Matériaux des cordes et entretien

Les fibres naturelles comme le coton, le chanvre, le sisal et le manille accrochent bien et se nouent bien. Leurs faiblesses : elles pourrissent si elles sont stockées humides et sont généralement moins résistantes que les synthétiques de même épaisseur. Pour de simples ligatures au jardin ou au camp, elles restent agréables à travailler.

Le polyamide (nylon) est résistant, élastique et résiste à l'abrasion. Il s'étire nettement sous charge et perd un peu de résistance à l'état mouillé ; le paracorde est généralement en nylon. Le polyester s'étire moins et résiste mieux aux UV – ce qui le rend bien adapté aux cordes qui doivent rester tendues, comme la corde faîtière d'une bâche.

Le polypropylène est léger et flotte, mais il est glissant, sensible à la lumière du soleil et fond à une température relativement basse. Les nœuds y glissent plus facilement. Les fibres HMPE (connues par exemple sous le nom de Dyneema) sont très résistantes et légères mais extrêmement glissantes et sensibles à la chaleur ; de nombreux nœuds simples n'y tiennent pas de façon fiable, ce sont donc les indications du fabricant qui s'appliquent.

Outre la fibre, la construction de la corde compte. Une corde commise se compose de plusieurs torons tordus ensemble – l'aspect classique de la « corde ». Elle accroche bien, mais peut se détordre et former des coques si elle est mal lovée. Une corde tressée se compose de torons entrelacés, est ronde et souple et vrille moins.

Dans une corde à âme et gaine, une âme intérieure porte la charge et une gaine tressée la protège. Le paracorde et de nombreuses cordelettes d'accessoire sont construits ainsi. L'inconvénient : les dommages à l'âme sont souvent invisibles de l'extérieur. Si une portion paraît plus fine, plus molle ou vrillée quand vous la faites passer entre vos mains, considérez-le comme un signal d'alerte.

La rigidité joue aussi un rôle : une corde rigide plie mal dans les courbes serrées, les nœuds y tiennent moins fermement et peuvent se desserrer avec le mouvement. Une corde très souple, en revanche, accroche bien mais est souvent difficile à défaire après avoir été chargée.

La valeur indiquée sur l'emballage s'applique à une corde neuve, intacte et sans nœuds dans des conditions d'essai. À l'usage, la résistance réellement disponible est presque toujours plus faible. Chaque nœud la réduit, car les fibres dans les courbes serrées sont sollicitées de façon inégale. S'y ajoutent l'abrasion, les coupures, le vieillissement, l'humidité et les UV. L'importance de chacun de ces facteurs dépend tellement du cas particulier que l'atlas ne donne délibérément aucun chiffre.

Les arêtes vives (rocher, métal ou coins de caisses) sur lesquelles passe une corde chargée sont particulièrement traîtresses – la corde peut s'y user très vite. La chaleur est le deuxième grand ennemi des fibres synthétiques : si une corde glisse rapidement sur une autre corde ou sur une branche, la chaleur de friction peut la faire fondre. Les zones vitrifiées et dures en sont un signe.

Les produits chimiques comme l'acide de batterie, les solvants ou les carburants peuvent aussi attaquer les fibres sans que cela se voie tout de suite. N'utilisez donc jamais une corde d'origine inconnue pour des tâches portantes dont dépend quelque chose d'important.

Faites passer une corde entre vos mains avant de l'utiliser. Cherchez les coupures, les zones vitrifiées ou dures, les bosses, l'âme apparente et les fortes décolorations. N'utilisez plus les parties endommagées pour des tâches portantes ; elles peuvent encore servir à lier des paquets ou à s'exercer.

Les bouts non protégés s'effilochent. Enroulez du ruban adhésif ou de la ficelle fine autour (cela s'appelle une surliure). La corde synthétique peut en plus être fondue avec précaution – mais seulement en tenant à distance la peau et les matières inflammables : le plastique fondu colle à la peau et provoque de graves brûlures. Les enfants ne doivent le faire qu'avec un adulte.

Rangez la corde au sec, propre et enroulée sans serrer, à l'abri du soleil, de la chaleur et des produits chimiques. Laissez sécher une corde mouillée à l'air libre, pas juste à côté du feu ni sur un radiateur.

Pour les nœuds de cet atlas, une cordelette d'accessoire, du paracorde ou une corde polyvalente suffit généralement. Ce qui compte, c'est que la corde et le nœud soient adaptés l'un à l'autre. Un nœud de tension qui tient de façon fiable dans une cordelette adhérente peut glisser dans une cordelette glissante et rigide. Essayez donc toujours un nœud avec exactement la corde que vous comptez utiliser avant de vous y fier.

Si un nœud glisse dans une corde donnée, un tour supplémentaire, une variante doublée ou un autre nœud aide souvent. Ce tableau ne remplace pas les indications du fabricant. Aucun des nœuds de cet atlas n'est destiné à la sécurité des personnes – ni pour l'escalade, ni pour le rappel, ni pour le sauvetage, ni pour retenir ou hisser des personnes. Utilisation pour la sécurité des personnes uniquement après une formation appropriée et avec du matériel certifié.