lisez la notice.

Pour cuisiner : n'utilisez les grils, le charbon de bois et les réchauds de camping qu'à l'extérieur et selon les instructions du fabricant. À l'intérieur, ils produisent du monoxyde de carbone, qu'on ne remarque pas et qui peut être mortel.

L'erreur la plus courante est de vérifier sans cesse. Chaque ouverture paraît anodine, mais fait perdre du froid à chaque fois. Mieux vaut réfléchir une fois à ce dont vous avez besoin, ouvrir brièvement, tout sortir et refermer vite.

Un autre malentendu consiste à simplement mettre les aliments dehors. À l'extérieur, la température varie, le soleil peut réchauffer les récipients et des animaux peuvent accéder à la nourriture. Même en hiver, le balcon n'est donc pas un réfrigérateur fiable.

Les chiffres de cet article proviennent de recommandations du ministère américain de l'Agriculture (USDA FSIS). D'autres pays ont leurs propres autorités, dont les chiffres peuvent différer dans le détail. Les règles de base – garder fermé, mesurer la température, jeter dans le doute – sont toutefois largement partagées.

Un thermomètre d'appareil coûte peu et transforme les suppositions en décision. Idéalement, placez-le avant une panne, pour savoir aussi quel est le froid de votre appareil en fonctionnement normal.