Histoire des méthodes de piégeage traditionnelles – un aperçu

Pendant de longues périodes, le piégeage a fait partie de la subsistance dans de nombreuses régions, surtout dans les zones froides du nord où les fourrures étaient importantes pour survivre à l'hiver. Les communautés autochtones l'associaient souvent à des règles sur la quantité pouvant être prélevée, à un savoir transmis de génération en génération et à un respect spirituel des animaux. En même temps, il ne faut ni romantiser ni mettre dans le même panier les cultures traditionnelles – leur histoire est très diverse.

From the 17th century, the fur trade shaped large parts of North America, for example through the Hudson's Bay Company founded in 1670. Furs were shipped to Europe, where they were in great demand, among other things for hats. Strong demand led to over-exploitation of animal populations in some areas, beaver being one example.

En Europe, les droits de chasse et de piégeage ont longtemps été liés à la propriété foncière et au rang social. Quiconque capturait des animaux sans autorisation passait pour un braconnier. Les pièges servaient aussi à combattre des animaux considérés comme nuisibles ou concurrents – avec des conséquences notables pour certaines espèces.

Historiquement, on peut distinguer quelques grandes familles : les dispositifs qui retiennent un animal, ceux qui frappent un animal avec un poids, les fosses, les filets et nasses pour les oiseaux et les poissons, et plus tard les pièges en acier fabriqués industriellement. Ce qu'ils ont tous en commun, c'est que l'animal déclenche lui-même un mécanisme. Cet article ne donne volontairement pas d'autres détails.

Du point de vue actuel, c'est exactement le problème. Un piège ne distingue pas de façon fiable quel animal le déclenche. Il peut attraper un animal sauvage protégé, un chat domestique, un chien – ou même une personne qui marche dedans par accident. Les experts appellent cela la capture non ciblée.

Il y a ensuite la souffrance. Qu'un animal meure vite ou soit retenu longtemps, blessé, affamé et transi de froid dépend, avec beaucoup de pièges historiques, du hasard. Du point de vue de la protection animale, c'est inacceptable. C'est pourquoi beaucoup de pays ont aujourd'hui des règles strictes sur la question de savoir si, par qui et avec quoi quelque chose peut être capturé.

With the rise of animal welfare and conservation ideas in the 20th century, many methods were restricted or banned. In the EU, for example, the use of leghold traps – traps that clamp an animal by the leg – has been prohibited since the 1990s. An international agreement between the EU, Canada and Russia sets minimum standards for traps intended to reduce suffering.

Aujourd'hui, dans beaucoup de pays, les pièges ne sont autorisés qu'à des personnes formées et habilitées, avec des types de pièges homologués et dans des conditions strictes – par exemple pour la gestion de la faune sauvage, la protection d'espèces menacées ou la recherche. Les règles diffèrent fortement d'un pays à l'autre et sont strictes presque partout. Ce qui était autorisé autrefois ne l'est souvent plus : vérifiez toujours les règles locales.

Pour tous les autres : ne reconstruisez ni ne posez de pièges historiques, pas même « pour essayer » ou comme décoration en forêt. Ils peuvent blesser des animaux sauvages, des animaux domestiques et des personnes, et leur fabrication et leur utilisation constituent une infraction pénale dans de nombreux pays. Si vous trouvez un piège ou un animal blessé dans la nature, ne touchez à rien et signalez-le à la police, à l'autorité compétente en matière de faune sauvage ou au garde forestier local.

L'histoire du piégeage est aussi une histoire de surexploitation et de remise en question. Là où les populations de certaines espèces se sont rétablies, c'est souvent grâce aux lois de protection, aux périodes de fermeture et à l'interdiction de méthodes particulièrement cruelles ou non sélectives. Le castor en est un exemple bien connu : il avait presque disparu de grandes parties de l'Europe et est revenu dans de nombreuses régions grâce à la protection et aux réintroductions.

Ce qui reste de l'ancien savoir et garde sa valeur aujourd'hui, c'est l'observation attentive de la nature : savoir où les animaux se déplacent, lire leurs traces, comprendre leurs habitudes. Ce sont exactement les compétences qu'utilisent aujourd'hui les observateurs de la nature et les chercheurs – avec des jumelles, des placettes à traces et des caméras à la place des pièges.

Qui veut comprendre la physique derrière les mécanismes peut le faire avec des expériences de table inoffensives : leviers, énergie stockée et déclencheurs peuvent être montrés avec une règle, des pièces et des dominos. De tels modèles ne peuvent rien attraper et ne doivent jamais être modifiés dans ce but.

Qui veut en savoir plus trouvera des expositions dans les musées d'histoire naturelle et d'ethnologie ainsi que dans les centres culturels autochtones, qui présentent le sujet dans son contexte culturel. Elles montrent aussi à quel point le piégeage était lié au commerce, aux vêtements, à l'alimentation et aux croyances.

Un malentendu fréquent consiste à traiter les connaissances historiques comme des instructions de construction. Cet article ne l'est explicitement pas – il ne contient volontairement et sans exception aucune indication de construction, de dimensions ou de réglage. Il doit expliquer d'où viennent les règles strictes d'aujourd'hui et pourquoi elles sont sensées.