Vocabulaire des nœuds

Toute instruction de nœud distingue d'abord deux parties : le bout libre et le brin dormant. Le bout libre est la partie que vous déplacez, passez et menez autour. Le brin dormant est le reste de la corde – souvent la partie sur laquelle on tirera ensuite. Dans les schémas de l'atlas, le bout libre est dessiné en orange et le brin dormant en sable pour que vous ne les confondiez pas.

Beaucoup d'erreurs commencent ici : si vous intervertissez les deux parties, vous obtenez un nœud en miroir ou complètement différent, qui peut ressembler au premier mais ne tient pas pareil. À l'entraînement, sachez toujours quel bout est « libre » et lequel est « dormant ». Il aide de poser d'abord le brin dormant sur une table et de ne bouger que le bout libre.

Parfois, un nœud n'est pas fait à l'extrémité mais au milieu de la corde. On dit qu'on le fait « en boucle » ou « sur le double » : au lieu du bout, on utilise une portion de corde doublée. C'est pratique quand on ne peut pas atteindre le bout ou quand quelque chose est déjà fixé aux deux extrémités.

Une boucle en U (ou « bucle ») est un pli de corde en forme de U dont les deux brins ne se croisent pas – comme une épingle à cheveux. Un œil se forme lorsque les brins se croisent. Il importe de savoir quelle partie est dessus : avec le bout libre passant au-dessus du brin dormant, c'est un œil dessus ; avec le bout libre en dessous, un œil dessous. Dans des nœuds comme le nœud de chaise, c'est exactement cette différence qui décide si le nœud tient ou se défait quand on serre.

Un tour fait passer la corde une fois autour d'un objet, par exemple une branche. Un tour mort fait complètement le tour de l'objet, de sorte que la corde l'entoure entièrement. Le tour mort a plus de contact avec l'objet et donc plus de frottement. Une demi-clé, enfin, est un tour dans lequel le bout est passé autour du brin dormant puis glissé sous lui-même – la base de nombreux nœuds d'amarrage.

Autres mots que vous rencontrerez : « pincer » (une partie de la corde est fermement serrée contre une autre), « chavirer » (le nœud bascule sous charge vers une autre forme, généralement plus faible) et « coulissé » (on a glissé une boucle au lieu du bout, de sorte que le nœud se défait d'une simple traction).

Un nœud ne tient pas parce qu'il est « noué fermé », mais grâce au frottement et au pincement. Là où la corde passe sur de la corde ou sur un objet, le frottement s'oppose au glissement. Là où une partie de la corde en pince une autre, le frottement à cet endroit devient particulièrement fort. Plus la corde fait de tours autour de quelque chose, plus l'effet de freinage augmente : c'est pourquoi un tour mort tient mieux qu'un simple tour.

Cela explique aussi pourquoi le même nœud tient différemment selon les cordes : une corde souple et accrocheuse crée beaucoup de frottement, une corde glissante et raide très peu. Et cela explique pourquoi une corde est plus faible à un nœud que dans un tronçon droit : dans les courbes serrées, les fibres sont sollicitées de façon inégale. L'atlas ne donne volontairement aucun chiffre précis à ce sujet, car ils dépendent fortement de la corde, de son état et de la méthode d'essai.

Un nœud se fait en trois étapes. D'abord il est fait, c'est-à-dire que la corde est guidée comme indiqué. Ensuite il est mis en forme : tous les tours se placent bien côte à côte, rien n'est vrillé, les brins parallèles ne se croisent pas. Enfin il est serré en tirant régulièrement sur tous les bouts jusqu'à ce qu'il soit compact.

Un nœud non mis en forme et laissé lâche est l'une des causes de défaillance les plus fréquentes : sous charge, il peut se déformer, se retourner ou se desserrer avec le mouvement. Le bout compte tout autant. Laissez toujours un bout de plusieurs diamètres de corde pour qu'il ne puisse pas repasser à travers le nœud pendant le serrage ou sous charge.

Enfin, vérifiez le nœud : ressemble-t-il à l'illustration ? Les brins passent-ils dessus et dessous comme décrit ? Le bout libre est-il assez long ? C'est pourquoi l'atlas décrit chaque nœud par le trajet de la corde : c'est plus fiable qu'un nom.

La plupart des noms de nœuds viennent de la marine et ne sont pas cohérents. Un même nœud peut avoir des noms régionaux différents, et un nom peut désigner un autre nœud selon le livre. Des ouvrages de référence comme The Ashley Book of Knots ont mis beaucoup d'ordre, mais en cas de doute, fiez-vous au trajet décrit de la corde.

Classer les nœuds en familles aide : les nœuds d'arrêt grossissent le bout d'une corde, les nœuds de liage maintiennent un paquet ensemble, les nœuds de jonction relient deux cordes, les demi-clés fixent une corde à un objet et les nœuds de boucle forment un œil fixe ou réglable. Connaître la famille d'un nœud en dit déjà beaucoup sur ce à quoi il sert – et sur ce à quoi il ne sert pas.

Aucun des nœuds de cet atlas n'est prévu pour la sécurité des personnes – ni pour l'escalade, ni pour le rappel, ni pour le sauvetage, ni pour retenir ou hisser des personnes. Usage de sécurité des personnes uniquement après une formation appropriée et avec du matériel certifié.